ничего не ответила, заставив Эктори ещё больше опасаться госпожи директора, ведь у той похожи были поводы её недолюбливать, но что непонятно, она не стала просто убивать ещё ни вчёмне разобравшуюсядевчонку, что казалось бы логичным, а наоборот даже помогла устроиться в Академию…
Из раздумий Эктори вырвало похлопывание по плечу, заставив вздрогнуть и уже потянуться за припрятанным под рубашкой кинжалом, но отвлёкшей её оказалась миниатюрная голубоглазая девушка с пышными золотистыми кудрями — её соседка по комнате Мира, удивительно светлое и жизнерадостное создание, так и лучившееся добротой и заботой, которые за время их общения почти успели приглушить подозрительность Эктори ко всему и вся.
Мира что-то щебетала, изливая на Эктори сшоды вопросов, смысл которых сводился к тому, что задан был последним:
— Тебя ведь не исключили?
Эктори отрицательно мотнула головой, удивляясь тому, как можно было столь искренне беспокоиться о ком-то, кого знаешь чуть меньше акь. Эктори припоминала, что у неё и в прошлом вроде бы были друзья, но их отношения точно строились совершенно иначе.
Мира весело улыбнулась, схватила Эктори за рукав, радостно воскликнув: «Тогда пошли, я тебя познакомлю! Пошли, пошли!», потащила её за собой в кабинет. Эктори недовольно поплелась следом: похоже, воля Судьбы была в том, чтобы она всё-таки оказалась сегодня на занятиях…
* * *
Зингера подняла взгляд на Эктори, которую Мира поставила перед ней. Её зелёные глаза смотрели оценивающе. Зелёными были и аккуратно скрученные, тщательно убранные волосы девушки, и туфли на невысоком каблуке, и блузка, сшитая по единому для всех первокурсниц образцу. Эктори показалось, что даже кожа Зингеры отливала приятным жёлто-зелёным. Если бы правила не требовали носить костюм выбранного заранее и единого для всего курса цвета, то она наверняка бы заменила синюю юбку точно такой же, но зелёной.
— Приветствую, — сухо проговорила Зингера, взяв Миру под руку, повела за собой. — Извиняй, покинем тебя. Личное, — с нескрываемой неприязнью сказала она Эктори.
Эктори взглядом проводила Зингеру и Миру, ушедших в другой конец кабинета, мысленно возмущаясь нетактичным поведением этой зелёной девицы. Усевшись на парту, из-за которой только что встала Зингера, она решила повнимательнее прислушаться к беседе не понравившейся ей одногруппницы с Мирой.
— Держись от неё подальше, — прошептала Зингера.
Мира вопросительно посмотрела на подругу. Зингера положила руки ей на плечи.
— Ты же не хочешь вляпаться в большие неприятности? Ты вообще видела её глаза? Они же холодные, как камень. Я лишь раз видела тварь с такими глазами, она мне чуть горло не перегрызла. Да, у той скотины зрачки были вертикальные, но кто может поручиться за то, что это просто не какой-нибудь подвид? — Зингера говорила всё громче и громче, сжимала руки всё сильнее и сильнее. — Выглядит она слишком по-доброму, по-милому: такие обычно улыбаются тебе, по головке гладят, а потом съедают, причём иногда и в прямом смысле! — Зингера замолчала, отступив на шаг назад, глубоко вдохнула.
— Ты просто ещё не знакома с ней, — тихо, неуверенно возразила Мира.
— А мне и не надо! Её вид говорит сам за себя! Знаешь, у каких существ белые волосы⁈ — Зингера пальцем указала в сторону Эктори.
— Н-нет… — испуганно промямлила Мира, покосившись на Эктори, наблюдавшую за ними, как ей показалось, взглядом хищника, следящего за добычей.
— А следует! Чёрные, белые, серые — у жителей мира мёртвых, у Высших или Низших, а если такие среди живых — значит, нашли путь в наши миры, не рождаясь… Я не знаю, что это за скотина, и узнавать не хочу!
— Думай, о чём говоришь! Она живая! Это и дураку понятно! — воскликнула Мира, отстраняясь от подруги. Ей вспомнилось, что когда-то давно на одном из торжественных приёмов она как-то раз встретилась с братом и сестрой, у которых были такие же каменные глаза, а у мальчишки и ослепительно белые волосы: они были ариями.
— Это ненамного лучше, вовсе не лучше! Раз живая, то точно держись подальше! — Зингера крепко сжала руку подруги.
— Нет! — воскликнула Мира, окончательно высвободившись. Она уже собиралась было уходить…
— Ты не понимаешь!
— Ошибаешься. — Мира слегка улыбнулась.
— На живых это метка изменённой в прошлом, будущем или просто неправильной Судьбы. Кто знает, к чему это приведёт!
— Что значит «неправильной»? — с интересом спросила Мира.
— Не знаю, это нельзя объяснить…
Эктори больше не слушала, не хотела слышать ни единого слова. И здесь её сравнивали с непостижимыми тварями, называли неправильной… Она не готова мириться с подобным отношением, теперь просто необходимо показать всем свои места, но для начала всё ещё нужно понять хоть что-нибудь из происходящего. Эктори задала вопрос Сайме, искренне надеясь, что теперь змея ответит что-нибудь вразумительное:
— Не будет ли у нас с этой Зингерой проблем? Не знала ли я её раньше?
Эктори искренне надеялась, что хоть в этот раз змея не станет уклоняться от ответа, коротко сообщая, что пока не время. И Сайма, к её величайшей радости, заговорила, пристально изучив подругу Миры сначала одним глазом, потом другим:
— Эту? Нет, мы её точно раньше не встречали, разве что ты умудрилась иметь с ней знакомство до того, как начала меня всюду за собой таскать. Но могу уверить, что тогда бы она тебя и не узнала. А вот что касается Миры… С нею ты могла встречаться — примерно в одних кругах вертелись. Вероятно, она тебя и узнает, но пока вроде не догадывается.
Эктори выдохнула, всё же решив порадоваться сложившейся ситуации,поинтересовалась:
— А что там «зелёная» говорила про мертвецов? Может, я чего-то о себе не знаю?
— Официально заявляю: ты не одна из обитателей миров мёртвых. И да, миров несколько, несмотря на всеобщее заблуждение.
— Из жителей, — поправила робко Эктори.
— Обитателей! Мёртвые там не живут, а обитают. Тамошние жители иные.
— Откуда знаешь?
— Эх ты, даже это забыла! — Сайма укоризненно покачала головой. — А ведь я жила там до встречи с тобой, и… и много ещё чего было.
Эктори тут же предположила, что не является обитателем миров мёртвых потому, что у неё была мать, чем вызвала уважительное «Хм», — от змеи, уже с меньшей снисходительностью попросившей протянуть ей руку, что Эктори без раздумий выполнила, сделаввид, что поправляет блузку, но тут же негромко пискнула от неожиданной боли, пронзившей палец. Она отдёрнула руку, непонимающе уставилась на выступающие золотые капельки.
—
