Прошло пять минут… десять… полчаса…
- Да ну на фиг! – Запал взмахнул руками, и куча исчерченных листков взметнулась чуть ли не до потолка. – Хватит уже жульничать! Хоть бы раз выиграл лишь с помощью собственной головы!
- Вообще-то я как раз ею и пользовался – заметил Саня. – Неумение играть не спасает от ответственности.
- Тебе что, пару раз поддаться было сложно?!
- К поддавкам привыкнуть можно и в критической ситуации спасовать. Только победа, добытая тяжким трудом, приносит плоды.
- Да ну тебя! Не буду больше ни во что играть! – Запал окончательно обиделся и быстрым шагом покинул комнату.
Первым его порывом было пойти к себе, закрыться и не видеть никого до самого вечера. Но потом, взвесив все «за» и «против», Вовка решил направиться в «релаксационную зону» – то есть в свою лабораторию. Вдумчивое составление формул и проведение реакций действовало на него самым благотворным образом.
После нескольких серьезных ЧП, закончившихся ремонтом отдельных помещений особняка, решением большинства Вовкина лаборатория была перенесена на улицу в отдельный, специально построенный сарайчик, восстановить который уж всяко было проще, чем весь дом (а в том, что очередной эксперимент Михайлова рано или поздно его все-таки развалит, никто не сомневался)!
Путь Запала пролегал мимо комнаты Шамана. И вот, проходя мимо, Вовка вдруг услышал из-за двери какой-то шум и азартные крики Андрея:
- Ха! Вот тебе! И тебе! А тебе тем более! Тьфу ты, патроны кончились! На тебе из берданки! Меня без соли не съешь!
Заинтересовавшись, с кем это там Шаман так громко воюет, Вовка приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Андрей сидел перед компьютером в наушниках и рубился в какую-то «стрелялку». Судя по тому, что удалось рассмотреть Вовке, друг лазал по каким-то темным тоннелям, периодически подсвечивая себе путь.
Тут-то бы Запалу и уйти, но в его голове зародилась каверзная мысль. Пользуясь тем, что Шаман ничего не слышал из-за наушников, Вовка тихонько подкрался и хлопнул его по плечу! Андрей подскочил на месте, затем резко развернулся (благо стул был крутящимся), и «ирокез» с ужасом увидел в его руке настоящий пистолет! То, что он вовремя успел шлепнуться на пятую точку, было чудом – буквально через пару секунд комнату огласили выстрелы!
- Ты че, псих контуженный?!!! – благим матом заорал Вовка. – Совсем крышей уехал?!!
- А, это ты! – с облегчением выдохнул Шаман, сдвинув наушники на шею. – В следующий раз так не подкрадывайся. В дверь, что ли, не постучать было?
- Чтобы ты в меня через нее пальнул?! Да и чем стучать надо, чтобы ты в «ушах» услыхал?!
В этот момент в коридоре послышался топот, и в комнату ввалились остальные Неспящие, с оружием наперевес.
- Кто стрелял?! – осведомился Шрам.
- Он! – ткнул Запал пальцем в Шамана. – И, между прочим, по мне!
- Ну, значит, заслужил – невозмутимо заметил Горын.
- Сема, да ты че?! Ты на чьей стороне вообще?! – совершенно обалдел Вовка.
- Это он так шутит – просветил друга Саня. – А из-за чего вообще сыр-бор приключился?
Запал объяснил. Крот покачал головой.
- Да уж, у каждого свои тараканы. Во что ты там хоть играешь-то, Шаман?
Андрей ткнул пальцем в системный блок, на котором лежала коробка с диском. Саня подошел, прочитал суть игры и вновь покачал головой:
- Шаман, да тебя точно куда-то не туда ведет! Тебе что, монстров в реальности не хватает?!
- А ты сыграй! – предложил друг. – Игрушка дико атмосферная, особенно если сидеть ночью с включенными колонками. В принципе, можете глянуть.
Парень вытащил из гнезда наушники и подключил на их место колонки. Друзья с полчаса понаблюдали за игровым процессом, после чего Шрам вынес вердикт:
- Запала к этой игрушке нельзя подпускать однозначно! Если ты палить начал, не разобравшись, в чем дело, то он дом нафиг взорвет! Да и вообще, завязывал бы ты с этим делом, а то уже реальность и вымысел путать стал! Короче, сворачивайся и пошли, а то обед уже скоро!
База «Гладсхейм», Австрия
Тот же день
Анна Луциан сидела в кресле и методично стучала пальцами по подлокотнику. Настроение у нее было не самым радужным. Прошлый год оказался богат на дурные события: Неспящие сумели выбраться из ловушки в Альдершоте, Главу Магической Ложи устранить не удалось, реликвии рода Сент-Клэр вернулись к законной владелице. Вдобавок, был потерян весьма перспективный проект «Евангелина» – подопытная досталась Ложе, Хелена получила серьезное ранение, а Теодор и Фрэнк погибли! Но самое главное – Ассия по-прежнему оставалась недосягаемой*!
- Хелена, ты меня слышишь? – не повышая голоса, поинтересовалась глава семьи.
- Допустим – лениво раздалось откуда-то сверху. Голова сестры спокойно лежала на спинке кресла. На лбу Хелены четко выделялся белый шрам от пули. – И что на этот раз?
- Оставь уже этот пренебрежительный тон! – резко бросила Анна. – Я, между прочим, забочусь о процветании семьи. Ты что, забыла о нашей главной задаче?! Возродить отца, чтобы он помог возродиться Господину!
- Я в курсе – вежливо ответила сестра. – Но я также
