бездной.
На старом алтаре сиял кристалл, похожий на восьмиконечную хризантему, вокруг бесшумно двигались силуэты – то ли бестелесные души, то ли просто обрывки воспоминаний о некогда расколовших его ундинах.
Потом я видела лицо Флинта, на котором навечно застыла усмешка, и легендарный капитан пиратов медленно скрывался под толщью темной воды. Меня удерживали сильные руки, и я знала, что они принадлежат адмиралу Рею – холодные и нечеловеческие, покрытые темной чешуей.
Последняя картина – переворачивающаяся, несколько раз ударяющаяся о камни и отскакивающая от них золотая монетка, в последний момент срывающаяся в разверзшуюся черную бездну…
Иногда случается так, что, просыпаясь, мы встаем не с той ноги, и весь день идет наперекосяк. Но этим утром я встала правильно – и с той ноги, и полная энергии, и в максимально боевом настроении, готовая к решительным действиям. К сожалению, никакого озарения ночью на меня не снизошло, и что именно лучше предпринять я пока не знала, но была уверена, что непременно придумаю. А чтобы придумать, требовалось не сидеть в четырех стенах, уповая на милость высших сил, а выбираться в люди. Да, в том имелся определенный, даже очень большой риск, но без риска нужного результата не добиться.
Пока приводила себя в порядок, мысленно расставляла приоритеты и набрасывала план. На данный момент больше всего меня заботили две вещи: как дать о себе знать Эртану, а заодно выяснить, куда он пропал, и состояние папы. Последний пункт исправлялся долгим и кропотливым трудом, но мог подождать пару дней, а вот первый… здесь все обстояло сложней. И все же, поразмыслив, я пришла к выводу, что сегодня же выйду в город – нужно только найти способ незаметно выскользнуть из дома.
Когда я спустилась вниз, в столовой уже был накрыт завтрак. Даффи сидела за столом, дожидаясь моего прихода. Прежде чем приступить к еде, я заглянула в кухню и попросила Фэкса к нам присоединиться. Непроницаемого, вечно угрюмого гнолла мое предложение удивило, как и служащих в доме потерянных душ, но после недолгих колебаний Фэкс все же составил нам с Даффи компанию.
Небольшими глотками отпивая чай, я смотрела на них поверх кружки и про себя умилялась. Фэкс заботливо подкладывал Даффи сырники, придвигал пиалы с разнообразными джемами и следил, чтобы девочка ела, как следует. А заставлять ее есть и не требовалось – после голодных лет, проведенных в нищете, она съедала все, что ей предлагалось до последней крошки, а если к этому давали добавку – и от нее не оставалось и следа.
– Фэкс, – обратилась я, когда тарелки почти опустели.
Дождавшись, пока на меня направился взгляд ярко-желтых глаз, прямо спросила:
– Сопроводите меня сегодня в городе?
– Фрида! – опередив его, одновременно воскликнули Овар и госпожа Явиа.
– Нужно сходить на рынок, пройтись по центру, – не обратив внимания на их слаженный возглас, пояснила я. – Послушать, что говорят. Я знаю, что гноллы в зверином обличье обладают обостренным обонянием и чутьем. В столице вам обращаться не запрещено, поэтому вы могли бы пойти впереди меня и, заметив что-то подозрительное, предупредить.
Недолго обдумав мои слова, Фэкс коротко кивнул.
– Вот пусть он один и сходит! – предложила госпожа Явиа. – А тебе, Фридочка, незачем выходить на улицу, лучше проведи время с отцом.
Упоминание об отце чуть было не заставило меня отступиться, но я отрицательно качнула головой:
– Нет. Столица столицей, а в нашем королевстве гноллов все равно недолюбливают. Я не позволю кому-либо рисковать в одиночку, тем более по моей инициативе.
– Тогда я тоже пойду, – внезапно заявила Даффи, нахмурив густые черные бровки.
– А вот ты останешься дома, – решительно возразила я. – Кому-то ведь нужно присмотреть за моим папой.
После непродолжительного спора все согласились отпустить меня в город под строгим надзором Фэкса и под его же, бедного, ответственность. Разумеется, просто так выходить через главный вход я не намеревалась, предполагая, что в доме Эртана имеется не просто черный, а какой-нибудь неизвестный для посторонних выход. Так и оказалось.
Овар рассказал, что у адмирала имеется сильный, им же заряженный амулет на экстренный случай, если его собственная магия даст сбой, и потребуется покинуть дом незамеченным. В нем присутствует частица сжимающей расстояние магии, что позволяет не только незаметно выйти через черный ход, но еще и в считанные секунды оказаться на другой улице.
Не успела я порадоваться предусмотрительности Эртана, как мне поведали об одном важном нюансе. Амулет был настроен именно на адмирала, и как он поведет себя с кем-либо другим – неизвестно.
В очередной раз подумав, что без риска нам никуда, я приняла решение им воспользоваться. Амулетом оказался небольшой, с виду непримечательный камень – один из тех, какими были инкрустированы висящие в гостиной часы. Вынув его, я вместе с Фэксом и провожающей нас Даффи подошла к двери. Дымок – привязанная ко мне Эртаном душа, в последние дни на зов не откликался и никак себя не проявлял. Я подозревала, что, будь он рядом, воспользоваться амулетом мне было бы проще, но отступать от задуманного все равно не собиралась.
– Не нравится мне это, – снова проворчала госпожа Явиа. – Ох, не нравится!
Позаимствовав у Фэкса старый, частично проеденный молью плащ и вооружившись им же принесенной корзиной, я перекинула через плечо небрежно заплетенную косу и крепче сжала амулет. Бросила взгляд в настенное зеркало, убедилась, что похожу на неприметную замарашку, которую хозяева отправили на рынок, и перевела взгляд на дверь.
– Ну, с поднебесными! – провозгласил Овар, и замок на двери негромко щелкнул.
– Если не вернемся к вечеру, попробуй отправить письмо в пансион, – напоследок напутствовала я Даффи. – Лорд Гвор оплатил твое обучение, и даже если вдруг с ним что-то случится, ты имеешь полное право продолжать там учиться и жить.
Даффи упрямо вздернула подбородок, и ее темные глаза сверкнули.
– Вот еще! – фыркнула она. – Пока адмирал Рей не вернется, меня будет учить Овар! А если не вернетесь ни вы, ни он, то я сама пойду во дворец и задам этим лордишкам жару!
Спорить с воинственно настроенной малышкой было бесполезно, и я только, покачав головой, едва заметно ей улыбнулась. А затем, по велению Овара вытянула перед собой кристалл, толкнула дверь и вышла на крыльцо.
До последнего не была уверена, что амулет сработает, но уже через несколько секунд я оказалась в переулке, расположенном неподалеку от шумной улицы. По мощенной крупным камнем дороге стелился сырой туман, устремляющиеся вверх черные здания смотрели на мир вытянутыми узкими окнами, в некоторых из которых горел свет. Прохожие в этом проулке отсутствовали,
