мой уважаемый батюшка, действующий глава клана, ну а вторая отошла мне — наследнику. Короче, ничего нового, как их пользовали, так и продолжают. Отцовский глайдер ранее принадлежал почившему в бозе Сергею Аверину, ну а мой — его и ныне здравствующему старшенькому, Кирюхе. К нашему большому сожалению, да. Я про «здравствующего», если кто-то не понял. И встречи с ним на предстоящем мероприятии однозначно не избежать. Как ни крути, теперь Кирилл Сергеевич уже не наследник, а полноправный глава рода Авериных. Правда, для него это существенное поражение в правах, ведь наследовал-то он клан! А я, негодяй такой, все планы попутал. И душевные раны свежи, только-только два месяца миновало с той памятной заварухи, завершившейся двойным убийством старших Авериных — уже упомянутого Сергея и его двоюродного братца Стаса. И что хуже всего, и я, и батюшка уже полностью оправились от полученных тогда же ран, так что мораторий на вызовы и покушения действовать перестал. И теперь только и жди со всех сторон подвоха. Впрочем, если размышлять здраво, то нельзя просто заявиться в клановую резиденцию и бросить вызов главе. Нужен как минимум повод, и хотелка левой пятки претендента за таковой не прокатит. Дадут ему от ворот поворот, причём даже не сам глава, а его стряпчие, собаку съевшие на толковании пунктов, подпунктов и параграфов Уложения. Но даже если допустить, что повод найдётся, то… хотелка пока что не доросла у всех без исключения потенциальных поединщиков. Илья Фаддеевич Елагин, в отличие от меня, Ивана Ильича, в фехтовании дока. Правда, не в европейском на рапирах, а в самом что ни на есть аутентичном для Протектората Чжунго тайцзи-цзянь. Но уровень его мастерства таков, что даже зубочистка с вычурным эфесом, что проходит у нас по разделу «шпага древняя, родовая», хоть сколько-нибудь заметных неудобств батюшке не доставит. Он и таким прутиком любого возможного претендента если не нашинкует на тонкие ломтики, то истычет до состояния ёжика, вывернутого наизнанку. А для тех, кто запамятовал, напоминаю: бросающий вызов выбирает место и время проведения поединка, а тот, кто оный вызов принимает, определяет оружие и последствия — схватка до первой крови, до невозможности продолжать бой одним из участников, или до обязательной смерти. Как думаете, что выберет мой почтенный батюшка? Как по мне, вариантов ровно два: либо холодное оружие, либо голые кулаки. И в том, и в другом случае исход немного предсказуем, хе-хе.
Другое дело покушения! И вот тут есть, где фантазии разгуляться, особенно богатой, в каковой как минимум парочке из наших врагов не откажешь при всём желании. Так что по-любому теперь ходить, да оглядываться. И то никакой гарантии. Вон как ловко меня перед финальной разборкой под авиационную катастрофу подвели! Благо на данный мы о такой возможности в курсе, и приняли необходимые меры. Ну, как «мы»? Лиу Цзяо и в некоторой степени Кумо.
— Никогда не видела побережье с такого ракурса… — тем временем задумчиво протянула моя спутница. — Есть в этом что-то… завораживающее.
— Угу, — машинально поддакнул я, так и не сумев отделаться от тревожных мыслей.
Каких? Знамо дело — государственных! Ну, в смысле, клановых. Насчёт государственных я самую малость загнул, хотя если заглянуть года на два-три вперёд, то чем чёрт не шутит… но в эти два-три года ещё выжить нужно. А для этого придётся воплотить в жизнь наш с батюшкой очередной авантюрный план. А именно, окончательно и бесповоротно обезвредить Авериных. По сути, провернуть с ними ту же штуку, что покойный Сергей намеревался применить к нам — раздербанить имущество на части, передав его страждущим, немало натерпевшимся от Авериных во времена оны. А таких у нас в клане… по факту, все! Включая первую пятёрку. А про вторую и вовсе молчу. Это только нам, Елагиным, удалось совершить невероятный рывок в клановой иерархии — перескочить с десятого места в рейтинге на первое. Остальным же так не повезло. Однако есть нюанс: мы сейчас первые по статусу, но не по силе и даже не по богатству. Последнее, понятно, дело наживное, особенно в свете нашего с Алексом Заварзиным сотрудничества, а вот с первым засада. Людей взять тупо неоткуда. Я имею в виду, людей верных. Наёмников-то можно навезти немеряно. Но тех, к сожалению, несложно перекупить. А если позаимствовать кадры у того же Алекса, то можно в один прекрасный момент обнаружить, что всё, что завоевано с изрядным трудом, контролируется не нами, Елагиными, а вовсе даже Корпорацией «Э(П)РОН». Алекс тот ещё жук. Ну а если сам не сообразит, или, к примеру, совесть не позволит, то ему крайне циничные и рациональные советники — Дэвид Деррик и герр Нойманн — подскажут. И уж они-то точно такой шанс не упустят. Отсюда вывод: придётся обойтись собственными силами. А значит, что? Правильно, никакого открытого противостояния с Авериными. Только втихаря, только в спину, и только там, где не ждут. Я даже название для плана придумал — «Герилья». Ну а чего? «Конкисту» мы уже осуществили. Теперь можно и попартизанить…
— Ва-а-ань?.. — всё же умудрилась выдернуть меня из мира грёз спутница.
— Что?..
— Да нет, ничего…
— Стрёмно? — понятливо ухмыльнулся я.
— Ещё как! — и не подумала отрицать соседка.
— Ладно, не грузись, у меня это тоже в первый раз! Хотя ты права, душа моя, выходы в свет та ещё морока!
— Елагин, ты дурак, что ли⁈ При чём тут выходы в свет⁈ — возмутились мне в ответ.
— Так дело в статусе, что ли⁈ — дошло до меня.
— Угу…
— Привыкай! — дёрнул я плечом. — Мне же приходится, а ты чем хуже?
— Я лучше, Елагин, запомни это!
— Как скажешь, душа моя, — не стал я обострять ситуацию.
Спутницу мою, кстати, тоже понять можно. Мандражирует. Да я и сам не без греха, в чём ей сейчас и признался с чистой совестью. О чём это я? Да всё о том же. Полтора месяца в статусе действующего главы рода и клана, а теперь вот снова всего лишь наследник. Кто другой на моём месте расстроился бы. Или и вовсе попытался воспрепятствовать понижению в статусе. И имел бы, кстати, на то все основания. Но я не кто другой, я это я, Иван Елагин. И те несчастные полтора месяца только укрепили меня во мнении, что ещё рано. Пока батюшка жив и в силах, пусть тянет лямку. А мне есть и кроме этого, чем
