во время драки с Викой его же меч разрубил весьма хрупкую печать. Так что змеи в яме передохли почти сразу, и девушка выбралась без особых проблем.
Виктория подняла голову и пригляделась к небу. Уже видны были некоторые звёзды, но одна особо яркая — Путеводная. Сориентировавшись по ней, Кровавая Пантера двинулась в противоположную сторону, изредка бросая взгляд на импровизированную карту и сверяясь с маршрутом.
Единственное, что её реально беспокоило — ощущение преследования. Чужой взгляд словно забирался под кожу и неприятно холодил внутри, из-за чего Вика начала петлять между деревьями, но это ощущение не пропадало. Оборачиваться было рискованным, любой Клинок знает, что выдавать своё осознание присутствия противника нужно только тогда, когда шанс ударить первым и уйти будет больше. А сейчас между ними — приличное расстояние, и любое неосторожное движение может спровоцировать преследователя на драку. Место не самое удобное, лес, да и просматривается хорошо — тут не скрыться от погони.
Впереди показались руины. Бледный свет Ангарет и Цезы придавал этому месту ещё большую печаль при виде обломков стен, едва уцелевшей постройки в центре и растительности, что с каждым днём всё больше захватывала руины в свой зелёный плен. Понимая, что вход может быть опасным из-за ловушек, Виктория примерилась и запрыгнула на уцелевшую колонну, откуда и залезла на крышу постройки, а уже потом юркнула в прореху на крыше вниз.
Но некто всё ещё следовал за ней по пятам. Вика замерла, ожидая, когда преследователь подойдёт. Он не издавал звуков при ходьбе, что уже настораживало. А то, что он уверенно шёл к ней, различая среди мрака тёмную фигуру, означало лишь одно. Вампир.
Ох как Вика не любила вампиров. Несмотря на свою собственную принадлежность к обращённым, она испытывала глубочайшую ненависть к вампирам лишь потому, что давным давно один такой и обратил её. А после и в яму кинул, ту самую, со змеями. Из-за чего он это делал — так и не стало понятно. Говорил что-то про своего таинственного Господина, про какую-то «лисицу», которую признал в Вике. Блаженный будто, думалось ей тогда, пока не вступила с ним в бой и не поняла, что он очень хорош в драках.
Сейчас на её стороне, в любом случае, был опыт. Клинки хорошо обучены бою, умеют находить слабые места у противников и пользуются всеми преимуществами, что у них есть. Виктория не стала бы ждать битвы, если бы не поняла, что от некто явственно пахло чем-то знакомым, что вязалось с плохими воспоминаниями о прошлом. Она бы ушла, обхитрила, но в данной ситуации готова принять уже третий бой за день, лишь бы от неё отвязались и в ближайшем будущем не трогали.
Некто стоял уже за её спиной, и сквозь запахи сена, пота и каких-то трав пробивался знакомый запах. Если это опять он, она уже убьёт его.
Виктория сжала правую руку в кулак, заставляя хитроумный механизм выпустить скрытое лезвие, а после резко развернулась и ударила некто. Но ему повезло — вовремя отшатнулся в сторону, что клинок лишь вспорол на нём рукав куяка. Преследователь тихо рыкнул, но оружия не доставал. Вика снова ударила его, на этот раз просто кулаком, отгоняя его к пятну света. Некто снова увернулся, всё ближе подходя к свету.
Третий удар всё же пришёлся ему в бок, он ступил назад, и свет ночных светил выхватил из темноты его лицо. Внутри Виктории кровь вскипала от ярости. Это был Генерал Райдо. Тот самый, который хотел её убить.
Ярость затуманила разум, уже мало что соображая, Вика выпустила второй клинок и кинулась в атаку. Видимо поняв её настрой, Райдо поспешил выхватить меч и защитился им от следующего удара. Но атаковать сам не спешил.
Виктория слепо наносила ему удары, пару раз всё же задев мужчину. На щеке его была неглубокая царапина, кровь из неё неприятно щекотала Райдо шею, а куяк обзавёлся ещё парой дыр. Мужчина понял, что стоило бежать, вот только не мог почему-то. Да и отвечать боем — тоже. Что-то сдерживало его, не позволяло замахнуться и нанести ответный удар.
Виктория резко ударила его кулаком под челюсть, Райдо пошатнулся и растянулся на полу, его меч соскользнул куда-то в сторону. Вика тут же коленом встала ему на живот и замахнулась для решающего удара, но её рука, дрожа, застыла в воздухе.
Она сама удивлённо посмотрела на свою занесённую руку. Ощущение было, словно её кто-то держал, не позволяя нанести решающий удар. Зарычав от досады, девушка встала и прорычала:
— Гарас дра!
— Не ожидал тебя увидеть, — подал голос Райдо, поднимаясь с пола. Вика только дёрнулась, чтобы завершить начатое, но неведомая сила снова не позволила ей этого сделать.
— Сукин сын… — прорычала Виктория, оборачиваясь к нему лицом. — Пришёл меня убить?! Давай же! Бей! — она раскинула руки в стороны, призывно глядя на него.
— Я уже не хочу тебя убивать, — спокойно ответил мужчина, взглядом отыскивая свой меч.
— И почему же? Ты так долго распинался, как будет хорошо, если я подохну! Что твой Господин заживёт спокойно! Почему же сейчас передумал?!
— Нет у меня «господина», — Райдо подобрал меч и сунул его обратно в ножны. — Я теперь изгой. Сам по себе, понимаешь?
— Вот, значит, как…
— Почему ты осталась жива? — чисто из любопытства спросил он, обернувшись.
— Каким идиотом надо быть, чтобы сорвать магическую печать? Змеи подохли.
— Ты что-то понимаешь в магии? — удивился мужчина. — Воровка, но маг?
— Заткнись! — рявкнула Вика. — Какое дело до этого?!
Она отступила назад, не рискуя поворачиваться к нему спиной. Но мужчина всё также стоял, не предпринимая никаких попыток атаковать её. Но резкий противный звук скрипа камня о камень прервал нависшую тишину. Райдо обернулся к источнику звука — тяжело, медленно открывающейся двери, а Вики и след простыл — та различила среди темноты проход в соседнюю комнату и не упустила возможности скрыться от ненавистного ей преследователя.
В следующей комнате оказалась винтовая лестница, ведущая глубоко вниз. Виктория оглянулась назад, прислушалась к окружению, и поняв, что преследования больше нет, щёлкнула пальцами, вызывая с ладони крохотный голубой огонёк, тут же осветивший пространство призрачно-голубым светом. Передёрнувшись от собственных мыслей, она направилась вниз, прислушиваясь к каждому шороху и голосам сверху. В руины, кажется, зашёл кто-то ещё.
Там, внизу, обнаружилась тяжёлая каменная дверь, запертая на магический замок. Виктория осторожно провела пальцами по поверхности двери, вспоминая, как открываются подобные ей. Она внимательно вчитывалась в замысловатые письмена, выискивая те руны, что и должны были отпереть дверь. И ключ по
