class="p">— Увидела что-нибудь интересное? — голос у незнакомца был как описывают в любовных романах.
Вся эта история про низкий вибрирующий баритон, от которого подгибались коленки и волоски на руках становились дыбом — это про него.
Нужно что-то ответить, а не просто пялиться.
— Увидела, — надеюсь, это прозвучало храбро. — Правда тут темновато, чтобы рассмотреть получше.
В руках мужчины из ниоткуда появилась черная трость с массивным навершием в виде волчьей головы. Я даже пискнуть не успела, как он ударил стальным концом в землю и вокруг нас поднялись полупрозрачные голубоватые стенки.
Мы оказались в кубе неизвестно из чего, отрезанными от мира вокруг.
Вот гадство…
— Сейчас мы поговорим, — сказал незнакомец. Его глаза обдали меня ледяной стужей. Потянувшись к внутреннему карману он извлек оттуда что-то похожее на самокрутку и, щелкнув пальцами, вызвал прямо из воздуха крохотный голубоватый огонек. — И я подумаю, убить тебя на месте или бросить в тюрьму.
Временная хозяйка
А в тюрьму за что?!
Я вообще не местная, только прилетела, правил не знаю, мира не видела. Странно, конечно, что я понимаю его речь. Наверное это какая-то божественная магия тех самых высших сил, что обещали за плохую работу отправить меня в ад.
Спасибо и на этом, не придется притворяться глухонемой.
— И в чем меня обвиняют?
Я отступила, уперлась спиной в преграду и почувствовала, как от стены исходит настоящий лютый холод, пробирающий не только сквозь одежду, но и сквозь кожу и мышцы, продирая до костей.
— В этом месте запрещено колдовать, — мужчина выдохнул вверх облако густого дыма, и учуяв запах табака я поморщилась и отвернулась. — Более того, здесь вообще запрещено находиться. Все нарушители отправляются за решетку, до выяснения.
— Я не нарушитель, — помахав рукой перед лицом я пыталась отогнать горьковатый дым. — Я тут всем заправляю!
Подняв ладонь так, чтобы мужчина видел отпечатанный на ней знак, я криво улыбнулась впервые заметив хоть какую-то эмоцию на его лице.
Легкое удивление.
Даже не так. Легчайшее!
— У этого места не было хозяина несколько поколений.
По голосу не понять: поеду я сидеть в тюрьме или меня прямо сейчас оставят в покое. Хотелось бы остаться, мне тут еще вон, ремонтом заниматься, работу работать, хозяйство поднимать. Меня ждет любое желание и хотелось бы побыстрее перейти от трудов к награде.
— Теперь есть! У меня здесь все схвачено, скоро открытие.
Мужчина снова затянулся и шагнул ко мне. От неожиданности я даже зажмурилась, когда широкая ладонь ударила в стену прямо у моей головы. Незнакомец медленно выдохнул, окутывая меня кольцом белого дыма, а тонкие дымные нитки вплелись в мои волосы, точно живые.
Я не могла пошевелить ни единым мускулом, точно прибитая гвоздями. Даже вздохнуть лишний раз боялась.
— Да ты, мелочь, хоть понимаешь, хозяйкой чего ты стала?
— Место силы, перекресток каких-то дорог, правильно?
Мужчина демонстративно закатил глаза.
— Еще одна недоучка, — он щелкнул пальцами, и самокрутка исчезла. Незнакомец сжал пальцами переносицу и тихо выругался. В недовольном шепоте я отчетливо расслышала “тьма меня раздери” и “чтоб вас дикие собаки во мраке драли”.
— Проваливала бы ты к дэйвовой матери отсюда. Оставила бы трактир тому, кто знает, как с ним обращаться.
Я только пожала плечами.
— Не могу. У меня договор.
— С кем это?
— Это секретная информация! Но уйти я не могу и точка.
Трость ударила в пол и куб вокруг нас растворился. Вот так просто? Он уйдет и меня никто не посадит? Значит этот рисунок и правда местным знаком! Это упрощает дело.
— Знакомьтесь, господа! — рыкнул мужчина. — Новая временная хозяйка трактира. Капитан Мор! Потрудитесь заново организовать патрули.
Один из здоровяков, высоченный детина с светлыми пшеничными волосами и густой бородой коротко кивнул.
Во взгляде, которым он меня наградил отчетливо читалась жалость.
— Слушаюсь, господин.
— Почему это временная хозяйка?
Незнакомец улыбнулся. Гаденько так, ехидненько.
— Потому что до тебя многие пытались.
— Но ты же сказал, что хозяина здесь не было несколько поколений!
— А их и не было. Печать не делает тебя хозяйкой, мелочь. Она просто дает тебе шанс.
Я уперла руки в бока и вытянулась со всей силой, чтобы казаться хоть немного выше.
— У меня имя есть! Меня зовут Ника. Ни-ка!
— Не дери горло, я уже забыл, — мужчина отвернулся и двинулся к выходу. Его люди уже растворились в темноте на улице.
— Проблемы с памятью лечить надо, — буркнула я.
— У меня нет привычки держать в голове всякое ненужное барахло, — в его руке снова появилась самокрутка и огонек. — Скоро ты исчезнешь, как и многие до тебя.
Он вышел вон и я расслышала брошенное напоследок:
— Удачи тебе, временная хозяйка.
***
Слишком легко. Не бывает ведь в жизни так легко, правда? Вот только тебе угрожали тюрьмой и вдруг просто попрощались и оставили один на один с полуразвалившимся домом.
Трактиром, простите.
Это трактир.
— Нужно осмотреться что ли, — я все еще не могла стряхнуть с себя ощущение страха, оставшееся после беседы с…я даже не знаю его имени.
— Ну и ладно! Он-то мое тоже не потрудился запомнить. Курильщик, чертов. Фу!
Я не переносила запах дыма и всегда старалась отходить от курящих людей подальше.
Оставшись один на один с пустотой, я принялась осматривать помещение. Когда-то здесь был большой зал, столы и стулья давно превратились в труху, а те, что смогли уцелеть, валялись в самом дальнем углу. У некоторых стульев не хватало ножек и перекладин на спинках. Дерево давно потемнело от времени и влаги.
Пол тоже оставлял желать лучшего. Доски скрипели под ногами, стонали и дрожали, стоило только надавить чуть сильнее.
Большая часть окон — без стекол и ставен. На противоположной от двери стороне — барная стойка. Правда, здесь она, наверное, по другому называется, но чего я буду выдумывать? Если что-то выглядит, как барная стойка, то это она и есть.
За ней справа — ход в другую часть трактира.
— Етить колотить, тут есть второй этаж! — застонала я и остановилась о напрочь сгнивших ступенек массивной лестницы.
Лучше туда пока не ходить. Не хватало еще провалиться и ноги себе переломать.
Фронт работ — от рассвета и до бесконечности.
Слева от стойки был проход в небольшое помещение с очагом.
Кухня. А за ней?
Там нашлась еще одна дверь в крохотную комнату. Три на пять шагов, не больше, с одним узким окном почти под потолком, старой кроватью, столом, шкафом и массивной тумбой. Где-то тут должен был быть стул или кресло, но время его не пощадило.
— Сколько же прошло с того последнего раза, когда здесь
