ГЛАВА ПЕРВАЯ
Джейк знал только две вещи о женщине, с которой он должен встретиться: ее зовут Сирена и у ее отца есть деньги.
Сирена.
Какое-то лошадиное имя. Наверняка она носит бриджи для верховой езды. Мэл отказалась сообщить, хорошенькая эта девица или нет, поэтому, скорее всего, она будет выглядеть как лошадь. А дома у нее висят на стене круглый коричневый шлем для верховой езды и хлыст. Это видение слишком явно предстало перед его мысленным взором, и он поморщился. Сирена, конечно же, стягивает свои волосы мышиного цвета в тугой хвост, и у нее, конечно же, некрасивые лошадиные зубы.
Он вышел из машины, которую остановил на людной лондонской улице. Тут же раздался гудок какого-то автомобиля.
Вот почему ему обычно нравилось ходить пешком. Это была свобода, которая дорого стоит в наш век скоростей. Джейк не терпел указаний ни от кого, особенно не терпел, когда сигналили и мигали фарами наглые водители.
Ветер растрепал его волосы, и челка попала в глаза. С челки стекала влага, ибо моросил мелкий дождик, скорее напоминающий туман. Из-за него почти не был виден оранжевый свет уличных фонарей.
Джейк совсем промок. А он находился на улице всего несколько минут.
Через пару шагов он замедлил ход, потому что задумался. Легко ли идти навстречу неизвестному? А вот ему приходится. И он не собирается опаздывать, выказывая дурной тон. Джейк заторопился.
Мужчина представил себе, как он появится в ресторане в таком виде и как заржет пресловутая Сирена. Его передернуло от ужаса.
Нет, в последний раз он пошел на поводу у своей младшей сестры, которая постоянно предлагала ему сомнительные свидания вслепую.
Мэл позвонила брату на работу и втянула в разговор, пока он изучал годовой баланс и мычал в ответ всякие «угу» и «ага». В итоге, совершенно того не ожидая, он оказался втянутым в эту ужасную авантюру. И пришлось заказывать обед в ресторане «Лоренцо».
Сестричка с детства привыкла вить из него веревки. Добивалась всего лишь одной миленькой улыбкой, перед которой он не мог устоять…
Поймав себя па мысли, что он специально медлит, Джейк заторопился. Ведь ресторан совсем рядом. Это местечко он не очень любил. Но зато оно вполне подходило для особы с лошадиным именем.
Однако, судя по описанию, меню здесь неплохое, так что сойдет. К тому же какая разница, где встречаться с девицей, которую потом больше никогда не увидишь? А она наверняка съест всего лишь один листик зеленого салата, а остальным побрезгует. Все женщины в наши дни сидят на диетах.
Джейк настолько погрузился в свои размышления, что не заметил, как дождь усилился. Еще он не заметил, что следом за ним едет спортивная машина.
Грязная вода брызнула из-под колес и облила его с головы до ног. Он замер, разинув рот.
Сирена увидела стену воды за окошком своей машины и вскрикнула.
Она замечталась о предстоящей встрече и совсем забыла, что надо объезжать глубокие лужи. Не раздумывая ни секунды, девушка остановила машину на обочине, вышла и направилась прямо к мокрой фигуре, застывшей на тротуаре как соляной столп. Кажется, человек попросту боялся двигаться.
— О боже, мне так жаль! — Он поднял голову и посмотрел на нее. — С вами все в порядке? — Его бровь поднялась кверху. И только. Она продолжила настойчивый допрос: — Но вы же промокли, давайте я подброшу вас? Это меньшее, что я могу для вас сделать.
Она говорила едва ли не пять минут, а он все молчал. И вдруг у нее создалось устойчивое впечатление, что он ее разглядывает. Она опустила взгляд на свои замшевые сапоги и чересчур короткую юбчонку. Да уж, вид у нее…
Мужчина уже улыбался. Эта улыбка была не просто данью вежливости, но искренней, честной.
Неожиданная дрожь пробежала по ее спине. Ну и улыбка у этого типа! И девушка присмотрелась к нему повнимательней.
Приятный, ничего не скажешь.
С таким можно хорошо провести время.
— Что вы сказали?..
Она взяла себя в руки.
— Да. Я просто… хотела чем-нибудь помочь. Подвезти туда, куда вы направлялись.
— Наверное… это плохая идея. Неуверен, что в таком виде меня пустят в ресторан…
— Господи, какой ужас! Что я наделала! Испортила вам вечер! Давайте я отвезу вас, куда скажете. Отказ не принимается.
Он оглядел ее с головы до ног.
— Я и не собирался отказываться, бог с вами! Итак? — Он направился к ее машине. — Приличная тачка.
Тут дождь зачастил с новой силой, и оба одновременно бросились к машине.
Мужчина помотал головой и пригладил рукой волосы, с которых обильно стекала вода. Все его лицо было мокрым и сексуально блестело. Такая прическа ему вполне идет. Стильно. И какие пронзительные голубые глаза! А челюсть — тяжелая, но не портит облика. Он явно привык сам управлять своей жизнью. И ей это нравилось.
— Вообще-то, машина не моя.
Его улыбка погасла.
— И что — вы ее украли?
— Нет, конечно, нет. Моя в ремонте. Эту я взяла напрокат у моего… — Она запнулась. — У друга.
Не собиралась она говорить ему, что ездит на папиной машине. Отец, приблизившись к пятидесяти годам, не перестал чудить. У него было мышление пятнадцатилетнего подростка. Он, наверное, так и не повзрослеет.
Влажные глаза незнакомца изумленно посмотрели на нее.
— У друга?
Отлично. Он все понял неверно. Он откинулся на спинку сиденья и улыбнулся. Выражение его лица стало задумчивым.
— Да уж… Передайте ему, что у него отличный вкус в отношении машин и… женщин тоже.
Она тщетно тыкала ключом в панель.
Давай же, девочка! Придумай какую-нибудь яркую остроту в ответ! Скажи ему, что он начал ухаживать не с того конца.
— Ну, так… где вас высадить?
— Грейт-Портман-стрит. Знаете, где это?
— У меня там живут знакомые. Это не очень далеко отсюда, так?
— Верно, однако, судя по пробкам на дороге, мы будем там не раньше, чем через двадцать минут.
— Я знаю. Иногда быстрее пройтись пешком.
— Придерживаюсь того же мнения. — И он с наслаждением потянулся. — Хотя иногда в машине бывает суше.
Девушка вздохнула и начала было говорить, но он поднял руку и остановил ее:
— Пожалуйста, только не извиняйтесь снова. По сути, вы меня просто спасли. Теперь появился замечательный повод отказаться от встречи, которая мне совсем не нужна.
— Правда?
— Истинная правда. Мне предстояло свидание с девушкой с внешностью лошади.
