что они в юбках и приблизились к тебя на два элла, – продолжал монотонно бубнить Влад. – Не думал, чем вызвана такая агрессия от Холодной Луны?
Я взмахнул руками, признавая поражение.
– Давай лучше поговорим о текущей ситуации и что нам, именно нам, делать. Как показал практика, выживать в одиночку – опасная затея. И всецело доверять наставникам мы не можем. В лучшем случае, нас аккуратно используют в своих целях. В худшем…
Я жестом указал на «отсутствующую» Дагерад. Колдунья парой заклинаний могла решить все наши проблемы, но весь бой просидела в ступоре, хотя была сильнейшим магом.
– Да, ты прав. Соддерн, Камет – все они показывают, что знаний, силы и запретной магии для выживания бывает маловато. Так что нам придется озаботиться своей безопасностью самим.
Сказав это, Владислав протянул мне руку. Я не сразу понял, но спустя секунду пожал ее.
– Рад, что мы договорились, Маркус Кайлас. Как только под ногами у нас будет земля, я приступлю к делу. Есть у меня несколько задумок, которые оценят даже рубиновые.
Я сделал вид, что не заметил, как после этой фразы вздрогнула Ирис Дагерад. Владислав едва заметно мне кивнул. Похоже, интриговать кто-то уже начал.
Глава 2. Поместье
Через несколько часов мы прибыли на место. Едва мы выгрузили ящики, Александр Омен запрыгнул обратно на палубу и приказал отчаливать.
Удивлен ли я был? Ни капельки. Но легкий осадочек остался.
– Не беспокойтесь, Александр попросил меня присмотреть за вами, – и глазом не моргнув, сказал ван Нормайен. – Сейчас ему нужно быть в гуще событий. Он наши глаза и уши в Ситцене.
– Мы все понимаем, – мрачно сказала Луна, беря меня за руку. – Но мог хотя бы попрощаться.
– Бывших ищеек не бывает. Он почуяла след и бросился в путь. Не суди его строго, девочка.
Луна лишь крепче сжала мою ладонь.
От причала до поместья по прямой была почти миля. И описать ее словами сложно.
Лабиринт? Мясорубка? Поле смерти? Все одновременно?
Барьеры, артефакты, жуткие заклинания неизвестных мне направлений, прямо кричащие о запретной магии. Эфира в эту сложную систему вкачали колоссальное количество. Не меньше двух миллионов точно.
Учитывая, что резерв мага первого ранга обычно колеблется в районе от трех до пяти тысяч единиц, слова ван Нормайена о нескольких алмазных не звучали пустой бравадой.
– Я такую защиту видела только на королевском дворце, – слабым голосом сказал Дагерад.
– Учитывая разницу в количестве эфира на планету, она там гораздо солиднее. Но ты права, Ирис, это одна из мощнейших крепостей во всех трех мирах, – не без гордости сообщил Кохорн.
Судя по его голосу, он приложил ру… кхм, свои протезы к созданию этого укрепрайона. И с ван Нормайеном они в хороших отношениях. Вместе контрабандой занимаются.
Что вы там говорили? Нет доверенных людей в академии кроме Александра?
Ладно, сейчас это неважно.
Прошло минут пятнадцать прежде, чем к нам вышла хозяйка поместье в сопровождении пары охранников.
Пришлось приложить усилие, чтобы остаться на месте, а не бросится обнимать тетю. Не нужно устраивать сопли и слезы на глазах у всех.
Мы с Амалией одного роста – два с половиной элла (1). При этом она всегда носит туфли на платформе или с высоким каблуком, из-за чего часто смотрит на всех свысока.
У нее тоже гетерохромия, правда, сочетание глаз более яркое. Правый – болотно-зеленый, левый – ярко-синий.
Длинные волосы цвета вороного крыла заплетены в толстую косу. Высокий лоб, правильные черты лица, прямой нос, пухлые губы. Простое черное платье не скрывало, наоборот, подчёркивало хорошую фигуру и солидную грудь.
Адриан когда-то назвал ее писаной красавицей, и он определенно был прав.
– Маркус, что это за красотка? – полушепотом спросил у меня Юлий, нехорошо улыбнувшись. – Ай, осторожнее локтями. Дважды зачем?
Но заметив мой взгляд, тут же заткнулся.
– Рад представить вам хозяйку этого прекрасного места – Амалию Кайлас. Да-да, она тетушка нашего дорого Маркуса, и она любезно согласилась нас всех здесь приютить.
Остальные нестройно поздоровались, некоторые ежились под оценивающим взглядом тети. Он у нее действительно тяжелый, смотреть на человека, не моргая, она может очень долго. Простой трюк, но нервирует сильно.
Юлий покраснел и стал с интересом рассматривать линию прибоя. На секунду мне показалось, что он готов прыгнуть в воду.
Тетя молчала, тот факт, что к ней неожиданно приехал десять потрепанных магов в компании с племянником ее явно не обрадовал.
– Рада знакомству, не стойте на ветру, идем в дом, – сказав это, Амалия вытащила из кармана артефакт-ключ и активировала его. Тут же в защите появилась солидная брешь.
Я встал рядом с тетей, потянул за собой Луну, она почему-то занервничала, но послушно пошла со мной. Мне неожиданно пришло в голову, что они чем-то похожи. Правда, то же самая можно сказать и про мою биологическую матушку.
Амалия повела нас извилистым путем по лабиринту волшебных укреплений. Только спустя полчаса мы дошли до поместья. На фоне магической защиты оно выглядело крайне скромно: два этажа из серого камня, покатая крыша, узкие окна и высокие двустворчатые двери.
Правда, я уверен, что подземных этажей у этого домика гораздо больше. Все-таки его строил некромант.
Едва мы вошли внутрь, Амалия перепоручила остальных охранникам, а сама увела меня вглубь дома. Мы поднялись на второй этаж, прошли длинный коридор и оказались в кабинете. Я почувствовал, как за нами закрывается барьер, видимо встроенный в саму комнату. Что-то от прослушивания и физического проникновения.
Тетя села на потрепанный кожаный диван, я устроился рядом. Она обняла меня. Повисло неловкое молчание.
– Итак, Маркус, ради Светлого, объясни мне что происходит? – отстранившись, тихо спросила она.
– Это долгая история.
– Времени у нас предостаточно. Начинай с самого начала.
Я вздохнул. А мне казалось, что самое сложное сегодня – это битва с магами-наемниками.
– Говорил мне Адриан, что их магической братии доверять нельзя, – прошипела тетя, когда я закончил рассказ. В это время я задумчиво изучал потолок.
Рассказал я все. Включая инциденты с Янусом. Хотел промолчать, но не смог. Хватило одного взгляда, чтобы я тут же начал говорить. Поделился я и своими мыслями о нападении и нашем везении. Тоже не смог смолчать.
Амалия стала ходить по кабинету, словно тигр по клетке. Судя по ее лицу, она разрывалось между двумя желаниями – задушить меня в объятиях и сломать шею
