так и не смогли поднять ее с пола, где она осталась лежать, обхватив себя руками.
– Как ее зовут?
– Линда.
– Фамилия?
– Ковингтон.
– Миссис Ковингтон, мы усадим вас в большое удобное кресло, – ласково сказал парамедик. – В нем вам будет гораздо лучше, чем на полу. Поэтому расслабьтесь и дайте нам сделать свою работу. Хорошо? Готовы?
– Раз, два…
«Он разговаривает, как чертов Лоренс Велк[3]», – со злостью подумал Майкл.
В этот раз Линда оттолкнула одного из парамедиков, освободившись из его хватки, и ногой заехала Майклу в челюсть, сбив его с ног. Второй парамедик, который так и не смог схватить ее, неверяще наблюдал за происходящим. Линда свернулась калачиком на полу, в дверях ванной комнаты. Ее взгляд плясал по стенам.
Парамедики были недовольны. Они подняли ингалятор и изучили его второй раз.
– Она часто это принимает?
– По необходимости, – защищаясь, ответил Майкл. Что-то поднималось в его сознании, пыталось вырваться наружу. Что-то уродливое.
– С ней происходило что-то подобное раньше?
– Нет, я же сказал вам. В худшем случае она начинает задыхаться и у нее кружится голова. Она использует ингалятор и садится, пока ей не станет лучше.
– Вы утверждаете, что у нее астма, но я ни разу не видел, чтобы астматики так себя вели.
– Это точно, – согласился второй парамедик.
– Вы можете что-нибудь сделать? – взмолился Майкл.
– Ничего, пока не отведем ее в машину.
– Это что, какой-то закон? – закричал Майкл.
– Если хотите знать мое мнение, – спокойно продолжил парамедик, – она передознулась этим. – Он указал на ингалятор, словно на вещественное доказательство номер один в зале суда. – Пшик, пшик, пшик – понимаете? Поэтому она и ведет себя как сумасшедшая. Она просто под кайфом.
Майкла его слова не убедили. Он никогда не слышал, чтобы ингалятор от астмы так действовал.
– Ее скоро отпустит? – спросил он. – Может, нам подождать несколько минут и попробовать поднять ее еще раз?
– Да черт знает, – сказал один парамедик, а второй пожал плечами. – Наверное, вы можете связаться с ее лечащим врачом и спросить, что делать.
«Эти ребята всего лишь водители», – в отчаянии подумал Майкл. Наверное, они уже несколько лет работают в скорой, и они желают только добра, но ничего не смыслят в медицине. С тем же успехом они могли бы заехать сюда, чтобы вывезти запас старых газет. С чем они сталкиваются постоянно – огнестрельными и ножевыми ранениями да алкашами? Они знают, что делать с такими пациентами. Но астма? Вряд ли.
– Ей нужен кислород, – услышал себя Майкл. – Хотя бы его дайте.
Парамедики обменялись взглядами, потом кивками, и один из них вышел за кислородным баллоном.
– Не знаю, поможет ли это, – сказал оставшийся парамедик. – Но мы попробуем.
Он снова повертел в руках ингалятор с видом человека, только что открывшего новую форму жизни.
– Разве у вас нет протокола помощи пациентам с приступами астмы? – спросил Майкл.
– Слишком много пшиков, – пробормотал мужчина.
Нед не сводил глаз с матери. Она напоминала загнанного зверя. Глаза бешено вращались в глазницах, дыхание было прерывистым и хриплым. Казалось, она находится за миллионы километров отсюда. «Она попалась им, – подумал Нед. – Она здесь, но она попалась».
Второй медик вернулся в коридор с длинным металлическим баллоном и пластиковой маской для лица.
– Миссис Ковингтон, сейчас мы дадим вам вдохнуть хорошего свежего воздуха, хорошо? Расслабьтесь и сделайте хороший, глубокий вдох.
Стоило им поднести маску к лицу Линды, как она начала извиваться, мотать головой и отбиваться от окружающих.
– Господи Иисусе, я ни разу не видел, чтобы астматики так себя вели. Что, черт возьми, здесь происходит? – спросил парамедик обвинительным тоном.
Майкл скрежетал зубами, словно пытался прогрызть толстую деревянную доску. Ужасные слова рвались наружу. Наконец мысль обрела форму: необратимое повреждение мозга.
– Ей нужен кислород, – в бешенстве сказал Майкл. – У нее был сильный приступ астмы, и в мозг не поступал кислород. Дайте кислород.
Майкл навалился на жену сверху и прижал ее руки к полу. Один парамедик крепко держал ее голову, а второй приложил маску к ее лицу и включил подачу кислорода. Линда забилась в агонии и закричала, как смертельно раненый зверь. Они с трудом удерживали ее долгие две минуты. Она рычала, ревела, выла и наконец застонала. Силы оставляли ее. Она была похожа на умирающее земное создание во время конца света. Когда все было кончено, она обмякла на полу. Лицо было бледным, а волосы и ночная рубашка пропитались потом. Она походила на кучу костей в тонком кожаном мешке. Только взгляд был все еще жив и лихорадочно метался по комнате.
– Я в порядке, все хорошо. – Слова поспешно сорвались с ее губ. – Я устала, я так устала.
– Готов поспорить, что устали, – с улыбкой сказал один из парамедиков. – Я тоже устал.
– Линда, милая! – воскликнул Майкл. Ему не верилось, что она смогла прийти в себя.
– Я устала, так устала, – повторила она.
– Конечно устала, милая, – сказал Майкл. – Все будет хорошо, но тебе надо к врачу.
– Хорошо, но не сейчас, – устало произнесла Линда. – Я хочу немного отдохнуть.
– Отдыхай, милая, все хорошо. Мы тебя отвезем.
– Нет, оставьте меня пока. – Ее рука задрожала. – На пару минут… – Она закрыла глаза.
– Похоже, она уснула, – через минуту сказал один из парамедиков.
– Я бы тоже не против, – заметил второй.
Наконец они смогли усадить Линду в кресло-каталку и застегнуть ремень на ее талии. Можно было ехать.
– Хотите поехать с нами?
– Да… о, нет. Я не могу, – сказал Майкл. – У нас там ребенок спит. – Он жестом указал на дверь в комнату Неда, не заметив, что она приоткрыта.
– Ничего страшного, – успокоил его один из парамедиков. – Все равно ваша помощь в больнице не потребуется.
– Отдохните пока, – посоветовал второй. – Приедете к ней попозже.
Майкл улыбаясь смотрел, как они увозят Линду. Это показалось Неду странным. Да, его мать не улетела и не исчезла, но ее все равно нет. Почему же отец так счастлив?
Майкл пошел в гостиную и записал название больницы и номер отделения. Через пару часов нужно будет позвонить туда и узнать, как идут дела. Наконец он рухнул на диван. Он провел рукой по волосам и заметил, что они слиплись от пота. «Будто в боях без правил поучаствовал, – подумал он. – Слава Богу, с ней все в порядке… если, конечно, в порядке».
Что бы случилось, если бы он не услышал, как сначала ингалятор, а потом Линда, падают на пол? Что, если бы он не заставил себя проснуться и проверить, в чем дело? Умерла бы она прямо там, на полу ванной – с головой,
