мы справлялись своими силами, но иногда приходилось заключать ситуативные союзы и ставить марионетку из другой клики. Пост великого понтифика занимали мой родной и двоюродный деды, а также бесчисленное количество прадедов. И даже одна из прапрабабушек.
– Но вы же не маги, вы не… – начал я, но Влад меня перебил:
– Да, когда-то в этом была наша сила. Кровавые терпели нас, смотрели свысока. Верующие, земли, золото, армия и знания – если нет колдовства, значит это ничего не стоит.
Я удивленно посмотрел на друга, он пояснил:
– Пара-тройка прелатов, изгнанных из своих родов, и дюжина реликвий из Мертвых земель. Одну из них ты видел вчера. Но на этом все. В глобальном раскладе даже не смешно.
– А потом пришел король Мехелена…
– Да, и наш дед повел себя очень глупо, слишком поздно понял, что его бьют единым магическим кулаком. Пусть у него сломаны некоторые пальцы, а сжимается он только из страха и жадности, но для нас это оказалось слишком. Юлий Третий подписал кондиции, а потом отрекся от святого престола. После этого моего отца отправили в ссылку в холодную Ибирь. Там он и познакомился с моей мамой.
– Подозреваю, не самой простой мефрау?
– Верно. Ее семья владеет крупнейшими рудниками ибирской провинции. Тоже «простецы», которые ничего не стоят в глазах благородных. Приданого хватило на взятки и снятие с моего отца всех ограничений. Потом он выбил себе место епископа на Вильгельмине. Дальнейшую историю ты знаешь.
– А остальное ваше семейство? Что с ним случилось?
Влад стал с интересом рассматривать морской пейзаж. Потом тихо ответил:
– Старость, непомерные амбиции и яды. Все это сгубило тех, кто остался в святом граде.
– Мне жаль.
– Спасибо. Даже если это просто вежливость, все равно спасибо.
Несколько секунд мы молчали, а потом Владислав спросил:
– А у тебя какая история?
– На самом деле, довольная банальная. Особенно на твоем фоне. Моим первым наставником был Адриан Камет. Генерал, боевой маг, целитель, некромант и прочая, и прочая. Такой чести я удостоился благодаря тете, они… – я замялся, но Влад пришел мне на помощь.
– Старые сердечные друзья. Я понял.
– Да, отличное определение. Ну и еще последние лет семь Адриан пытался играть роль моего опекуна. С переменным успехом. Ну а моя история, фактически продолжение его. Наверное, на этом все.
Владислав поправил очки и нейтральным тоном сказал:
– Скромно. Я-то думал, что ты бастард какого-то старшего рода. Разный цвет глаз, линза, таланты и обучение у Соддерна намекали об этом.
– Гетерохромия. Это заболевание, а не признак сильной крови, – фыркнул я. – У тети такая же ситуация. Благородное крови в нас нет ни капли.
– Хорошо, Маркус, я понял. Ты просто попал в плохую компанию.
– Если бы. Она досталась мне в наследство!
Мы с Владиславом рассмеялись. Правда, не очень весело.
– Кстати, теперь я тебе должен. Если бы не ты, от моего брата мокрого места не осталось.
– Тогда я могу надеяться на поддержку потомственного интригана?
– В любое время. Мне тоже не нравится эта цепочка случайностей. Понимаю, что это скорее нам на руку, но все равно неприятно.
– На руку? – изумился я.
– Я пытаюсь во всем видеть свои плюсы. С моими зрением это просто. И вообще деваться отсюда нам некуда, – сказав это, он жестом указал на окружающие морские просторы. Но, очевидно, речь шла не о корабле. – Отец направил нас сюда заводить связи. Буду этим заниматься. Ситуация располагает.
– То есть внимание тайной службы тебя не смущает?
– Сейчас они представляют интересы аристократии. А мне с ними в любом случае не по пути. Так что сотрудничество с ван Нормайеном укладывается в мои планы.
«Проблемы с головой здесь не только у тебя!» – ехидно заметил Янус.
– А Юлий что по этому поводу думает?
– Его от всего этого тошнит. Отец слишком сильно на него давил, а также бил не по тем точкам. Итог – добился обратного результата. Заговоришь с ним об интригах, и он в лучшем случае не будет пару недель с тобой общаться.
Это многое объясняло.
– О моих планах ты знаешь, Маркус. Что ты будешь делать?
– Когда доберемся до поместья, поговорю с тетей. Есть у меня к ней несколько вопросов об Адриане и нашем общем прошлом. Потом – серьезно побеседую с ван Нормайеном.
– Надеюсь, ты не собираешься выдвигать претензии? В нашей ситуации это нерационально.
– Нет, просто уточню определенные моменты. Когда-то он обещал мне личное ученичество, но ситуация не располагала. Посмотрим, что будет сейчас. Я слишком слаб для всей этой игры.
– Стесняюсь спросить, что для тебя сила? Кто в твоей табели о рангах – сильный маг? Если моя информация верна, ты пару часов назад убил сапфирового. Боевого мага. В открытом бою просто зарезал его, как курицу.
– Первый раз что ли, – машинально отмахнулся я и тут же понял, что сказал. – В смысле…
– Прости, ты очень нечетко говоришь, а я ничего не слышал.
– Да, отлично сказано! Но я не обольщаюсь. Два раза мне феноменально повезло, один – просто не хотели убивать. В четвертой раз – точно закапают. И, возможно, кого-нибудь рядом со мной. Этого я допускать не собираюсь.
– Я думаю, ты имеешь ввиду не меня с братом, но одну милую второкурсницу с астрономическим именем? – ехидно улыбнувшись, спросил Влад.
– Ну… да, – покраснев, сказал я.
– Все-таки я проспорил Юлию. Я думал, что вы еще пару месяцев будет созревать. Обидно, но я рад за тебя.
– Что?!
– Маркус, советую тебе проверить зрение, – серьезно сказал Владислав, но его глаза смеялись. – Она еще в ноябре на тебя смотрела так, что было ясно – тебе от нее никуда не деться. Я удивлен, что она не поставила тебе фингал под глазом за то, что ты не обращаешь на нее внимание.
– Все у меня нормально со зрением, – буркнул я, сложив руки на груди.
Правда, то что в январе мне прямым текстом, насколько это возможно для Луны, сообщили о своей симпатии я понял только сейчас. Как и одну из причин энтузиазма Омена на тренировках. Ему для полного счастья только романа учеников не хватало.
– Ну а тот момент в столовой! Ученицам Дагерад досталось только за то,
