стеклом в крышке щепотка земли. Я отпускаю тебя, Юра. Для любви нет преград: ни скорость света, ни даже смерть не помеха. Лети с лёгким сердцем, и я навсегда останусь в нём.
И будто что-то щёлкнуло, собралась мозаика, и впервые за этот месяц Аля смогла вдохнуть полной грудью и спокойно выдохнуть.
Она и сама почти поверила своим словам.
– Спасибо, мама, – прошептал Юра и как в детстве уткнулся в её плечо лбом.
– Если вселенная бесконечна, то, может быть, ты прилетишь на планету, где живёт другая Аля, которая никогда не участвовала в разработке «квантового колеса». Передавай от меня привет, и что я ни о чём не жалею.
– А может быть, мы попадём в кротовую нору и вернёмся раньше, чем улетели, – подхватил её игру Юра.
– А если вы вернётесь на Землю в далёкое будущее, где уже изобретут машину времени, не забудь вернуться за мной сюда…
Они выдумывали небылицы, пока не начало светать, и лишь тогда забылись тревожным сном.
Пашка вещал с экрана про каждого члена экипажа. Родился, учился, вырос, первый полёт на Луну, экспедиция на Марс, стажировка на орбитальной станции Плутона.
Аля не собиралась смотреть, отказалась от десятков интервью, и они спрятались с Гришей на даче.
Аля не собиралась смотреть, но не могла оторвать глаз от всех этих молодых ребят и девчонок, которым оставались последние часы на Земле. Такие разные и такие одинаково страшные истории. И Пашка о каждом говорил как о родном ребёнке.
И особенно о Юре.
Как же стыдно стало Але за едкие слова, брошенные на последней встрече! Почти месяц они не общались с Пашей – такое бывало и раньше, как-то раз они не слышали друг о друге год. Но именно сейчас Аля остро почувствовала свою вину.
В оцепенении она смотрела на других родителей, как те гордились и плакали. Как выступал её бывший начальник, и до её сознания не доходил смысл фраз «сила Лоренца», «электромагнитное поле» и «массив наночастиц». А также «Алла Смирнова дважды уберегла наш проект – вытащила на чистом энтузиазме!»
Алла. Аля. Неужели это про неё?
Она собиралась весь день пересаживать розы или печь пирог с вишней или бессмысленно пялиться в небо в полной тишине, но вместо этого пятый час не могла оторвать глаз от экрана.
Наконец наступило время старта.
Сам по себе он не нёс никакой опасности – рядовой запуск ракеты, пересадка на орбитальной станции и лишь оттуда корабль с «квантовым колесом» понесёт ребят до Плутона и дальше, за пределы солнечной системы.
Но именно старт обрубал любые, даже самые ничтожные вероятности.
Пять.
Пока идёт обратный отсчёт, в кадре может появиться Пашка и сказать: «Розыгрыш!»
Четыре.
В последний момент обнаружится техническая неполадка?
Три.
Президент срочным указом отменит полёт?
Два.
Юрка передумает и не полетит?
Один.
Аля проснётся?
Пуск.
На затёкших ногах Аля вышла в сад, опустилась на пригорок под яблоней, закрыла лицо ладонями, уткнулась лбом в землю.
Так она сидела до глубоких сумерек, пока не скрипнула калитка.
Подскочив как от разряда тока, Аля выбежала на дорожку. Перед ней стоял будто бы постаревший Юрка.
И только через минуту мозг распознал Павла.
– Прости, я без приглашения, но в прошлой жизни ты сказала, что эта калитка открыта для меня всегда.
– Да, проходи, конечно, я поставлю чайник, – хрипло отозвалась Аля. – Гриша!
– Ты сейчас сбежала с того холма как на выпускном, помнишь? Ты кружилась в белой юбке на фоне звёзд и звала меня прогуляться по млечному пути.
– Юра прогуляется за нас обоих, – Аля попыталась улыбнуться, но вышло плохо.
– Так далеко они не залетят.
Паша смотрел ей в глаза и тепло улыбался, а у неё не осталось никаких сил: ни любви, ни гнева.
– Какие люди! – пробасил с крыльца Гриша. – «До чего техника дошла! Вашу маму и там, и тут передают».
– Это всё аэротакси, – рассмеялся Павел.
И они пили на веранде чай, ели клубнику и кислую вишню. И пахло мятой, свежо и пронзительно до слёз.
Но слёз больше не было.
Аля смотрела на свои перепачканные соком пальцы и видела их впервые. Впервые вдыхала июньский вечер и мелкими глоточками пила сладкий крепкий чай.
Они очутились в будущем, которого никогда не предполагали. Здесь жизнь началась заново. Будто смерть кончилась жизнью, и больше уже ничего не страшно.
Аля поднялась на балкон и облокотилась о перила. Рассвет подпалил восточный край неба. Паша бесшумно поднялся по лестнице и замер рядом.
– Ты стояла на этом самом месте с новорождённым Юрой на руках и сказала, что на небе появилась новая звезда.
– Он сейчас летит к ней, – с лёгким сердцем ответила Аля.
– Там небо затянуто тучами и другой Паша не отпустил руки другой Али, – он помолчал и едва слышно добавил: – Там Юра наш сын.
Аля долго смотрела на звёзды и наконец ответила:
– Он больше ничей сын. Он вырос.
– Ты права. А мне стоит держаться от вас подальше.
– Это что ещё за глупости? – расхохотался незаметно поднявшийся Гриша. – Боишься заревную?
– И будешь прав, – прямо взглянул ему в глаза Паша.
– Она полжизни тебя любила, – согласился Гриша. – Пока не выросла.
– А я?
– А ты всю жизнь не видел её за звёздами, а теперь космос выплюнул тебя на Землю, и, кроме нас, у тебя здесь никого нет.
– А ты?
– А меня он выплюнул на двадцать пять лет раньше, и вот что я тебе скажу: мы застряли не на самой плохой планете. Ты просто не знаешь её, но если захочешь, мы с Алей вас познакомим.
– А как же?.. – растерялся Паша.
– Нам уже сколько лет? Думаешь, наша дружба не выдержит этой проверки? Купим тебе палатку полегче, ботинки поудобнее и отправимся на Алтай.
Аля смотрела на них, и от улыбки у неё болели щёки. Щёлк, щёлк, щёлк – кусочки мозаики занимали свои места.
Она положила руки ребятам на плечи и прошептала:
– Оказалось, Пашкина планета – Земля.
