Солнечные лучи заменились тусклым светом лампочки, что освещал: серые стены, грязные ступеньки, заколоченное окно. Ладошки легли на потрепанные двери. Упёрлась лбом с тяжёлым вздохом. Когда дыхание восстановилось, нырнула рукой в карман джинсовой рубашки. Ладонь ощутила только небольшой смартфон. Нет! Только не это! Неужели я потеряла ключи? Повернулась, прислонилась спиной к двери. Съехала вниз, переместив очки на вверх. Почесала веки, проклиная себя. Наверное, ключи выпали, когда я упала в овраг. С закрытыми глазами обхватила себя руками. Сражалась с подступающей истерикой.
— О, проклятая? Ты наконец-то поняла своё место! На коврике возле двери!
Послышался хохот. Запустила пальцы в волосы, пытаясь игнорировать.
— Вынесешь мусор!
В меня кинули шелестящий пакет. Сжалась, закрыв голову руками. По щекам покатились слёзы.
— Себя тоже можешь оставить на помой… — голос странно резко оборвался.
Пакет из под ног подхватили. Судя по звукам отправили назад. Послышалась ругань, которая тоже быстро умолкла. Не решилась открыть глаза. Продолжала глотать горькие слезы. Над головой щёлкнул замок.
— Ты уверена, что я тебе не нужен? — раздался хмурый голос Найджела.
Мягкая хватка мужских рук за талию поставила на ноги. По коже пробежались мурашки. Тихо всхлипнула, кинула благодарный взгляд магу, когда он тут же отстранился. Открыл двери и кивнул внутрь. Вытерла слёзы и потерла веки. Всё ещё дрожа, шагнула в маленькую комнатку, что сейчас была погружена в мрак. Потянула руку к включателю света. Удивлено поняла, что маг всё ещё стоит на лестничной площадке. Лампочка осветила порванные обои, куски штукатурки на полу, небольшую кровать, стопку книг и разваленный шкаф.
— Я не маньяк, Мия, — выдавил Найджел спокойно, прислонился к дверному проему и окинул взглядом комнату. — Без приглашения не войду. Ключи только забери.
Протянул связку, в которой было только два ключа. Один от этой комнаты, второй от кабинета Данлоса. И маленький брелок, в виде розового бантика.
Поблагодарить хотелось, но не получалось и звука из себя выдавить. К тому же взгляд темных глаз был наполнен таким количеством жалости, что стало тошно от отвращения к самой себе. Вскинула руку, но маг сжал ключи и добавил тихо:
— В твоих силах изменить свою жизнь и помочь мне. Если ты считаешь, что меня волнует, кто, что о тебе думает, то ты ошибаешься.
Выпустил хватку, моя рука растеряно опустилась вниз. Прикусила до боли нижнюю губу.
— Если ты согласишься, то не пожалеешь, я обещаю тебе.
Шмыгнула носом, посмотрев на ключи в своей руке.
— Я жду тебя на улице пятнадцать минут, — проговорил и схватился за двери. — Решай, останешься по-прежнему особой для пинков или сделаешь шаг вперёд, и утрешь всем нос.
Прикрыл двери и сквозь щель добавил:
— Если за мной последуешь, вещи собери, ты сюда не вернёшься.
Щёлкнул замок и комната погрузилась в тишину. Минута заменяла другую, а я стояла не в силах сдвинуться с места. В голове играла череда различных картинок. Несмотря на особенности восприятия ярких цветов, моя жизнь всегда была тусклой, серой и словно переполнена только темными красками. Родители оставили меня в детдоме, который сгорел, когда мне исполнилось пятнадцать. Детей направили на автобусах в столицу. Но транспорт, в котором находилась я, попал в аварию. От удара я потеряла сознание и провалялась так несколько часов на заднем сиденье. Когда пришла в себя, рядом никого не обнаружила. Меня так и бросили в автобусе на обочине дороги. Мне ничего не оставалось, кроме как вернуться в городок. Иногда мне казалось, что все правы. За мной по пятам следовала череда неприятностей. Возможно, это действительно проклятье?
