вида порождениям природы: чего только стоили плюющиеся расплавленными камнями Погибели. Но все же они были обычными зверями, пусть и внушающими страх, но не лишенными определенной визуальной гармонии и даже красоты.
Однако, то, что притащила с собой Орда, скорее походило на результат эксперимента свихнувшегося ученого, решившего, что слепить тело живого существа из оторванных у разных видов кусков — отличная идея. Хотя о каком живом существе вообще могла идти речь? Судя по тому, как твари бодро бодались с паладинами уже после того, как те оторвали им головы, жизни в них было ни на щепоть. Да и выглядели они, точно задушенные плешивые кошки, которых после всех издевательств бросили на самом солнцепеке.
— Не тормозить! — крикнул Райз, загривком чуя, что следующие за ним паладины предпочли бы помочь тем двум. — Ими займутся другие отделения.
На примыкающих к площади улицах, казалось, и оторванной голове было негде упасть. Оставшиеся сражаться паладины сбились в группы, встали заслоном, сдерживая лезущего из всех дыр неприятеля.
Даже тех, кто находился внутри брони и был неуязвим, окружал страх. Райз сдергивал синие вуали одну за другой, сматывал в клубок так же, как и редкий багрянец отчаянной злости.
Почувствовав, что с тыла подошли мертвецы, часть паладинов обернулась, приготовилась защищать спины товарищей. Жаль, по их каменным лицам нельзя было прочесть замешательство — то еще вышло бы зрелище: они приготовились встретиться с очередными порождениями скверны, но никак не с разношерстной толпой верхом на гривах.
Райз прошелся взглядом по паладинам, но так и не увидел никого с когтями. Вероятно, упомянутый Есхария все еще находился на площади, путь к которой перекрыла сметающая дома драка.
— Первые тройки — броня! — приказал Райз. — Расчистить путь!
Обходить столкновение стороной не было ни времени, ни смысла.
Райз придержал грива и прикрыл рукой глаза, когда следом за пронесшейся мимо девяткой взметнулось облако колючей пыли. Он не задавался вопросом, что в головах у паладинов, на чьих глазах мертвецы воплотили броню и бросились к ним. Хватало и того, что они сочли их за прибывшее подкрепление и не стали препятствовать.
Девятка паладинов-призванных на полном ходу ворвалась в поднятое битвой песчаное облако и, словно колун чурбан, рассекло сражение, отбросив в сторону живых паладинов и превратив в неразличимое месиво оказавшихся на пути тварей.
— Живо, живо, все вперед!
Грив Райза сорвался в карьер.
Все группы до последней использовали одну и ту же тактику. Сперва броню воплощал первый из тройки и сразу же бросался в бой. Оставшиеся двое паладинов верхом на виторэ держались на безопасном расстоянии. За пять минут до потери брони первый возвращался к группе, и его сменял второй. На исходе брони он отступал, и третий бросался в бой с единственной задачей — прикрыть отход группы. Из расчета, что в среднем паладин мог удерживать броню не дольше двадцати минут, каждая тройка обладала всего получасом боеспособности, после чего прямиком направлялась к Къярту. Все это звучало, как глупая шутка, но сейчас затянутые сражения не играли им на руку.
Нежданно-негаданно на площади оказалось куда меньше хаоса, чем в прилегающих кварталах. Хотелось верить, что причина кроется в отменной работе отделений, разделивших отправившуюся в Троан нечисть. Но все обстояло куда прозаичнее: нечисть сгрудилась на одном краю площади и пыталась повалить одного единственного паладина. Твари уже сломили сопротивление его соратника, чьи конечности едва виднелись из под копошащейся кучи, но второй продолжал рвать и метать.
— Нашел, — Райз усмехнулся, различив в вихре движений отблеск когтей.
Хотя какой там отблеск: паладин так старательно обмазался вражескими внутренностями, что белоснежный камень брони сейчас походил на место, где неделями потрошили рыбу и не сильно заморачивались тем, чтобы убрать потроха.
— Одно отделение защищает, два оставшихся не подпускают новых тварей, — распорядился Райз.
Они подоспели как нельзя вовремя. Сделав очередной взмах, рука брони порученца разлетелась в крошку, и следом за той посыпалась вся броня.
Два призванных смели наседающих на Есхарию тварей, а третий схватил остаток брони и бросился в сторону. Еще шестеро принялись расшвыривать тех, кто наседал на поваленного на землю паладина.
Все же направленые на перерез подкреплениям Орды отделения выполнили свою работу. На площадь долетали грохот камня и вопли нечисти, что схлестнулась с ударившими ей в тыл паладинами. Преимущество постепенно переходило на их сторону.
Райз подъехал к лишившемуся брони мужчине. Среди всей этой грязи и ошметков тел его мундир, сохранивший первозданную белизну, казался каким-то абсурдным пятном.
Паладин не выглядел испуганным — только немного растерянным. Он уже приготовился умереть, когда его броня начала рассыпаться. Но сегодня удача была на его стороне.
— Ты — Есхария? — на всякий случай уточнил Райз, несмотря на блеск упомянутой броши.
— Я.
Порученец окинул взглядом следующих за Райзом виторэ и паладинов, чье время призывать броню еще не пришло. Посмотрел на тех, кто вступил в бой, и на своего напарника, которого как раз откопали из-под нечисти. Все это время он не просто безучастно валялся, но прикрывал своим телом двух других, уже потративших броню — довольно хлопотное занятие, учитывая нескладность и субтильность брони, смахивающей на бревно с длинными тощими ногами и такими же длинными, многосуставными руками. И это бревно, неся в ладонях напарников, направлялось прямо к порученцу.
Пока в их взаимоотношениях не наступила ясность, живой непредсказуемый паладин в броне под боком был точно не нужен.
— Эй, придержите его, — приказал Райз и вытащивший порученца из драки призванный ринулся наперерез.
— Леольта, стой! — выкрикнул Есхария, прежде чем паладин-бревно предпринял какие-либо действия.
Названный Леольтой остановился, правда, не из-за полученного приказа, а из-за начавшей растворяться брони.
— Это же тот ублюдок! — поставленный на землю, Коршин впился в Райза злым взглядом.
— Лицо едва успело зажить, а ты опять нарываешься? — усмехнулся тот. — Помолчи пока, не до тебя.
На площади громыхнуло. Из-за здания, на котором одним только чудом еще держалась вывеска предлагающая лучшие в Троане духи, выскочила шестилапая тварь, размером нисколько не уступающая паладинам, и двое из них впечатали ее в стену, заодно снеся весь дом. В этой передряге у вывески не оставалось шанса. Впрочем, как и у твари.
— Ваши генералы спешно ретировались, так что командование тебе придется взять на себя, — без лишних вступлений сообщил Есхарии Райз. — Нужно остановить панику и собрать всех выживших паладинов на северном подъезде к Троану.
— Почему твои призванные могут воплощать броню паладинов? — сдержанно, почти с дипломатической вежливостью поинтересовался Есхария.
— Они не мои. Я бы с тобой поболтал, но вам отсюда не видно, что на подходе к городу немного Орды
