пытается нас убить? У вас есть враги? — Спросил купец.
— Давайте. Лично у меня врагов нет, — ответил Нойрес.
— У меня в принципе тоже, — сказал купец.
— Да и у меня вроде бы — добавил Айлос.
— То есть, подозреваемых нет? Ладно, что тогда будем делать?
— Может эти линии на кристаллах что-нибудь обозначают?
— Думаю вряд ли. Это, наверное, обычные царапины.
— Ну да, наверное.
— Выходит, наше расследование зашло в тупик в самом начале.
— Так что будем делать?
— Пока у меня есть только одна идея: проследить за окружающими, может быть кто-то будет вести себя подозрительно или мы еще что-нибудь узнаем. Ну а потом опять соберёмся и все обсудим. Давайте завтра в это же время, — предложил Айлос.
— Хорошо, — согласился Нойрес.
— Мне, в общем-то, следить не за кем. Я мало с кем общаюсь, — ответил Анир.
— И у меня так же, — вздохнул Айлос. — Особенно после того, как меня лишили дворянства.
— Погоди, ты когда-то был дворянином?
Стражник рассказал им свою историю.
Они замолчали на несколько секунд.
— Ну, подумай о плюсах. Всё ведь не так плохо, — сказал Анир.
— Не так плохо?! — Переспросил Айлос и сжал кулак. — Из-за каких-то двух колдунов я потерял всё свое имение и стал обычным стражником. Какие тут могут быть плюсы?
— Но тебе удалось сохранить немного золота, что бы купить дом. И к тому же ты попал в среднее сословие, а мог стать и зависимым крестьянином. А ведь ими становится большинство разорившихся дворян. Я ведь тоже раньше был крестьянином. Пока однажды мне не пришло письмо. Тогда я узнал, что получил в наследство магическую мастерскую моего дяди. Но поскольку я был зависимым, и мне нельзя было работать в этой мастерской, я ее продал. И на это золото выкупил себя. А на то, что осталось, закупил товары, арендовал мастерскую и решил переделать её в магазин. Так вот, к чему я всё это рассказываю? Магазин приносит очень маленький доход, большая часть уходить на оплату аренды и налоги, а остаток едва хватает на всё необходимое. Но, несмотря на это я считаю, что у меня всё хорошо. Потому что быть крестьянином гораздо хуже.
Айлос уже собрался ему возразить, но его вовремя прервал Нойрес:
— Стойте. Давайте обойдемся без конфликта. Нам всё-таки надо еще вместе эти кристаллы расследовать, — сказал Нойрес.
— Да, ты прав, — ответил Анир. — Значит, вопрос решен. Пока просто следим за окружающими.
***
На следующий день Айлос снова пошел на работу. Он по-прежнему ходил по торговой площади и думал о чем-то своем, но его мысли внезапно поменялись, когда среди покупателей он увидел того самого прохожего, который ему вчера показался подозрительным. Несмотря на то, что он был в другой одежде, Айлос сразу узнал его. Вор стоял, наклонившись спиной о стену ближайшего здания, и считал золотые монеты.
«Ага, уже успел наворовать» — подумал Айлос и подошел к нему. Грабитель был так увлечен процессом, что приближение стражника заметил, только когда фигура Айлоса закрыла его своей тенью. Он поднял глаза.
— Ну, вот ты и попался, ворюга.
Тот с огромной скоростью попытался убежать, но воин успел схватить его за кофту.
— Куда это ты собрался? Мы сейчас к наместнику пойдем. Это в другую сторону. А ну признавайся, сколько украл и кого?
— Стойте, я сейчас все объясню. Я не вор.
— Ага, а эти монеты на дороге нашел, да?
— Нет, я актер. Мне заплатили, чтобы я сыграл вора.
— Зачем?
— Просто когда я делаю вид, что скрываюсь от стражи, все начинают наблюдать за мной, а пока они отвлекаются, настоящий вор крадет у них товары и золото. А если на меня и подумают, то всё равно арестовывать-то меня не за что. Я ведь ничего не крал.
— Хороший план. Думаю, наместник тоже оценит, когда будет подписывать приговор тебе и твоему напарнику. Говори быстро кто он, у кого, сколько украл и где прячется?!
— Я всё скажу, только не надо меня к наместнику вести, пожалуйста. Я больше никогда не буду сотрудничать с вором. Меня просто с работы уволили, золота нет, дома есть нечего. Я ж не для себя. У меня дома семья, дети.
— Вот только не надо сейчас мне тут на жалость давить. Я уже таких как ты сто штук изловил, вы все так говорите. Эту лапшу будешь вешать на уши наместнику, а со мной такие штуки не пройдут. Быстро говори, где он?!
Актер прижался к стене, будто пытаясь ее толкнуть.
— Ладно, ладно, я сейчас приведу тебя к нему.
***
Тем временем в магической школе, где учился Нойрес, шел урок. Когда учитель продиктовал последнее предложение конспекта, ученики поставили точку, отложили перья и приготовились слушать. Нойрес ненадолго отвлекся от лекции и посмотрел на соседа по парте. Как они и договорились с Аниром и Айлосом, он наблюдал за одноклассниками. Но тот даже и не вспомнил про вчерашнюю находку.
В класс зашел еще один учитель. Все встали.
— Садитесь, — сказал он. — Нойрес, сможешь зайти ко мне сегодня после уроков?
— Я? Ну хорошо, зайду.
— Тогда буду ждать тебя.
Учитель вышел и урок продолжился.
Через несколько минут прозвенел звонок. Ученики торопливо начали складывать вещи в сумки и выходить из класса. Нойрес пошел в кабинет. Преподаватель сидел за своим столом и проверял зелья, которые приготовили школьники на уроке.
— Заходи, — сказал он.
Нойрес подошел к нему и сел за ближайшую парту. Учитель посмотрел на дверь и шепотом спросил: — ты один пришел?
— Да, один.
— Я знаю твой секрет.
— Вы знаете про кристалл? У вас что, тоже такой есть?
— Нет, не совсем. Дело в том, что я…
Из окна в кабинет залетела стрела от лука. Она воткнулась ему в сердце. Нойрес вздрогнул от неожиданности и выбежал из кабинета.
***
Наместник внимательно читал толстую книгу с красной обложкой, на которой был изображен флаг королевства и надпись: «сборник законов Арванского королевства». Он сидел на троне, который находился между двух колонн белого цвета.
Напротив него стоял Айлос, Снэф (так звали пойманного актера) его напарник и несколько торговцев, у которых украли золото. Все они находились во дворце наместника.
— Итак, за кражу в размере пятидесяти четырех золотых монет, ты приговариваешься к восьми годам каторги, а ты на пять лет за сговор с разбойником.
Наместник взял перо и собрался подписаться в приговоре, но его остановил Айлос.
— Стойте.
Он замер посмотрел на стражника.
— Я думаю, может, стоит отпустить Снэфа?
— Отпустить?
— Ну да. Он ведь по сути ничего не украл. Думаю, что если вы его
