– А если они за мной придут? – спрашивает, наконец.
– Я похожа на твоего северного принца из книжонки? – хмурю лоб, глядя на юную дочь эллая, – Думаешь, буду честь твою защищать от всяких выпивох из трактира?
– А разве вы не об этом с моим папой договорились? – хлопает ресницами Алинэ.
– Вы что-то путаете, герцогиня Даронская. За честью вашей должна гувернантка следить – её комната с краю. Что касается меня… – выдерживаю небольшую паузу, – если ещё раз услышу, что ты провоцируешь местных на флирт, самолично вручу тебя всем особо желающим. Это понятно?
– Понятно, – вмиг лишившись голоса, кивает Алинэ.
– Моя задача – уберечь тебя от интриг императорского двора, а не от грязных лап пьяных работяг. Информация усвоена?
– Усвоена, – повторяет юная герцогиня и бочком продвигается к двери.
– Закройся в своей комнате и сиди тихо, – напутствую ей вслед и отставляю кувшин.
Вино мне ещё понадобится с утра, когда будем во дворец выезжать. Надо же добить легенду о худшей в мире служанке, неспособной удержаться от стакана-другого…
Когда ухом улавливаю, как неудачливая «бесприданница» накидывает щеколду на свою дверь, тихо покидаю свою собственную комнату и спускаюсь вниз. Моя легенда должна быть насыщенной фактами и неопровержимыми доказательствами.
– Мальчикииии, – протягиваю пьяно, перегибаясь через перила.
– Это ж не та, что скрылась! – останавливаются работяги, прорывавшиеся на второй этаж.
Хозяин трактира и двое его слуг с облегчением вытирают пот со лба – сдерживать эту толпу им было определенно сложно.
Кстати, когда эти поклонники прекрасно-бестолковой герцогини умудрились сдружиться и решили брать её комнату штурмом?.. На такой исход я не рассчитывала!
– Мальчикииии! А из-за меня подеритесь, а?.. – переваливаюсь через перила и лечу в руки одного из громил.
– Ну, ты – такая себе, уж прости… – признается поймавший, рассматривая мои разукрашенные углём брови и обесцвеченные пудрой губы, – ещё и волосы у тебя такие жирные, что смотреть противно.
Ладно, с грязью на волосах я переборщила. Ночью помою голову, хотя вытерпеть эту пытку стоило мне немалых трудов... Да и с гримом придётся расстаться – такое разукрашенное лицо во дворце вызовет больше вопросов, чем понимания…
А вот безрадостно-серое дорожное платье, пожалуй, оставлю – только из удобного наряда переберусь в простой, из грубой ткани: чтобы даже дотрагиваться до меня было неприятно.
– Но я так хочу любвииии! – признаюсь, размахивая свободной рукой и попадая ровнёхонько второму громиле по носу.
– Эй! Она меня ударила! – пихает моего носильщика тот.
– А меня-то ты за что бьёшь?! – искренне поражается первый.
– Он считает, что ты теперь тоже грязный! – возмущенно заявляю, тыкнув пальцем в обидчика и ловко соскользнув с рук на пол, – И ты тоже! – залепив смачную оплеуху третьему, восклицаю пьяно и ныряю в ноги мгновенно атаковавшему моего носильщика олуху.
Спустя пару секунд, стою у стены на лестнице и наблюдаю за массовой дракой. Пусть не очарованные моей внешностью – но из-за меня тоже все подрались.
Радость-то какая!
К слову, молодцы тут и впрямь, как на подбор. Права была Алинэ, ситуация, как из книжки – жаль только, что умом кавалеры не блещут, а кулаками помахать горазды и за меньшие сокровища.
– Мои столы… опять всю мебель менять! – с горечью восклицает хозяин.
– Герцогиня за всё заплатит, – отвечаю ровно и поднимаюсь наверх.
Моя испорченная репутация стоит всех денег мира: и даже умытое светлокожее лицо с черными бровями и от природы красными губами, как и мягкие, как пух, волосы благородного пепельно-белого цвета, собранные в аккуратный пучок на затылке – не привлекут ненужного внимания.
В сторону такой, как я, будут с хохотом тыкать пальцем!
Чего и добиваюсь…
Следующим утром…
– Ная, почему эти подавальщицы так косятся на нас? – спускаясь вниз, шепчет Алинэ.
Игнорирую вопрос, как и взгляды местных работниц, направленные ровнёхонько на меня.
– Ваша Светлость! Тут такой счёт… – ахает гувернантка, глядя на исписанный лист бумаги, врученный ей хозяином несколько минут назад.
– Вели расплатиться: твоя неземная красота стоила хозяину трактира всей мебели в зале. Тут была массовая драка, – не меняясь в лице, произношу спокойно и замечаю, как расцветают на щеках герцогини следы здорового румянца.
– И всё из-за меня одной? – приложив ладонь к пылающему лицу, отзывается Алинэ и взмахом руки даёт понять гувернантке, чтоб отдала деньги, – Кстати, а почему от тебя так пахнет?..
– Так я пила всю ночь, – сообщаю любопытствующей, проходя мимо хозяина трактира.
Естественно, сообщаю данную информацию четким голосом: чтобы он точно расслышал.
Силу слухов нельзя недооценивать! В чём я убедилась, едва мы добрались до дворцового комплекса ближе к полудню.
Мало того, что местная богема, заранее топтавшая травку рядом с главным проездом внутри дворцовых врат, обсмеяла провинциальную гувернантку, от услуг которой молодёжь севера уже давно отказалась… так, стоило появиться мне – они едва на землю не повалились, хватаясь за животы.
– Что, и эти пили всю ночь? – с легким изумлением глядя на компанию из помятой знати, шепчет Алинэ.
– Не исключаю, – отвечаю ей с каменным лицом, вставая за спиной.
Во дворце я не имела права вести себя неподобающе, потому мне и потребовалось вчера выложиться по полной. Чтобы все до нашего отъезда помнили – это дитя востока не представляет никакой угрозы. А потому не заслуживает пристального внимания…
А другое внимание меня не волнует.
– Скажи, а почему нас заставляют идти с вещами по этой длинной дороге до дворца? – уточняет герцогиня, с любопытством осматриваясь вокруг.
– Твои вещи несут слуги, – замечаю, справедливости ради; свою-то сумку я несу сама, – а идти тебя заставляют, чтобы показать твоё место во дворце императора.
– И какое оно – моё место? – хмурится Алинэ.
– Не самое завидное, раз ты не едешь в той карете, – кивнув на проезжавший мимо транспорт, отвечаю.
– Их везут прямо до входа!!! – возмущенно восклицает дочь герцога.
– А ты идёшь пешком, – киваю в ответ.
– Но почему?! Ладно – не выделили сопровождение: это можно объяснить, если мы приехали не вовремя… хотя предупреждали о дате приезда заранее и не опоздали! Но этот унизительный запрет на въезд в карете… – изумлению Алинэ не было предела, а я не стала произносить вслух, что из себя представляет их пока ещё свободное герцогство в глазах императора Севера.
