и свободу я гарантирую лично”.
Интересно, это правда был помощник, начавший бычить зазря, или генерал ловко сваливает на него собственный косяк и играет в хорошего полицейского?
“Как вы узнали обо мне?”
“Две недели назад мы получили сообщение из неизвестного источника, так называемого “Сопряжения”, о том, что вы основали форпост неподалёку от нашей базы. Исходя из этого был сделан вывод, что с вами находится группа выживших.”
Вот, где мой позывной засветился. Поэтому и смогли написать мне через Трансивер. Конрад продолжает писать:
“А сегодня пришло новое сообщение о том, что вы возглавили ещё один форпост. Кроме того, мне вас рекомендовали, как человека неглупого и порядочного”.
“Это кто такой доброхот?”.
“Не принципиально”.
Пытается зацепить мой интерес. Хитрец!
“Понятно. Я подумаю и дам вам знать”.
“Хорошо. Если решите прибыть, я буду благодарен за любой провиант, который вы сможете захватить с собой. На базе в данный момент находится большое количество гражданских. Несмотря на наши запасы, с едой возникли определённые сложности”.
“А в чём проблема? Убивайте монстров, собирайте аркану и покупайте рационы в Магазине”.
“К сожалению, не всё так просто. Наша база находится в состоянии осады. Дайте мне знать, когда будете на подъезде, и мы пробьём для вас коридор”.
Осады?..
“Я подумаю”.
Повторил я и погасил дисплей.
— Судя по всему, мы его не убиваем? — хмыкает Драгана.
— Пусть пока поживёт. Отвечая на твой первоначальный вопрос, у меня найдётся время.
— Неужели? — притворно хлопает глазами дроккальфар. — Ты сможешь уделить внимание простому скромному Квазару?
— Если ты котлет нажаришь, я ещё и цветы принесу, — не могу удержаться от усмешки.
— Зачем мне ваши растения? — встряхивает головой она. — Это что-то значит?
— Ничего. Ни-че-го. Ко мне или к тебе? — я меняю тему.
— Ну-ну. Зайди ко мне через два часа. Модуль напротив мастерской Хаска.
— Хорошо. Захватить что-нибудь к чаю? — с улыбкой спрашиваю, вспомнив один старый анекдот.
Драгана фыркает и уходит.
К этому моменту раненых уже уволокли. Надеюсь, Мириам хватит сил, чтобы их откачать. Тоже вот проблема. В городе есть целительница, но её, как и многих других специалистов, надо развивать. А для этого требуется аркана. Как окончательно решим вопрос с жильём, придётся этим заняться.
Такаду я нахожу за беседой с прокурором. Тот слегка помят, но выглядит вполне здоровым.
— Где Ларри? — спрашиваю я у Бекшно.
— Его посадили под замок. Нужно будет что-то решить с ним.
— Я решу, не переживай. Старик, — перевожу взгляд на бывшего судью, — с трофеями сможешь разобраться? Всё собрать, чтобы не растащили, аккуратно перенести на склад, пересчитать и опознать. Всякий мусор в одну кучу, полезное — в другую…
— Яйца курицу не учат, — сварливо отзывается тот, потом выдыхает. — Сделаем, всё сделаем.
— Отлично. Тогда это на тебе. Нужно будет ещё долю Пульсаров выделить.
Следом ловлю Зака. Ему повезло не поймать пулю в суматохе боя, и сейчас бывший военный устало курит, усевшись в кузове грузовика. Над ним возвышается станина пулемёта, из которого он знатно пострелял.
Я присаживаюсь и закуриваю.
Молчим. Только шипит сгорающий табак, пока дым кольцами вьётся ввысь.
— Весь мир сошёл с ума, — бормочет мужик. — Подобная заваруха не где-нибудь в другой стране или хотя бы на границе, а у самого дома. А дальше что?..
— Если повезёт, будет какое-нибудь новое дерьмо и стучащее от страха сердце.
— А если нет? — искоса смотрит на меня собеседник.
— А если не повезёт, мы все помрём и для нас этот спектакль закончится.
— Умеешь ты подбодрить, Егерь.
— Обращайся.
— Что хотел? — вздыхает он.
— Возникла вакансия. Ларри ушёл в неоплачиваемый постоянный отпуск. Возьмёшься?
Зак молчит и крутит сигарету в пальцах.
— Нет. Из меня дерьмовый администратор. Не люблю людей и ещё меньше — разбирать их проблемы. Обратись к Робин. Она в этом всём, как рыба в воде.
— Кто такая?
— Была школьной директрисой в Рашвилле, уволилась и последние годы торчала в Уайтклэй, занимаясь всякой всячиной.
— Хорошо. Спасибо за совет.
Поёжившись от холода, долбаная осень, я бреду к себе домой. Ракета не отстаёт, весело крутя хвостом. Вот у кого ноль сомнений, рефлексии и терзаний. Лишь бы кормили и гладили, а там всё как-нибудь само сложится.
Наскоро перекусив, отматываю сообщения в интерфейсе и начинаю читать.
Поединок завершён. Вы уничтожили противника. Ваш ранг повышается с Войда до Квазара. Функции Магазина расширены. Вы седьмой человек на Земле, который повысил свой ранг. В качестве награды вы получаете право задать один вопрос. У вас есть три попытки.
Кручу в голове возможные вопросы, но большую часть из них я уже пробовал задавать, и Сопряжение ответило отказом. Потом мой взгляд упирается в Ракету и по наитию спрашиваю:
— Что является критерием для получения класса? Почему одни животные получают класс, как этот пёс, а другие — нет?
Для получения класса требуется минимальный уровень когнитивных способностей. Большая часть Земной фауны не проходит этот порог, однако некоторые представители животных видов соответствуют заданным условиям.
— Какие? — с любопытством, но без особой надежды уточняю я.
Шимпанзе, дельфины, слоны, собаки, крысы, кошки, вороны, свиньи и осьминоги.
Чем выше ранг, тем больше Сопряжение ведёт себя со мной, как с полноправным членом, а не досадливой помехой.
Подтвердите готовность повысить ранг.
Хм, в прошлый раз это произошло автоматически. А что сейчас изменилось? Вытаскиваю и на всякий случай держу наготове аптечку, после чего соглашаюсь.
Вены набухают синевой арканы. Сердце стучит, как отбойный молоток. По телу пробегают волны искристой энергии. Чувствую себя песчинкой в водовороте космоса. Перед глазами плывут картины зарождающихся и взрывающихся звёзд. Солнечный ветер несёт меня туда, откуда берёт своё начало вселенная.
Не знаю, сколько времени проходит так, пока видения не исчезают, а на их место не приходит ощущение шершавого и мокрого языка. Он елозит по моей щеке и виску под жалобный скулёж.
— Я в порядке, — скриплю пересохшим горлом.
Ракета гавкает.
— Тихо, голова раскалывается.
В ответ слышу пыхтение.
Я лежу на ковре там же, где и упал. Невероятно чёткое зрение охватывает всю комнату, включая нависшую надо мной собаку. Медленно сажусь, а потом и встаю.
Ощущение странные, словно моё тело… Да нет, оно действительно изменилось.
