почти исчезнувший порез. Все части брони обладали свойством затягивания, которое шло очень медленно, но эффективно. Это было сделано для борьбы с потенциальными повреждениями тела от сильных ударов по доспехам, что могли вызвать сотрясения и ушибы. Нил продолжал находиться в одной позе на протяжении многих часов, игнорируя позывы собственного тела к голоду. Его мысли продолжали забиваться сложными моральными дилеммами. Он хорошо помнил слова императора в уничтоженной столице прошлого королевства. Предложение жить дальше и служить ему в счастье с любимой или мучительная смерть и горе Генриетты. На последнее Нил никогда бы не пошёл.
— Я заложник или обманываю сам себя? Стоят ли тысячи рабов моей любви?
Аристократ помнил, как хорошо им стало с изобретениями Сергея. Тёплые ванны, освещение и кучу других мелочей, облегчающих жизнь. И это его повелитель планировал распространить не только среди элиты, но и простых жителей. Но платой за это становилось абсолютное повиновение.
— Я не... Понимаю! — зарычал вслух Нил, ударив кулаком по стене, вызывая шелест падающей каменной крошки.
На него никто не обратил внимания. Бездушным существам было абсолютно наплевать на эмоции главнокомандующего. Они лишь выполняли установленные команды. И делали это невероятно эффективно. Спорить с этим стал бы только безумец. Аристократ поднял голову, смотря на сверкающую луну. Окончательно стемнело. На тёмно-голубом небе образовались звёзды. Такие яркие и красивые.
Нил не хотел дольше мучаться этим. Поэтому закрыл глаза, собирая все мысли по этому поводу вместе.
— Я хочу быть рядом с Генриеттой. Любить её так, как она любит меня. Пусть Сергей делает всё, что хочет. Пока я счастлив, мне должно быть плевать. Что плохого в отсутствии желании протестовать и совершать преступления? Если мой император знает, что делать дальше... Пусть решает за всех.
Удовлетворённый финальной версией своего мнения по этому вопросу, генерал развернулся и зашагал обратно в глубины города, где предстояла большая работа по распределению людей по временным лагерям и перенос добытых ресурсов на благо будущего империи. Как раз к этому моменту та самая семья зашла внутрь палатки. Нил приблизился и заглянул. Простой стул и столб с кристальным навершием.
Небольшая пауза, и чёрная молния врезалась прямо в грудь широко открывшей рот девушки. Её взгляд тускнел, пока не перестал источать эмоции. Теперь, подчиняясь неким установленным правилам, она встала, пропуская следующего человека. Увидев смотрящего, простолюдинка приблизилась и глубоко поклонилась.
— Господин?
— Да?
— Спасибо вам за спасение, — сказала она пустым голосом. — Я буду верно служить его императорскому величеству до самой смерти.
Про отца не было более ни слова. Нил тяжело вздохнул и вышел из палатки, зашагав дальше.
— Бунт подавлен.
Глава 2 "Тень"
— Отлично, — Сергей погладил гладкую поверхность новой баллисты, которая была разработана конкретно под Чёрный Клык.
Золотые полосы с символом меча по тёмному камню из миров Хаоса, бархатный стул для стрелка и множество модификаций. К примеру, увеличительное стекло для прицеливания на большое расстояние. Двадцать пять выстрелов с перезарядкой в две минуты. Это была первая разработанная и выпущенная лично им осадная машина, которая никак не зависела от помощи Мглы и Гилберта. Для этого Кэтрин с Генриеттой построили для него мастерскую неподалёку от крепости.
— Я себя таким счастливым чувствую, когда получилось создать плетения. Только по инструкции Кэт, но это уже намного лучше, чем было, — удовлетворённо подытожил император. — Вот бы ещё третья ступень погружения подчинилась окончательно. Надо сегодня продолжить.
Он осмотрелся по сторонам. Яркие белые лампы в большом помещении с высоким потолком. Несколько длинных столов, возле которых стояли призванные существа Тьмы, работающие по установленному Кэтрин алгоритму. Некоторые тащили со складов материал, другие работали над краской, а последние — с золотыми пластинами и более мелкими деталями. В самом конце происходила финальная часть сборки с участием Сергея и его магии.
Как только человек выбрался на улицу, ему в лицо ударило солнце. Прикрыв себя рукой, перерожденец широко зевнул. Несмотря на то что он стал императором, меньше работы не стало. Наоборот, она выросла многократно. Генриетту он видел чаще, чем собственную кровать. Поэтому для того, чтобы сбежать от настырной аристократки, Сергей отправлялся в мастерскую, результат чего наблюдался на примере новой баллисты.
— Ваше величество! — раздалось мгновенно неподалёку.
— Ёш! — испуганно подпрыгнул Сергей, оборачиваясь.
Министр финансов сидела на небольшой скамейке, специально сделанной для отдыха снаружи мастерской. Её волосы были собраны в длинный хвост, а платье в этот день облачено в тёмно-зелёный цвет. Генриетта за прошедшие месяцы буквально расцвела, находясь рядом с любимым человеком без постоянного внимания со стороны общества. Когда прикрытие Сега де Ронда спало, она стала хорошим другом для Сергея. Что не мешало ей постоянно его донимать сотнями вопросов по всяким разным мелочам, для которых требуется одобрение правителя.
— У меня есть несколько вопросов! Буквально десять минут! — затараторила девушка, приближаясь.
— Ага, знаю я твои «десять минут», — хмыкнул император. — Ладно, чего там нового?
— Я хотела утвердить название для первого города, который будет построен у западной границы на месте уничтоженного, — Генриетта прикусила язык, доставая нужный лист с названиями. — Я взяла на себя смелость придумать несколько. Посмотрите?
— То, что ты за пределами личных разговоров общаешься со мной так официозно, немного нервирует.
— Простите, но это этикет. Вы теперь правитель, а значит, владеете всеми нами.
— Интересная логика, — Сергей взял бумаги и пробежался взглядом по строкам. — Любопытно. Мне нравится, но хотелось бы уйти от классического построения названий. Чтобы было проще ориентироваться.
— О чём вы?
— Чёрный Клык — это мой замок и столица. Все деревни в округе медленно будут интегрированы как часть города с крепостью в центре. Легко и приятно. А вот эти ваши Джарки, Ширы... Вообще ничего не понятно. Предлагаю первый город назвать просто и логично: «Западный».
— Западный? — Генриетта наклонила голову. — А как вы назовёте ещё один город, если он будет на западной части вашей империи?
— Придумаю что-то. Будем исходить из назначения города. Пока он будет один.
— Хорошо, ваше величество. С этого момента первый город в вашей империи будет называться «Западный», — смирилась мигом министр финансов. — Когда планируете коронацию?
— Когда Нил вернётся. Он должен присутствовать. Южные границы почти полностью перешли под наш контроль. Остался только Гриндейл на востоке. Но туда лезть опасно, ведь это уже протекторат Герат.
Аристократка внимательно
