материк. На западе от него шумело бурное, испещрённое девственными островами море, в центре простирались прекрасные зелёные долины, а на востоке начинался густой и тёмный лес, который тянулся до крутой горной гряды, за которой, ещё на некотором отдалении, ярким сапфиром переливалось в лучах солнца пространное озеро.
Именно так первое творение Александра, Восточный континент, древняя прародина эльфийского народа, воспоминания о которой ныне сохранились только в старинных легендах, выглядела в своём первозданном виде.
С тех пор прошло столько времени, что теперь эта земля казалась Александру чужой. Так писатель, заглядывая в свои старые черновики, сперва не признаёт их, ибо совершенно не помнит.
Недовольство же Александра было вызвано тем, что после завершения своего первого проекта он изрядно приноровился в деле творения, и потому видел всю кривизну и все несовершенные моменты, которые раньше совсем не замечал.
С одной стороны, это действительно было неприятно. С другой сам факт, что Александр научился подмечать такое, говорил о том, что он сильно вырос как управляющий пластины, своеобразный Создатель Миров.
Интереса ради, он даже прогулялся по своему миру изначального образца. Потоптал зелёные долины, полежал на траве в тенёчке деревьев, посмотрел на крокодилов, которые, словно зелёные брёвна, лежали в заводях великой реки, на берегах которой через много лет появится великий город, и наконец вернулся в чёрное пространство и стал вести камеру на восток.
Пришло время изменить историю…
Вскоре перед ним показался песчаный берег великого озера. Вдоль него располагались поселения древних эльфов. Ещё двигая камеру, Александр заметил небольшой отряд охотников, который пробирался через чащу.
Его внимание обратилось на шатёр, в котором златовласая эльфийка держала на руках младенца. Знакомая сцена. Александр открыл профиль ребёнка в редакторе и проверил его характеристики.
Они в несколько раз превосходили прочих представителей его народа, по крайней мере своим потенциалом.
В будущем мальчик вырастит в Нара, легендарного первого наместника, основателя Нарука и величайшего короля эльфийского народа.
Но что если бы всё было немного по-другому?
Александр нажал на стрелочку и вернул все характеристики ребёнка на прежнее, предшествующее своей модификации значение.
Ясный взгляд младенца померк. Мальчик открыл рот и заревел, и мама принялась его убаюкивать, напевая ту древнюю эльфийскую колыбельную, не слова, но ритмы которой до сих пор звучали в каменных домишках, когда на море грохотала буря.
Вот и всё.
Вот и первая альтернативная реальность.
В этом мире не было ни пророка Нара, ни великого белого духа. Согласно правилам работы Временной Шкалы, после того, как Александр сделал первое изменения, все прочие его действия отменялись. Не будет никакой Белой птицы, Острова Гигантов, Южного Материка… Не будет людей и магии. Судьба растворилась в облаках. Теперь этот мир был на своём собственном попечении.
Александр кивнул, запустил промотку времени на самое высокое значение, свалился на кресло и стал наблюдать.
Сперва ничего не происходило. Только дата менялась.
Прошёл один год, второй, третий…
Десятый… Тридцатый… Сотый…
Первое время эльфийские племена варились в собственном соку. На политической карте было видно, как они расширяли своё влияние, когда погода была хорошая, и наоборот, сжимались, если наступали особенно суровые зимы. Прошло триста лет — за это время Александр наконец допил чашечку кофе и, щелчком пальцев, заставил её исчезнуть, когда стали заметны первые существенные изменения. Несколько племён по своей собственной воле отправились на запад и стали осваивать новые земли. Они перешли горную гряду и поселились в лесу, совсем немного не достигая просторной долины.
Александр вздохнул и продолжил промотку.
И снова побежали годы, десятки, сотни лет… Цивилизация развивается медленно, преступно медленно, когда её никто не подгоняет. Прошли тысячи лет, прежде чем на великой долине появились первые поселения. И ещё тысячи, прежде чем эльфийские переселенцы достигли места, где когда-то и в то же время никогда, по версии этого мира, стоял великий город Нарук.
Сперва эльфы строили из дерева. Затем, постепенно, они научились точить камень. Появились первые цивилизации примерно уровня неолита. Несколько сотен тысяч эльфов — население континента было небольшим и многие годы барахталось на одном и том же значении, то вырастая, то падая, когда случались эпидемии — жили в больших и малых деревушках.
Ещё через тысячу лет появились стены, замки, города. Но очень примитивные, нелепые, кривые. Разразились первые битвы — тысячи эльфов, не больше, облачённые в кожу и вооружённые медным оружием, сходились на долинах и рубили друг друга, а потом забирали трупы и пожирали, ибо не было той веры, которая наложила бы табу на каннибализм…
Александр зевнул и проверил время. Полчаса. Он промотал больше тысячи лет, а эльфы только-только начинали осваивать первые железные инструменты. Наконец мужчина остановил промотку и с чистой совестью удалил эту реальность.
Первые эльфийские государства канули в лету.
Всё это было слишком заурядно. Придётся промотать десятки тысяч лет, прежде чем этот мир начнёт представлять хотя бы малейший интерес. Для этого нужна была некая случайность — но у Александра были более интересные дела, чем сидеть и смотреть, как сохнет краска.
Он вернулся в изначальную реальность и снова стал проматывать время на шкале. Следующая дата обещала быть более интересной…
Глава 4. Нирон, второй дубль
Александр вернулся в первоначальную вселенную (так он решил называть исходный мир) и стал промывать время к следующей примечательной дате.
Нара появился, появилась белая птица. Эльфы, следуя за нею на запад, устроили великий поход, перешли горы и долины, и основали в устье великой реки первый город Нарук, который стал разрастаться стремительными темпами.
Смотреть на всё это было немного странно. Секунду назад Александр проматывал сотни лет, на протяжении которых, по сути, не происходило, а сейчас, менее чем за полвека, эльфийский народ уже превзошёл в своём развитии себя же в другой версии реальности. Он почувствовал некоторую гордость. Ведь именно его точечные действия позволили эльфам достичь столь знаменательного прогресса.
Его и Нара, разумеется. Не стоит недооценивать способности первого Наместника. С одной стороны, именно Александр даровал ему интеллект и прочие способности — с другой, это был всего лишь фундамент в лице одного эльфа, на котором Нара построил целую цивилизацию…
Александр проводил глазами лодочку Нара, которая уходила на запад, промотал ещё некоторое время, а затем поставил паузу.
Он приблизил дворец, заглянул в его коридоры, нашёл роскошные покои, покрытые златом и завешенные красными шторами, и стал проматывать время взад-вперёд маленькими рывками до тех пор, пока не поймал тот самый момент, когда через широкий дверной проём сперва зашёл рослый и мускулистый эльф
