оставшиеся свободными виторэ должны следовать за мной.
«Немедля» заняло пару минут. Спустя еще две Райз несся верхом на гриве в сторону города, а за его спиной грохотал оползень из отделений, формирующихся прямо на ходу. Одно из крылатых виторэ, которое Къярт выбрал на роль связного, вцепилось когтями в плечо Райза и внимательно его слушало.
Половина отделений отправилась напрямую к Орде — в обход Троана, избегая встреч с противником, с задачей приблизиться к сгустившейся у горизонта черноте и ждать дальнейшего приказа. Однако, пока Райз не знал ни суть приказа, ни будет ли тот вообще отдан.
Другой сотне отделений досталась честь рассечь протянувшуюся к городу полосу вражеских сил. Треть наносила удар в спину тем, кто уже вошел в Троан; на остальных лежала задача не пропустить на улицы оставшегося в предместьях врага.
Последние два десятка отделений и всех свободные виторэ должны были найти и защитить запертых в Троане паладинов.
…Сколько же будет погибших?
Райз бросил мимолетный взгляд на запад, туда, где перед наступлением осталась часть сил паладинов. Абсолютная тишина. Пленники некроманта-приманки были метаморфами, обвешанными с ног до головы скрывающими печатями? И, оказавшись среди не ждущих подвоха паладинов, расправились с ними одним махом?
Не самое радужное предположение, но на проверку не было ни времени ни ресурсов.
Разгоревшиеся в Троане сражения сотрясали воздух. Однако, далеко не все паладины приняли бой. Неизвестно, сколько из них ретировалось сразу после появления Орды, но даже сейчас Райз отмечал тех, кто спешно — кто на лошадях, а кто прямо в броне — бежали прочь из города. Это было именно бегство, а не организованное отступление.
По всей видимости, в городе остались только те, у кого имелся хоть какой-то хребет и мозги, чтобы осознать: им не уйти, уж точно не всем вместе. Чтобы одни могли спастись, другие должны были задержать противника. Вероятно, многие из них и вовсе не верили в возможность отступления и бились с единственной целью — забрать с собой как можно больше врагов.
Из-за скал впереди показалась одна из решивших сбежать групп: всего шесть человек, без лошадей — хотя какие на таких склонах лошади — с перепуганными до смерти лицами. Страх ослепил их, стучащее в ушах сердце оглушило, и они даже не заметили, что движутся прямиком к несущейся на них лавине мертвецов. Когда они столкнулись с ними лицом к лицу, было слишком поздно сдавать назад.
— Бегите, я их задержу! — выкрикнул самый отчаянный из них и воплотил броню.
Ни секунды не медля, его соратник превратился в пятиметрового гиганта с тремя щупальцами вместо рук, схватил оставшихся паладинов и бросился бежать.
— Обездвижить, — велел Райз, — и задержать второго.
Эти шестеро сразу признали в них мертвецов — остальные подумают так же, и управлять таким сборищем станет невозможно: разбегутся, как мыши-полевки, во все стороны, где их потом и подавят. Судьба тех, кто уже сбежал, Райза мало заботила, но оставшихся в Троане нужно было защитить.
— Стой! Мы союзники! — крикнул он.
Кинувшегося на них сломя голову паладина остановили не его слова, а один из призванных, воплотивший броню и поваливший его на землю. Пыль, грохот, разлетевшиеся брызгами камни.
Шум привлек внимание удирающей пятерки, и несущий соратников паладин решил остановиться.
— Мы союзники! — повторил Райз, подъезжая к группе.
Паладины смотрели на него со смесью недоверия и страха. О чем они думали? Что чутье обмануло их, и вся эта толпа на гривах на самом деле жива? Или что некроманты научились использовать силу исполинов?
— Где ваше командование? — спросил Райз. — Нам нужно скоординировать действия против Орды.
Трое паладинов дернулись, как от удара током; посмотрели в сторону прокопченного нечистью горизонта. Верил ли хоть один из них в байки командиров о приходе Орды? Допускал ли мысль, что это случится на их веку?
— Парни, очнитесь, где мне найти ваше командование? — нетерпеливо повторил Райз.
— Генералы заняли башню святилища в западной части города, — подал голос один из паладинов — совсем еще мальчишка, быть может, старше Къярта всего на пару лет.
— Сейчас их там нет, — хмуро сказал другой. На его лице залегли болезненные тени, а правый рукав мундира побагровел от крови.
— И где они?
— Нам не известно. Скорее всего уже не в Троане.
Райз не стал задавать уточняющих вопросов. Все было предельно ясно и без них.
— В городе остался хоть кто-то из высших чинов? Хоть один человек, который может повести за собой людей?
Паладины переглянулись.
— Есхария с группой находился среди тех, кто должен был занять площадь, — снова заговорил самый младший из них. — Он порученец главнокомандующего и наверняка будет биться до последнего.
Подходит. Проще убедить сотрудничать кого-то одного, кто знаком находящимся в Троане паладинам, чем уговаривать всех, кто попадется на пути.
— Как мне его узнать? Как он выглядит?
— У его брони длинные когти и шипы на локтях и щиколотках.
— А без брони?
— Его мундир отмечен брошью — десять скрещенных когтей-сабель. Но если он без брони…, — парень вздрогнул, когда со стороны Троана донесся очередной грохот, — то скорее всего уже мертв.
— Он так просто не дастся, — возразил другой. — С ним Леольта и Коршин с Шивленом.
— Коршин? — переспросил Райз. — Коршин Шингтан?
— Да, Шингтан.
— Славно. Вы двое, те, что уже в броне, идете с нами. Одно отделение останется здесь с этой четверкой и будет встречать остальных.
— Они не оставят нас, — мрачно сообщил раненный.
— Поле боя без приказа оставили, а вас, дезертиров, значит, не бросят? — едко поинтересовался Райз. — Дело ваше. Тратить ресурсы на защиту крыс мы не будем. Все за мной!
И он пустил грива вниз по склону, выбросив из головы повстречавшуюся шестерку.
Время. Больше нельзя терять время.
Двадцать отделений разделились и ворвались на улицы Троана. Еще три следовали за Райзом.
Окраины города выглядели так, будто понятия не имели о том, что происходит — заброшено, обветшало и в некотором роде безмятежно. Появляющаяся на улицах каменная крошка, обломки и звериные туши — останки виторэ — отмеряли расстояние до центра. Зачем их убили? Райз не считал себя разбирающимся в теме, но не мог отделаться от мысли о массовом жертвоприношении.
Под ухом не переставало тихо щелкать и чавкать: приросшее к плечу виторэ перестраивало речевой аппарат, чтобы Къярт мог не только получать распоряжения, но и передавать информацию.
Первая встреча с противником случилась только на подъезде к главной площади. Два паладина схлестнулись с чем-то, с чем никто не захотел бы повстречаться темной ночью. За проведенное среди друидов время Райз привык ко всякого
