Если, конечно, у меня будет время написать любовную сцену.
Я киваю. Памятуя о предстоящем званом ужине, испытываю сильное желание напиться вдребезги.
Пожалуй, не стоит делать Олли главным злодеем. Лучше поставлю ему пинту и поделюсь замечательной идеей, которая только что меня осенила.
Мы идем в паб.
Глава 2
— Бокал белого и порцию свиных ребрышек.
Олли ставит свою добычу на стол.
— Я тебе рассказывал, что в молодости подрабатывал на бойне?
Я морщусь. Олли перепробовал множество самых отвратительных занятий, когда был студентом. Он ощипывал индюшек, промывал кишки на птицефабрике, ну и так далее. Сейчас я определенно не в настроении выслушивать отчет о кожных заболеваниях у свиней, за которыми приглядывал Олли. И свиных ребрышек отчего-то тоже больше не хочется…
Олли уставился на меня поверх бокала с пивом.
— Ну, расскажи о своем последнем шедевре. Достаточно ли там сцен насилия? Твой блокнот буквально дымится.
— Придется подождать, пока роман не опубликуют… — парирую я, вяло покусывая ребрышко. Мне мерещится — или я действительно вижу на нем гнойник?
— Но я просто взорвусь, если не выясню, что произошло с Миландрой, — поет Олли. — Если бы не это, я бы не дожил до конца собрания. И потом… — он лукаво смотрит на меня из-под очков, — ты ведь должна искупить свою вину за то, что втравила нас всех в эту бодягу с летней школой.
— Прости. Я не слушала, о чем речь.
— Да, ты описывала, как этот тип схватил Миландру за грудь. И в общем, я тебя не виню: мне тоже было трудно сосредоточиться на чем-то другом.
Я швыряю в него косточкой, и Олли ловит ее на лету.
— Эй, не порти еду.
— Ты ведь все равно не ешь свинину.
— Я — нет, — глаза Олли блестят сквозь стекла очков, — зато Саша ест.
Немедленно появляется рыжий сеттер, который буквально истекает слюной, словно его месяц не кормили.
— Здравствуй, девочка.
Пора перехватить инициативу.
— Ол, хочу тебя кое о чем попросить.
— Тебе снова нужно мое тело? — ухмыляется он.
Лицо у меня, наверное, такое, как будто я отведала уксуса. Чертов Олли прекрасно знает, как меня уязвить.
Хотя лично я не намерена флиртовать с ним, но четыре года назад, на вечеринке в честь окончания учебного года, нагрузилась взрывоопасным коктейлем из дешевого белого вина. Какое это немыслимое облегчение — сознавать, что впереди тебя ждут полтора месяца без подростков. По пути с вечеринки — повторяю, я была в изрядном подпитии — мне вдруг пришло в голову, что Олли чертовски похож на Брэда Питта, потому-то я и полезла к нему с поцелуями. В свою защиту могу сказать лишь, что ничего не соображала, и вдобавок Олли, в кои-то веки, был один. К счастью, на следующий день он отправился в Анды, а когда вернулся — я уже встречалась с Джейком, поэтому все вернулось на круги своя.
Всякий раз я вздрагиваю, когда Олли напоминает об этой пьяной эскападе.
— Ты меня хочешь, — дразнился он. — Отрицай как угодно, но я тебе нравлюсь.
— Пошел к черту, твое тело меня не интересует. Ты мне нужен не для жертвоприношения.
— Вот скукотища. — Олли зевает. — Тогда что тебе надо?
— Скорее кто. Ты давно видел стерву Нину?
Ол грозит пальцем:
— Мы ведь, кажется, договорились не называть ее так. Нина — отличная девушка, если познакомиться с ней поближе.
Простите мой скепсис. Нина, с ее острым язычком, — худшая из подружек Олли. Все они на редкость стервозны, но Нина просто бьет рекорды. Впрочем, если я сейчас затею ссору, делу это не поможет.
— Прости. Она очень славная. Короче говоря… ты сейчас с ней встречаешься?
Олли, кажется, призадумался, как бы соврать.
— Типа того.
Значит, собирается ее бросить.
Мужики…
Светловолосую Нину с роскошным декольте можно назвать привлекательной, если вы любите женщин подобного типа, — к сожалению, большинство мужчин тянет именно к таким. Ол несколько месяцев ходил как пришибленный. Поначалу они были неразделимы, как сиамские близнецы, но, как только Олли попытался вернуться к нормальной жизни, Нина усилила хватку. У меня сильнейшие подозрения, что она сопровождала его даже в туалет (эта стерва — собственница и параноик), так что Олли, на мой взгляд, изрядно промахнулся в выборе спутницы жизни. Впрочем, я держу свои мысли при себе. Не стоит хаять любовницу лучшего друга.
Ол подозрительно щурит глаза — медового цвета.
— С чего это ты вдруг заинтересовалась Ниной? Ты ведь ее терпеть не можешь.
Видимо, до сих пор я не слишком удачно делала вид, что Нина мне нравится. Но это не значит, что я не ценю ее таланты — например, умение готовить.
— Если не ошибаюсь, она держит компанию по ресторанному обслуживанию?
— Да. «Домашнее чудо».
— Они дорого берут за услуги?
Олли пожимает плечами:
— Четыреста фунтов за вечер или что-то типа того. А что? Тебе нужна помощь?
Дьявол. С тем же успехом они могли бы запросить четыре миллиарда — в данный момент я бедна как церковная мышь. Джеймс недавно реквизировал жалкие остатки, лежавшие на моем счете, чтобы решить очередную финансовую проблему, и мою карточку заблокировали, так что услуги Нины мне точно не по карману.
Я на мгновение замираю.
— Что стряслось? — спрашивает Олли.
С тяжелым вздохом рассказываю ему о предстоящем званом ужине — о том, что повышение Джеймса зависит от того, сумеем ли мы впечатлить его босса. И о том, как мне страшно.
— Сам знаешь, на кухне я полный бездарь, — жалуюсь я. — Обязательно все испорчу. Джеймс так мечтает о повышении. Он говорит, что нам очень нужны деньги и что я никак не могу его подвести. Особенно после того, что было в последний раз…
— Ах да. Ты напилась в «Хенли регатта» и заснула, уткнувшись носом в тарелку с клубникой.
— Да и хватит об этом!
Почему друзья всегда помнят самые постыдные моменты из моей жизни? Почему никто не вспоминает о том, как замечательно мне удалось… что мне удалось замечательно? Ну… что-то.
На самом деле таких вещей масса, я уверена. Наверное, их слишком много, чтобы запомнить, в том-то и проблема. Но уж точно в их число не входит тот злополучный вечер, когда я опозорилась перед боссом Джеймса.
— Разве Нина не научила тебя готовить? — интересуюсь я, будто свежая мысль только что пришла мне в голову. — Помнится, она натаскивала тебя, чтоб, в случае чего, ты мог помочь…
