она осторожно встала и уже строго ответила:
— Нет, не нужно. Надеюсь, эти предатели первыми умрут от голода.
Больше не взглянув на меня, она отпустила мою ладонь, развернулась и ушла. А я, наблюдая за ее силуэтом, пытался отпечатать в памяти ее внешность: русые волосы и такой же русый длинный хвост. Вытянутый нос с коричневым кончиком, веснушки, округлые, словно беличьи глаза.
Ощутив схватившую меня руку, я опустил взгляд и заметил Макси. Лисица буквально силком оттащила меня от двери и зашептала:
— Зачем ты это делаешь?
— А почему бы мне не помочь тому, кто нуждается?
— Но ты даже не знаешь кто ты! — она пыталась продолжать шептать, но интонация у нее была повышенной. — Опасно делать что-то, пока ты ничего не знаешь.
— Меня это редко когда останавливало.
— Ты слишком беспечен.
— Я знаю.
Выпрямившись, я стал оглядываться по сторонам в поисках чего-то новенького и необычного. Искать долго не пришлось. Заметив на границе деревни высокие деревянные стены, построенные из наточенных копий, я сразу понял, что это и куда мне теперь нужно было идти.
На лице всплыл азартный оскал. Разогнавшись, я пулей побежал к той самой границе. Макси мчалась следом за мной и что-то кричала, но я уже не хотел останавливаться. Я чувствовал такую легкость в теле, такую мощь, которая не могла быть у обычного человека. По сравнению с моим прошлым телом, в котором я изначально был физически слабым, это тело было просто выше всяких похвал.
В какой-то момент все-таки затормозив, я выпрямился напротив высоких копий и с широкой улыбкой уставился на них. Между мной и этой высокой преградой оставалось еще десять метров, но врата уже казались мне гигантскими. Сколько деревьев им пришлось вырубить, чтобы построить такую границу? Как много сил они потратили на это?
Внезапно Макси схватила меня за руку и попыталась силком оттащить назад, но я не поддавался.
— Стой, — пыхтела она, обеими ногами упираясь в землю, — дальше нельзя.
— Почему?
— Потому что там охрана границ! Они могут убить тебя!
Я был слегка удивлен, потому что никакой охраны не было видно. Подумав над этим еще пару секунд, я положил ладонь на крохотные женские ручки и многозначительно посмотрел в ее золотистые глаза. Макси при виде моего взгляда ослабила хватку и растерянно спросила:
— Ты сделаешь это даже если я буду тебя останавливать?
— Да.
— Рон, но ты не бессмертен, — она уже не впивалась в меня когтями, но цеплялась так, будто боялась отпустить. — Бессмертна в этом мире только я.
Лишь эти слова и заставили меня задуматься о возможности воскрешения. Из-за последних апокалипсисов я успел настолько привыкнуть к бессмертию, что теперь даже не верил в иной порядок вещей.
— А вот это неожиданная новость, — шепотом ответил я.
Макси, окончательно опустив меня, положила ладонь себе на грудь.
— Я автор, а ты — нет. Система поддержки авторов работает только у меня.
Эти слова действительно казались мне логичными. В моем прошлом мире, когда я хотел добиться от котов-наблюдателей разрешения помочь другим авторам, они тоже поставили условие: не умереть ни разу. Но я умер, и далеко не раз.
— Мне не нравится этот факт, — сухо отвечал я, — но он вряд ли меня остановит.
— Если ты умрешь, — еще тверже продолжала лисица, — даже после моей гибели и отката прошлого, твоя душа может просто исчезнуть. Я не знаю, будешь ли ты в том прошлом, в которое вернусь я, если тебя с самого начала не должно было быть.
— Тогда я буду очень осторожен.
Я улыбнулся, и, возможно, только эта моя невинность окончательно изумила Макси. Опустив руки, она просто растерянно замерла и со стороны стала наблюдать за моими действиями.
Я же, гордо развернувшись, двинулся навстречу высоким деревянным вратам. Именно тогда, через щели, мне стало заметно мельтешение людей. Как казалось, за этой оградой были построены целые лестницы, ведущие верх.
В какой-то момент, будто переступив невидимую черту, все зверолюди, скрывавшиеся все это время за оградой, разом выпрямились и направили на меня луки. Их острые стрелы оказались устремлены прямо на мою голову и от этого по коже побежали мурашки. Чувство опасности точно било тревогу.
— Поворачивай обратно! — закричал кто-то из толпы.
— Предупреждаю, — кричал второй, — если ты не уйдешь, нам придется выстрелить!
Я окинул взглядом всех появившихся зверолюдей. Всего из-за ограды торчало около десяти голов, но внизу носилось явно больше — я видел их тени.
— А почему сразу не стреляете? — Приложив руку к лицу и, как бы скрывая глаза от солнца, я приподнял голову. — Боитесь, что тело будет долго валяться у вас на глазах?
Сказать наверняка можно было только одно: у всех этих зверолюдей не было намерения убивать меня. Вокруг них не вздымалась та противная темно-фиолетовая аура, а это значило, что если они и могли меня убить, то только не от большого желания.
— Харм, — прозвучал строгий голос незнакомца из толпы, — поворачивай. Это не шутка. Ты сам знаешь, что все это ради всеобщего блага.
То, что ко мне обращались по имени, стало еще одним интересным фактом. По какой причине мы с этими людьми были знакомы? Не потому ли, что они были жителями соседних деревень? Возможно, поэтому они и не хотели убивать нас просто так.
— Я бы поверил в это, — кричал в ответ я, — если бы вы запирали нас и хотя бы давали бы продукты. Но, судя по всему, у вас самих провианта мало.
Вместо ответа незнакомец поднял руку и быстро махнул. От одного его действия, парочка лучников, стоявших ближе всего, запустила в меня стрелы. Их направление я видел с точностью до сантиметра. Стрелы рухнули в землю прямо перед моими ногами, так и не задевая. Однако, при большем желании,