Свет без очков отдавал зелёным оттенком, от чего казалось, что стены словно покрыты мхом. В воздухе витало множество пыли, которая и привела меня в итоге в чувства. Громко чихнула. Ключи рухнули на пол со звоном. Встрепенулась и ринулась к шкафу. Вытянула рюкзак, запихала пару вещей, добавила туда несколько книг и вылетела на лестничную площадку. Спускаясь по ступенькам, достала телефон. Сколько времени прошло? Полчаса где-то. Наверное, Найджел уже ушёл. Испуганно толкнула двери на улицу. Осмотрела пустое пространство впереди и подавила вздох.
Солнце уже опустилось за горизонт, ветер значительно стал прохладнее. От порыва воздуха кожа покрылась мурашками. Сжала ручку рюкзака, сделала пару шагов и опустилась на ступеньку.
— Так и знал, что тебе понадобится больше времени, — насмешливо сообщили на ухо.
— Ты ещё здесь? — вырвалось непроизвольно даже с нотками радости.
Видимо, маг стоял у самой двери. Повернулась и поднялась, когда Найджел прошел мимо и спустился по ступенькам, попутно забрав у меня рюкзак. Медленно последовала за ним.
— Трогать тебя без причины нельзя. Разговариваешь ты мало, так что задавать вопросы бессмысленно. Мне нужно знать о тебе ещё что-то, чтобы не довести до истерики?
— Думаю, нет, — уголки губ даже едва поднялись вверх.
— Ого! — ошарашенно воскликнул. — Ты улыбнулась?
— Тебе показалось, — шепнула и расплылась в широкой улыбке.
Найджел засмеялся, закинул мой рюкзак за плечо и осмотрелся вдоль улицы.
— У нас есть ещё несколько часов до ритуала, — немного прикрыл глаза. — Может, где-нибудь перекусим?
Опустила голову, сцепила пальцы. Улыбка угасла, заменившись тоскливым выражением лица.
— Дай угадаю, у тебя нет денег? — спросил с немного раздраженным вздохом.
Кивнула, рассматривая грязные кроссовки и пятна пыли на юбке. Нужно было переодеться.
— Теперь у тебя есть я, и нет проб…
— А что если ритуал не получится? — пробубнила себе под нос.
— Что? — переспросил нервно.
— Говорю, что ты со мной сделаешь, если я сорву ритуал? — повторила громче и подняла взгляд.
Встретила искры насмешливости в голубых глазах. Сбоку послышались шаркающие шаги. «Проклятая!» пронзил тишину крик, а следом Найджел дёрнул меня за локоть на себя. Мимо пролетел булыжник. Уткнулась в грудь мага, задрожала, но привычной паники в этот раз не почувствовала. В нос ударил свежий аромат мужского парфюма.
— Да уж, это многое объясняет, — пробормотал Найджел, одной рукой обхватил меня за талию, вторую вскинул.
Потянулась пальцами к переносице, на которую надавили очки. Почесала и с любопытством обернулась. Какой-то парень пытался отбиться от нескольких пульсаров запущенных Найджелом. С воплем бросился прочь.
— И часто такое бывает? — хмуро уточнил маг.
Мягко погладил мою спину, от чего по телу словно разряды тока прошлись. Молча кивнула и отшатнулась. Найджел подхватил мой рюкзак, что валялся на земле и отвернулся. Двинулся дальше, словно ничего особенного и не произошло.
— Не отставай. — Махнул мне рукой. — Я не передумал.
Шмыгнула за ним, обхватив себя руками.
— Насчёт твоего вопроса, у меня всё под контролем. Ты не сможешь сорвать ритуал, не переживай. Сказал бы я тебе: доверься мне, но что-то мне сдаётся,
