леди Жарру?
— Ах! Это так ужасно! Так ужасно, лорд офицер! — зачастила девица, на всякий случай назвав меня «лордом», то есть наделив титулом. — Леди Жарра Добрая такая ужасная убийца! Но всё равно её жалко. Ей же утром отрубят голову. И туда соберется весь город. Это так ужасно! Так ужасно! И… надо будет пойти пораньше, чтобы занять место получше.
— Так где? — повторил вопрос я.
— Ой, лорд офицер. А я и не знаю. Её вчера привезли уже вечером и куда-то заперли. А два часа назад на балу объявили, что сразу после рассвета всех приглашают на казнь, но почти все гости почему-то вспомнили, что у них есть неотложные дела.
Я махнул рукой служанке, чтобы бежала по своим делам дальше, и задумался. Что-то тут нечисто. С чего это почти все соседние владетели не пожелали смотреть на одно из любимых средневековых развлечений? Не хотят быть замешанными даже самым краем? Но почему?
Тут ко мне подошел старикан в рясе монаха и с портфелем в руке. И я невольно обратил внимание, что заклепки и другие металлические детали на портфеле сделаны аж из золота. Мы обменялись приветствиями, и я сразу заметил, что этот монах чем-то очень сильно напуган. Да так, что его чуть ли не трясёт. Впрочем, долго строить догадки мне не пришлось, потому что старикан произнёс:
— А вы тот юноша, которого отправили на заклание вместе со мной?
— С чего это? — удивился я.
— Ну как же! А вы что? Не знаете, что нас ждёт?
Монах аж воспрянул духом, поняв, что я ещё не в курсе какой-то проблемы, и принялся объяснять:
— Вчера людям графа удалось поймать в Гросане леди Жарру Добрую. Как вам наверняка известно, она убила несколько своих друзей и сидела в тюрьме. Но её оттуда выручили, а граф принял это за оскорбление, потому что один из убитых был его двоюродным племянником.
— Ну и что? — пожал плечами я. — Как-то неубедительно.
— А вы не так просты, юноша! — погрозил мне пальцем монах. — Но да, графу просто необходимо свершить деяние, о котором будут говорить в высшем свете. Видите ли, он недавно участвовал в войне и попал в плен к амазонкам. Те с удовольствием отпустили его за выкуп, но сами понимаете, авторитету графа как воина был нанесен немалый ущерб. Вот он и пытается восстановить его с помощью казни сильнейшей магички и знаменитой преступницы. А чтобы создать видимость легитимности суда, он пригласил важного представителя церкви — аж архиепископа!
— А жрецу нафига это сдалось? — не понял я.
— Мой патрон, архиепископ Чибуэсо, очень заинтересован в поддержке от графа. Да и повысить авторитет в среде наиболее строгих жрецов ему тоже не помешает. А всё потому, что Его Преосвященство нацелился в лидеры одной фракции в нашей церкви Пресветлого, и не ладит с самим Первосвященником и его приближенными.
— Ого! — удивленно приподнял брови я. — А ничего так, что вы всё это мне рассказываете?
— Вам можно, юноша, — как-то даже удовлетворенно произнес старикан. — Ведь нас обоих скоро убьют.
Я снова удивленно приподнял брови, а собеседник продолжил:
— Да, да! Я нисколько не преувеличиваю. Видите ли, молодой человек, когда леди Жарру схватили, она сразу сказала, что она теперь послушница в Ордене Лежачей Башни. И при ней действительно обнаружили жетон этого ордена. А знаете что это означает?
— Что? — подбодрил рассказчика я.
— Тайный Орден не простит казни, а по сути убийства, их члена. Нет, они обычно не покрывают преступников, но в случае ареста их члена, даже взяв его с поличным над трупом, судить его можно только в присутствии представителя из руководства Ордена. Об этом знают все важные персоны в мире. Нет, графу и архиепископу ничего особо не грозит, потому что они смогут договориться с магистрами Ордена. Ну сделают уступку-другую, но не сильно много, ведь послушница пташка невеликая. Но Орден не может уронить свой авторитет, поэтому они должны будут подослать убийц к двоим замешанным.
— Именно к двоим? — уточнил я.
— Да! К двоим. Так принято, чтобы не уронить авторитет этой тайной организации. Нет. Они могут убить и больше замешанных, но в данном случае ограничатся именно двумя. И мы с вами, юноша, идеальные жертвы. Вы вместе с офицерским званием получили всего-навсего личное ненаследственное дворянство, а я вообще простой монах. Но в любом случае мы не знатные, но и не простолюдины, так что великие люди, такие как граф и архиепископ с одной стороны, и магистры Ордена Лежачей Башни с другой, сойдутся в том, что нами можно пожертвовать.
— Ого! — проворчал я. — А вы здорово информированы!
— Да, юноша! Меня зовут брат Шихалий, и я всю свою жизнь прослужил секретарём у Его Преосвященства архиепископа Чибуэсо. Но в последней год Его Преосвященство решил возглавить оппозицию самому Первосвященнику, и я сообразил, что это может оказаться вредно для моего здоровья. И я упросил отпустить меня в монастырь, надеясь дожить свои годы в тишине и безмятежности, — старик показал движением головы на окно, за которым виднелись шпили монастыря. — Но… как видите… Его Преосвященство не простил меня за то, что я решил оставить службу, и решил использовать меня в последний раз, для чего вызвал вчера из монастыря. Взял своим секретарём в этот замок. Я пойду с ним исповедовать леди Жарру перед казнью, потому что она весьма важная персона, и исповедников должно быть минимум двое. Вы же должны будете присутствовать при казни сильного мага как представитель инквизиции. А потом нас убьют люди Ордена. И все будут довольны таким разменом. Послушницы Ордена на двух мелких сошек, замешанных в её казни.
Я всмотрелся в лицо монаха, который сверлил меня торжествующим взглядом, и еле удержался, чтобы не рассмеяться. Действительно, я просто не понял, что должен был ужаснуться таким перспективам, так что на лице моего информатора быстро проступило глубочайшее разочарование. И тот ворча что-то про то, что я настолько туп, что даже не понял что доживаю последние дни, удалился.
А я оглядел зал, даже разведывательный круг сделал, ненавязчиво заглядывая во все незапертые двери, и вскоре пристроился в кресле около маленького столика. И это место я выбрал потому, что оно было совсем рядом с небольшой комнатой, куда как раз и ушли граф с другими
