гудело и как будто бы одновременно с этим растягивалось. Как же неприятно. Тихий стон сорвался с моих губ. И тут же в поле зрения появились две рогатые головы. Одна с бордовыми витыми рогами, алыми волосами и синими глазами. Арид Фартоор. Мой папа. Во втором склонившемся без труда узнала Рантора.
— Мрак, благослови. Наконец-то ты очнулась, — выдохнули демоны одновременно.
Оба какие-то помятые, с синими кругами под глазами и заросшими щетиной щеками. Где-то сбоку послышался судорожный всхлип. С трудом повернув голову, смогла увидеть всю свою команду и Валатиена. Принц тоже осунулся и побледнел, цветом кожи напоминая свой белый костюм. Рина с Никой уже заливались слезами в три ручья. Боги, как же я рада, что смогла к ним вернуться! Однако осталось найти ответ на один простой вопрос. Как? Как я выжила, если, по ощущениям, король Ааритан оторвал мой листок? Понять это было несложно. Отсутствовала привычная, сопровождающая меня с самого рождения связь с Древом фей.
— Ка-ак? — едва слышно прохрипела, но, уверена, меня не только услышали, но и поняли. Вот только отвечать почему-то не спешили.
Глава 3
Рантор Шассирт
Лариниэль уснула. Убедившись, что со всеми нами все в полном порядке, нежно улыбнулась и прикрыла глаза. Пять долгих дней она не приходила в себя, а дыхание ее было настолько тихим и слабым, что мы едва ли не поминутно проверяли его. Придворный целитель печально разводил руками. Все пошло не так с самого начала. Как нам рассказала Констанс, магия ритуала ее к Лариниэль даже не подпустила, окружив девушку серебристым коконом. Младшая сестра Арида утверждала, что несмотря на это ритуал прошел по правилам, за исключением того, что она не видела проводника Ланы на изнанке силового мира. Ей можно верить, ведь не так давно Констанс сопровождала свою дочь.
— Знаешь, если бы не был уверен в смерти Мэль, я бы подумал, что это она. Ведь по правилам у демониц во время пробуждения силы проводником выступает ближайший родственник женского пола.
— А из живых, кроме Констанс, никого ближе нет… — закончил я, откидываясь в кресле и прикрывая глаза.
— Но ни я, ни моя сущность не чувствуем связи с Маиниэль! Она оборвалась в день ее смерти, — руки Арида затряслись, и он спрятал лицо в дрожащих ладонях. — Рантор… Там было столько крови… Ее крови… И крылья.
Я сжал подлокотники. Те жалобно хрустнули под моим напором. Я тоже это видел. Мы все. Раньше верил в байку о том, что демоны не седеют… К сожалению, жизнь разубедила. Сложно не поверить собственным глазам, когда виски друга, упавшего на колени и смотрящего на кровь любимой женщины белеют. Судорожно выдохнув, подавил клокочущую внутри ярость. Не время. Сейчас главное — уберечь малышку Лариниэль. Или лучше сказать Диану?
— Арид, — позвал я друга, — Арид, — повторил, когда никакой реакции не последовало. — Мы отомстим. Я отомщу. За каждую каплю крови Маиниэль, за каждую слезинку нашей Лариниэль, за каждый твой седой волос. Ааритан будет мечтать о смерти.
— Нет, — Арид резко выпрямился и поднял руку в останавливающем жесте. — Ты молод и пылок. Нет, мы не уподобляемся тварям.
— Только не говори, что не заставишь его заплатить, — я поморщился.
— Я и не сказал. Просто мы не убийцы. Мстить можно по-разному, — заинтересованно посмотрел на Верховного, — Мы лишим Ааритана всего, что он имеет. Он ведь так держится за свою власть, а нам теперь известен его большой секрет, — Арид оскалился, обнажив острые клыки.
— Валатиен. Ты помнишь, что он просил пока не говорить Лариниэль?
— Помню. Пока ее не стоит волновать. Однако… Мне кажется, истинный правитель Иссилина захочет вернуть законный трон, учитывая, как с ним поступил собственный отец.
— И кто из нас кровожадный?
Это был риторический вопрос, но Арид ответил в присущей ему манере:
— Я не кровожадный. В первую очередь, я — правитель, старающийся уберечь свой народ от угрозы. Понятие справедливости мне не чуждо. К тому же я вновь обрел дочь, которую не позволю обидеть никому.
Мне оставалось лишь кивнуть, принимая его ответ. Несмотря на то, что главный бой мы выиграли, война, к сожалению, все еще продолжается, и только от нас и наших поступков зависит ее исход. Такова уж эта сложная штука под названием политика.
Лариниэль Лиатари
Приближение демона, своего папы почувствовала чем-то внутри. Сердце ухнуло и ускорилось. Я столько лет мечтала о родном человеке, том, кого смогла бы назвать своим отцом. Так завидовала своим подругам и просто знакомым. А сейчас он, мой, самый настоящий, живой идет ко мне. Я резко села и придала себе серьезный и здоровый вид, чем случайно испугала приглядывавшую за мной служанку.
— Леди, с Вами все в порядке? — тут же спросила она.
— Да. Иди, впусти, пожалуйста, гостя.
Девушка с подозрением взглянула на меня, но вышла из спальни. Тишина. Когда я уже начала сомневаться в собственных ощущениях, дверь открылась, и в спальню вошел он. Арид Фартоор. Верховный князь, лорд, а для меня просто папа.
— Папа, — тихо позвала я, не сдерживая счастливой улыбки.
— Диана, радость моя. Как ты себя чувствуешь? — ласково спросил демон, проходя и садясь в кресло возле кровати.
— Я… Мне уже лучше. Почему ты зовешь меня Дианой?
— У тебя два имени. Первое, которое дала тебе мама, а второе, демоническое, ты получила от меня. Нам не удалось договориться, так как обоим нужно было соблюсти традиции рода. Вот так и получилось. Надеюсь, ты не против, если я тебя буду звать Дианой? — с надеждой спросил папа.
— Нет, конечно, не против. Расскажи мне о маме, пожалуйста.
— Мэль… — губы демона сложились в мягкой, но печальной улыбке, — Твоя мама была чудесной женщиной. Смелой, сильной духом. Она мечтала создавать артефакты, но из-за закрытости Иссилина* была вынуждена выбрать другое направление в магии. А потом… Ааритан ослабил контроль за подданными. Мэль вместе со своим отцом и по совместительству моим другом отправилась в Тиасию**. Именно там мы и познакомились. Моя сущность мгновенно отреагировала на улыбчивую светловолосую феечку. Меня она тоже сразу зацепила, но я не хотел спешить, боялся ошибиться. Все же демон и фея — не самый обычный союз, мягко говоря. Слепо идя на поводу у своей сущности, можно легко испортить жизнь сразу двум существам. В течение года мы общались, чаще письмами. Оказалось, что в нашей переписке была третья сторона.
— Кто? — завороженно выдохнула я. — А как же защита?
— Она была, но Ааритан каким-то образом ее обошел и тут же попытался предпринять активные действия. Он назвал Маиниэль
