пиратском корабле. После очередной их ссоры Том сделал вид, что простил Астру и предложил девочке покачать её. Та с радостью согласилась.
Старые качели располагались посреди кучи острых камней. Их давно собирались снести, но всё руки не доходили, а дети продолжали там играть. Том хорошенько раскачал подругу, а кровь злостью накипала из-за её ужасных слов.
Камни так славно и удобно располагались под боком. А за такие ужасные слова нужно платить. Желательно кровью.
Том долго смотрел на камни, пока всё-таки не толкнул Астру. Та с криком полетела, прикрыв лицо ладошками. Том и сам зажмурился, поэтому не видел, как Астра встретила свою смерть.
— О да, ты делал это! Как ты мог, изверг?! — крикнула девчонка. — Ты не вправе решать, кто заслуживает смерти, а кто почестей!
Голова странной девочки резко наклонилась с противным хрустом в другую сторону, а через мгновение она с воплем накинулась на Тома. Дикая девчонка сбила парня с ног и села ему на грудь. А Том обронил фонарик.
— Полюбуйся, что ты натворил, — сказала она. — И на этот раз не смей закрывать глаза.
Маленький монстр схватился за маску и стянул её с лица. У Тома перехватило дыхание, когда он увидел ужасное окровавленное лицо. На всю щеку разместился огромный тёмный синяк, с головы текла липкая кровь. Девчонка наклонилась к Тому ближе.
— Ох, не нравится? — грустно спросила она. — Мне тоже…
Она провела когтем по своему лицу, размазывая кровь.
— Это всё ты, — проговорила она. — Но ведь я ничего не сделала…
Она злобно посмотрела на Тома. Её травмы были не совместимы с жизнью, но она дышала и сердилась, будто бы ничего не произошло. Том уже понял, что это не человек. Но кто? Призрак? Зомби? Чудовище?
Чудовище схватило Тома за горло. Её когти царапали кожу, а дыхание обжигало. Том стал задыхаться, ртом начал ловить воздух, который больше не попадал в лёгкие. В глазах потускнело, кровь девчонки капала на Тома.
— Умри! Умри! Умри! — закричала девчонка.
К горлу подступил металлический вкус, а девчонка безумно улыбалась, показывая свои уродливые острые зубки. Том не хотел умирать. Только не также как Роберт. Не от рук какой-то жалкой девчонки.
Он стал шарить рукой по полу и дотянулся до фонарика. Со всей силой он стал бить девчонку по голове. Хватка когтистых лап начала ослабевать, улыбка сменилась гримасой боли, глаза почернели от ярости. Но Том продолжал бить чудовище, его руки испачкались в липкой крови.
Девчонка пыталась расцарапать Тому лицо, но Том оказался сильнее. В который раз хорошенько зарядив фонариком по виску, он вырубил девчонку. Та упала на парня без чувств.
Том откашлялся, тяжело дыша. Потом он осторожно дотронулся до обмякшего тела девочки. Убедившись, что та больше не встанет, приподнял её, чтобы свалить с себя на пол, но внезапно её тело начало рассыпаться.
Том вскрикнул и закрыл лицо руками, а на него посыпалось что-то мягкое. Он не сразу осмелился открыть глаза, но когда сделал это, то с облегчением выдохнул. Девчонка рассыпалась во множество красных цветков гортензии. Том встал, и все цветы посыпались на пол.
Том поднял фонарь и включил его. На удивление, тот до сих пор работал, но Том тут же умудрился заляпать его, оставив свои кровавые отпечатки, что заставило парня брезгливо поморщиться. Всё-таки кровь выглядела отвратительно. Особенно кровь космического чудовища. Но, зато, теперь можно было выдохнуть спокойно, ведь убийца Роберта больше никому не навредит… ведь так?
Ведь… так?
Внезапно Том услышал какие-то звуки из коридора. Он вздрогнул, а странный шорох продолжался, будто бы кто-то шарился по полкам в поисках нужной вещи. Том сжал в руке фонарик. Похоже, этот корабль кишит неведомой опасностью. Первым порывом был спрятаться в своей каюте и никогда оттуда не выходить. Лечь спать и смиренно дождаться своей кончины. Но потом Тому пришлось заставить себя успокоиться. Нельзя вечно дрожать как осиновый лист.
Том прошёл в главную каюту, постоянно озираясь. Там он смог отыскать нож. Видимо им и убили Роберта, хотя кровь на нём отсутствовала.
Теперь, вооружившись хоть каким-то оружием, Тому стало спокойнее.
Он вышел в коридор и посветил по сторонам. Шорох раздался снова, и Том пошёл по звуку, который в этот раз привёл его в столовую.
Том остался стоять в дверях. Освещая все углы, он не заметил ничего подозрительного. Все шкафы и холодильник были заперты. Казалось, что сюда никто ещё не заходил. Но шорох снова раздался. Неужели и на космическом корабле могут завестись мыши?
Том подошёл к настенному шкафчику, откуда раздавался шум и резко открыл его. Но ничего живого и шуршащего, а звук уже раздавался из другого шкафа. Том открыл и его, но также ничего. Шум перенёсся на нижние полки в столе. Том принялся открывать все ящики. Неведомый шорох нарастал, но по мере того, как Том отпирал ящики, звук угасал. И вот, наконец, Том добрался до холодильника, большого, белого, сверкающего на свету. Открывать его совсем не хотелось, хотя уже было точно ясно, что звук раздавался оттуда. Пришлось глубоко вздохнуть… и всё-таки открыть холодильник.
Из полки прямо на Тома выпрыгнуло скрюченное искажённое нечто. Том заорал и отбежал, а нечто выпрямилось.
Том быстро дышал, безуспешно пытаясь успокоиться. Чудовище не спешило нападать, а спокойно оглядывалось, впервые видя столовую при свете фонарика. Том сделал ещё пару шагов назад и крепче сжал нож, но «нечто» не реагировало на его действия, так что и Том теперь стал разглядывать монстра, склонив голову набок.
Чем-то оно напоминало старца, только без кожи. Тело состояло из одних мышц, сухожилий и костей. Старец тоже глянул на Тома, мягко сощурившись. Мягко в прямом смысле. Каждое движение старца сопровождалось звуком — это мягкие ткани мышц натягивались или сужались, двигаясь вслед за опорой.
— Ох, так у меня гости! — воскликнул старец. — И как, нравится тебе моя скромная кухонька?
— М-м-м… Чё?.. — не понял Том.
— Ну кухня, — повторил старец и улыбнулся, что Тому показалось отвратительно, но расстраивать его он не хотел.
— А-а-а… да, нормальная, — быстро сказал Том. — А… а давно вы здесь?
— Не очень, — приветливо отозвался старец.
Потом незваный гость по-хозяйски прошёлся по кухне, мягко ступая. Он достал из шкафчика две кружки и принялся разливать по ним воду из чайника.
— Как насчёт чая? — полюбопытствовал старец.
Том покачал головой, на что старец лишь настаивал на чай. Он вытащил из другого шкафчика травы, что-то вроде мяты или шиповника? Том совсем в них не разбирался, но запах был знакомым.
— Я не хочу, спасибо… — пробормотал
