до леса и свернули на чудовищную грунтовку.
Витька сидел рядом с водителем, иногда оборачивался к Максу и давал лаконичные пояснения. Только теперь Воробьёв понял, что ситуация довольно-таки щепетильная. Про Карася он узнал от Батурина, угрюмый тип за рулём и вовсе ему был незнаком — а что если это были обыкновенные бандюки, которые отвезут в лес и...
Отгоняя тревожные мысли Макс жадно потянул носом и засунул руку за пазуху. Там в глубоком кармане куртки лежал его травмат.
«Ничего! Если начнутся фокусы - отобьёмся, - подумал он. - Я и кулаками махать умею, начнут прессовать, насую персиков по полной программе».
Через десять минут внедорожник остановился.
- Всё! - произнёс водитель. - Дальше не поеду. Здесь повсюду скрытые посты вояк. Да и патрули с собаками шныряют непрерывно.
- Хорошо, брат! - пожал плечами Карась. - Возьми! Как договаривались!
Витька отдал две пятитысячные купюры и похлопал приятеля по плечу.
- Через недельку созвонимся. Мне снова потребуется твой рыдван.
Макс и Карась выбрались из внедорожника, забрали свои пожитки и проводив уезжающую машину взглядом, медленно двинулись на северо-запад.
- До «периметра» доберёмся минут за двадцать, - произнёс Витька. - Но сделать это нужно оперативно. Я всё рассчитал. Нам нужно проскочить между сменами патрулей. Тогда никаких проблем.
- Твой друг сказал про скрытые посты, как с ними?
- Они опасны только для тех кто про них не знает. Но среди вояк у меня свои люди, которым я отстёгиваю каждую неделю. Так что точки расположения мне известны. На нескольких свои люди. В случае чего сделают вид, что не заметили. Большинство продажные суки, на сталкеров и копателей смотрят сквозь пальцы, но есть и доберманы — которые не раздумывая, полоснут очередью. Имеют право. Так что в любой ситуации с парнями в камуфляже лучше не пересекаться.
Углубившись в чащобу, они прошли метров сто и остановились.
- Притормози немного! - сказал Витька. - Хочу сразу предупредить: если какая заваруха бежим в разные стороны. Я не хочу лишний раз светиться. Повяжут — и у меня будет куча неприятностей. Разумеется аванс останется мне.
- Ладно! - сохраняя невозмутимость, пожал плечами Макс.
- И ещё! Двигаешься след в след, с интервалом метра в три. Вояки любят шутить и частенько минируют подступы к «периметру», таблички, разумеется, никакие не ставят. Поэтому у меня должна быть уверенность, что ты не вытолкнешь меня прямиком на такую мину.
- Всё понял. Не нагнетай! - отозвался Воробьёв. - Надеюсь, ты знаешь что делать. А то уж очень много предупреждений.
- Я знаю что делать, - нисколько не смутившись, отпарировал Карась. - Ну, а теперь соберись и побежали.
5
Макс подумал было, что слово «побежали» не более чем метафора, но оказалось, что Карась и в самом деле решил устроить забег. Рванул он лихо, так что Воробьёву пришлось его догонять. Сразу стало понятно, что опыт у Витьки приличный. Двигался парень бойко, уверенно выбирал направление и практически не шумел.
«Пожалуй у него есть чему поучиться, - промелькнула мысль. - На местности ориентируется как лис, дышит ровно, так будто идёт пешком».
Они пробежали не меньше километра, затем Карась сбавил обороты и, пригнувшись к земле, жестом приказал притормозить и Максу.
Вскоре до слуха стали доносится голоса людей. Едва различимые, приглушённые лёгким шелестом листьев в кронах деревьев.
- Солдатня! - прошептал Витька, оборачиваясь к напарнику. - Должно быть перекур устроили. А может просто консервы жрут.
Проводник подозвал Макса и молча указал на видневшиеся вдали вереницы бетонных столбов среди деревьев.
- «Периметр», - пояснил он. - Когда «Зона» поползла вширь, заинтересованные державы сбросились на «Забор», так называемый заградительный барьер от мутантов и всякой нечисти. Но это не помогло.
- Почему!?
- Потому что «Зона» продолжает расти и мы уже в ней.
- Что?
- А ты как думал? За последние пять лет она увеличилась на два километра, а «Забор» остался в тылу, как и кордоны вояк. Сам понимаешь, переносить всю сопутствующую инфраструктуру нет денег. Проще сделать вид, что ничего не происходит.
Выждав пару минут, Витька кивнул в сторону бетонных столбов и осторожно двинулся вперёд.
6
Колючая проволока на столбах висела в три ряда. Но местами она уже обвисла, а кое-где прогнила и свободно болталась на ветру. Сразу за забором начинался заполненный водой ров.
- Глубиной метров шесть, - прошептал Карась. - Кувыркнёшься туда и без посторонней помощи хрен выберешься.
- И как попасть на другую сторону?
- Дойдём до холмов, тогда и покажу.
Витька кивнул в сторону поросших деревьями бугров.
- Километр на север, главное не встретить гоблинов.
Двигаться пришлось вдоль забора, согнувшись пополам, каждую секунду рискую нарваться на патруль. Это безусловно подстёгивало, но Максу стало казаться, что Карась просто играет с судьбой. Не таким уж он был и крутым, а чтобы рисковать своей и чужой жизнью большого ума не требуется.
До ближнего холма они добрались без приключений. Ров закончился у его основания, зато столбы с колючкой стали чуть ли не в двое выше.
- Пошли! Пошли! Не останавливайся! - зашептал Витька. - Вояки трутся здесь постоянно, рва-то нет, вот и следят чтоб проволоку не порезали.
Карась нырнул в заросли кустарника и опустившись на карачки начал проламываться сквозь бурьян. Воробьёв полз следом. Ситуация могла показаться забавной, но Максу стало как-то не по себе. Ему показалось, что он делает какую-то ошибку, совершает то, что раз и навсегда изменить его размеренную и вполне благополучную жизнь.
- Осторожнее! - бросил Карась.
Но предупреждение запоздало. Макс с ужасом заметил как его проводник мгновенно скрылся под землёй, скрылся в полном смысле слова. Не ощущая опоры, Воробьев засучил руками и приглушённо вскрикнул, заваливаясь в неизведанное, головой вперёд. Остальное произошло в считанные секунды: он кубарем скатился в какую-то бездонную траншею, крепко ударился плечом, свёз кожу на правой щеке, а потом и вовсе наелся затхлой земли.
- Чёрт! - морщась от боли, процедил он. - Мог бы
