— Конечно. Угощения вон там.
Кажется, ее голос дрогнул? Трейси высвободилась и уверенным, размашистым шагом повела его через зал.
Секунду или две ноги отказывались ему повиноваться. Где она научилась покачиваться так соблазнительно? Мысленно отвесив себе пинка, Корт последовал за ней. В самом ли деле причина его треволнений в усталости, или за истекшие десять лет Трейси Салливен превратилась из книжного червя в богиню любви? Так или эдак — не имеет значения. Он пробудет здесь недолго и выяснить не успеет. Ну и хорошо. Даже если не думать об ее брате, есть вещи, которые со старыми друзьями просто не делают. Прежде всего — не вступают в интимную связь, чтобы тут же бросить.
Догнав Трейси, он получил от нее стакан содовой и жадно выпил.
Подскочила Либби.
— Эй, вы! У нас тут не похороны!
Обрадованный ее вмешательством. Корт попытался собраться с мыслями, пока Либби со скоростью аукционера докладывала последние сплетни.
Вскоре он потерял нить ее путаного повествования, поглощенный эмоциями, сменявшимися на лице Трейси. Может быть, он ее обидел?
И тут до его слуха донеслось:
— Трейси не получила своей обычной летней работы няни. И жильца на верхний этаж у нее нет, и по-моему, она уже истратила свой последний цент на маленького брата и на сестру, которой надо устроить жизнь и найти работу. Где ты собираешься добыть денег, Трейси?
— Как-нибудь обойдусь, — ответила уязвленная Трейси.
— Но ведь ты только что заплатила за Вэнса, за следующий семестр?
— Либби…
— Побожусь, твои родные выжимают из тебя все до доллара.
— Ну хватит!
Именно таким голосом она призывает расшалившихся деток к порядку. Невольно встанешь по стойке «смирно». Корт стер со своего лица улыбку и вспомнил, как когда-то этим самым тоном его, в маминой кухне, поворачивали на верную дорогу.
Да, если хорошенько подумать, педагог из нее прекрасный.
— Корту интереснее рассказать о своей учебе.
Чем занимаешься сейчас. Корт? — Трейси растянула губы в улыбку, не затронувшую глаз.
— Только закончил практику в приемном покое.
Специализируюсь в кардиологической хирургии.
— О-о, «Приемный покой»! — восхитилась Либби. — Обожаю эту передачу!
Улыбка Трейси погасла, между бровями легла складка.
— Это из-за инфаркта отца ты захотел стать хирургом? — Он ощутил ее ладонь на своей руке.
Корт не помнил, чтобы ее прикосновение когда-нибудь обжигало его так, как сейчас. Лучше сунуть руки в карманы, от греха.
— Без хирургической помощи папа не вытянул бы.
Руку отдернули.
— Твой папа, кажется, очень счастливо живет с Пенни. Семейная жизнь ему подходит.
— Да.
Не пробыв в родном доме и пяти минут, Корт обнаружил, что стал одинок, пусть и с малышом на руках. У отца новая жена, у каждого из братьев жены и дети. Семейное ранчо, «Крукид Крик», где он рос, принадлежало теперь старшему брату, Патрику.
Он чувствовал себя нежеланным гостем, но куда деваться с сыном в это лето? Не везти же Джоша назад в крохотную квартирку. Даже если он найдет кого-то присматривать за мальчиком, врачи, с которыми он делит квартиру, вряд ли смирятся с детским криком по ночам.
Да, не годится, конечно, продолжать ставить Патрика и Лианну, его жену, перед непредвиденным фактом своего присутствия, но ничего другого, что бы выдержал его кошелек. Корт еще не придумал.
— Что еще за работа няни? Я думал, тебе это еще в детстве надоело.
— Да, но, работая каждое лето в этой семье, я получала возможность путешествовать. В прошлом году мы объехали Европу, в позапрошлом Гавайские острова. А в этом собирались посетить Австралию.
— Приятное развлечение.
Вот чего Корт не помнил, так это чтобы Трейси что-то делала лишь для развлечения. Сколько раз он подбивал ее прогулять уроки! И столько же раз терпел поражение.
— Приятное с полезным, — поправила она.
В этом вся Трейси. Оба слова значат для нее одно и то же.
Либби рядом вертелась под музыку.
— Женился, Корт?
— Нет.
Джош помешает даже завязать знакомство в ближайшее время. Но не рассказывать же ей о Кэйт и об оставленном ею сюрпризе. Не успеет взойти солнце, это будет обсуждать весь город.
— Почему? — непонимающе уставилась на него Либби. А Трейси наградила его взглядом, заставившим опять вспомнить несделанные уроки.
— Самое важное для меня — учеба, и мне осталось еще пять лет.
— Но разве ты уже не врач?
— Да, но еще не хирург.
— Не надо, врач есть врач. Я танцевать хочу. Схватив за локоть, Либби утащила его туда, где танцевали.
Трейси наконец-то вздохнула спокойно. Не повезло: надо же было сразу напороться на Корта Лэндера. И ведь она давным-давно пережила свою влюбленность. Вот и нечего краснеть, стоит Либби о нем заикнуться! Нечего теряться, стоит ему до нее дотронуться!
А поцелуй… Как еще она не свалилась прямо к его ногам, так подкосились колени. Кажется, она до сих пор чувствует эту слабость в ногах.
Корт изменился. Когда-то бесшабашный ковбой, он вернулся, сверкая городским лоском. Густые темные волосы лежат аккуратной шапочкой, волосок к волоску. Юношеская пухлость сточена временем и превратилась в скульптурную строгость, в голосе зазвучали мужественные ноты — где то тягучее техасское произношение, от которого когда-то таяло сердце! Но изменения только повысили градус и без того пьянящего напитка.
Покачав головой, она отпила колы. Господи, Трейси, когда же ты станешь умнее! Помнишь, чем закончилось твое увлечение Кортом Лэндером? Он предложил проводить тебя на выпускной вечер, и ты решила, что ваши чувства взаимны. А оказалось, что просто никто больше не собирался тебя пригласить и твой брат сказал ему об этом.
Благотворительное приглашение. Хорошо, что его товарищи по баскетбольной команде, и прежде всего ее брат, невольно помогли ей понять, что к чему. Только и утешения, что Корт так и не догадался, как она в него тогда втюрилась.
Но если верна поговорка, что горести ходят по трое, ей теперь должно начать везти. Работа накрылась, жилец съехал, а теперь третья незадача явилась старая любовь.
Корт поднял глаза и поймал ее взгляд через людное пространство физкультурного зала. Уголок его губ приподнялся в ласковой улыбке, и внутри у девушки потеплело. Что Либби ему сейчас рассказывает? Кошмар. Только от лучшей подруги Трейси не скрывает все свои неприятности. А благодаря доброму сердцу Либби то, что знает она, вскоре будет знать каждый. Не зря ее прозвали «Свобода слова».
