должна сделать, — из усов кота это звучало очень просто, но я совершенно не знала ответа на этот вопрос.
3
Кот больше не пытался меня поймать и не обвинял в том, что я самозванка, что не могло не радовать. Казалось, он искренне заинтересовался феноменом нашего попаданства и задумался, как мне помочь.
Возможно, он был очень привязан к предыдущей хозяйке и теперь думал, как её вернуть. Не питала иллюзий по поводу его интереса ко мне.
— Я не знаю, как правильно, — честно призналась я после нескольких минут размышлений. — В сказках, которые я читала, всегда Баба-Яга была разной. Знаю истории, где она была злодейкой, где-то помощницей, где-то вредительницей, где-то дарительницей. Всегда было неизменно одно: она всегда была старой, хитрой женщиной, а я сейчас я слишком молодая для этой роли.
Впервые заинтересовалась, как я выгляжу и посмотрелась в ближайшее зеркало. Банально, но интересовало, как выглядит текущее тело.
Из отражения на меня смотрела юная женщина с огненно-рыжими волосами, зелёными глазами. В нескольких местах на коже я заметила веснушки и родинки.
В отличие от меня, отражение было куда ниже ростом и одето в лохматые старые вещи. Я словно забыла переодеться после спектакля, вот только лохмотья на мне были куда старше, чем то, что я носила в театре.
— Это не проблема, — от разглядываний оторвал кошачий голос. Я вопросительно посмотрела на его носителя. — Ритуал, который провела Баба-Яга, предусматривает два облика.
— Но почему?.. — оборвалась на полуслове. Я словно не знала, что конкретно хотела спросить и как закончить вопрос.
— Магия стремится к балансу, — поучительно заметил Учёный. — Баба-Яга вновь хотела чувствовать себя молодой. Она перепробовала много разных магических вариантов, но каждый раз спустя короткий промежуток времени она вновь старела. Вот и сейчас, будучи такой молодой, ты не сможешь колдовать в полной мере. Только учиться заново или забыть о колдовстве вовсе. Приняв истинный облик, ты сможешь колдовать в полную силу.
Внимательно слушала Учёного. Он был моим единственным шансом на спасение. Единственной возможностью хоть как-то разобраться в мироустройстве места, куда я попала. Без понимания происходящего я никак не могла сделать то самое «правильно».
Договорив, он начал шарить лапкой в открытом комоде. А говорил, что у него лапки!
— Вот зеркало, которое позволит менять вид. Учти, если долго будешь в одном облике, то навсегда останешься в нём, — кот постарался сказать, как можно таинственнее, но вышло забавно — он вновь слишком замяукал несколько фраз.
— То есть я и тут должна выбрать? — усмехнулась я, поблагодарив кота коротким кивком.
Ещё один артефакт оказался маленьким зеркальцем с небольшой ручкой. Я такие постоянно видела в сказках. Здесь это всё было реальным, от чего завораживало.
Посмотрелась в зеркальце и застыла. Мой облик постепенно менялся из молодой красивой девушки в старую вредную старуху. На лице появились морщины, нос удлинился и появилась большая бородавка. Глаза сузились, а губы сморщились. Веснушки исчезли, а некоторые родинки, напротив, увеличились. Несколько зубов вылезли за губы.
Я стала похожа на классическую Бабу-ягу, которую играла в спектакле.
Изменилась не только внешность, но и мои ощущения. Вся тяжесть мира свалилась на мои плечи. Тело мгновенно стало уставшим, дряблым. В правой ноге заболело, и я закашлялась. Так вот почему костяная нога! Она словно закостенела буквально за секунду! Ох, как болит!
— Магия стремится к балансу, — повторил кот ту самую фразу. — Так и тут, забросишь хоть один образ — не сможешь в него вернуться.
4
С ощущением старости в теле появилось ещё кое-что неизведанное мне раньше.
Могущество, сила, власть.
Всё то, что я не могла ощутить, будучи человеком. Магия бурлила в моей крови и жаждала вырваться наружу. Ещё мгновение и я взорвусь.
Тело знало, что делать. Мне не нужно было учиться. Взмахнула рукой, и метла сама оказалась в ладони. Захотелось её оседлать, взмыть вверх по дымоходу, облететь свои владения. Почувствовать насколько это захватывает дух — летать, как птица.
— Сложный будет выбор между молодостью и магией, — ехидно заметил Учёный, наблюдая за моими метаморфозами.
— Его должна сделать не я, — вздохнула, отпустив метлу. Наконец-то очнулась от пьянящего чувства. — Придется постоянно менять облик. К тому же встречать гостей точно нужно в образе Бабы-Яги, чтобы никто не смог догадаться, что я могу быть молодой и беззащитной, — сделала небольшую паузу, задумавшись. — Скажи мне, часто сюда захаживают гости и что делает Баба-Яга в таких случаях?
— По обстоятельствам. Как правило, ведьма обычно в баньке парит и решить проблему помогает. Вредительством заниматься ей давно надоело, и хозяйку леса, в целом, любят. Главное избу не крутить, а то и сварить в котле может, — Учёный ехидно улыбнулся, подчеркнув совершённую мной ранее ошибку.
— Да хватит, котик, я же не знала! — возмутилась я и тут же поплатилась — старое тело прямо дало о себе знать.
Не стоило жестикулировать.
— Не называй меня так, — огрызнулся Учёный, прищурившись. Его длинные белые усики задрожали, как будто он пытался угрожать.
Да что он может мне сделать? Прыгнет на меня?
— Ну не всегда же тебя по твоему званию кликать, — не согласилась я. Меня выкрутасы этого кота совершенно не волновали.
С детства я мечтала завести кота, но когда растёшь в приюте нет таких возможностей. Когда я выросла, мне просто стало не до животных. Вот каким причудливым образом сбываются мечты.
— У меня нет другого имени, — неожиданно озадаченно пробурчал он. — Да и я никогда не задумывался об этом… Имена прерогатива людей.
— Какая чушь! Я могу тебе дать имя! Имя, которое тебе обязательно понравится, — обрадовалась я, хлопнув в ладоши. Тело ответило болью в спине, и я айкнула. — Как тебе Черныш? — кот повёл усами, такое ему явно не понравилось. — Нет? Лапыч... — он слегка качнул головой.
Следующие минут десять я перечисляла все возможные имена: от красивых мужских до кошачьих кличек. Даже Барсика упомянула и Дмитрия назвала. Учёный оказался слишком вредным и дотошным, и я уже начала догадываться, что так просто я не смогу ничего придумать.
— Может, Мяун? Красивое старославянское имя, — я уже сдалась и начала перечислять имена, которые помнила выученные из истории и мифологии.
И тут произошла самая настоящая магия.
