последний раз так смел общаться полтора века назад весьма неслабый маг. - Знай свое место! Мы тут, понимаешь ли, вариант ему предлагаем, а он кочевряжится!
- Вариант!? Да я по вашим же словам должен был еще жить и жить! Сами напортачили, сами и исправляйте!
- Распылю! - взревел взбесившийся несговорчивостью клиента жнец, и подскочивший чёрт едва успел увести в сторону косу, что была готова обрушиться на голову несговорчивого духа. Впрочем, последний тоже не зевал и успел сместиться в сторону от наточенного до бритвенной остроты лезвия.
- Успокойся, темный. Так только хуже выйдет! - вцепился в укутанную в черный балахон фигуру черт.
- Отпусти инструмент, кулинар! Все равно я этого наглеца на чистую энергию пущу! Будет ему наука!
- Ему будет уже все равно! А вот нас точно учить начнут! Причем во всех позах разом! Оно тебе надо? Ну? Что ты на него взъелся? Понимаю, работа не сахар, нервы ни к нашему брату. Но ведь и так тоже нельзя. Сегодня одного развоплотишь, завтра другого, а послезавтра придут уже за нами. Успокойся, напарник.
- Не верю! - завопил призрак, тыча в них пальцем.
- В смысле? - прищурился чёрт.
- В прямом! Прямо по Станиславскому! - усмехнулся призрак. - Слишком грубо играете. Вас бы с таким добрым и злым полицейским даже в детский сад снеговиков на Новый год играть не взяли. Актеры из вас никудышные.
- Вот я, - сплюнул чёрт. - Говорил же, надо репетировать! А ты все – «Некогда! Работать надо!» - явно начал передразнивать он жнеца. - Ладно, ты-то сам что предлагаешь, учитывая, что ничего иного мы тебе предложить в принципе не можем?
- Назад совсем никак? - посверлив неудавшихся актеров суровым взглядом, сник призрак.
- Как уже было сказано – только овощем, - развел руками чёрт.
- Тогда уж лучше и не подселяйте туда никого. Незачем родным мучаться.
- Как скажешь.
- А то, новое тело, сколько ему хоть лет? А то окажется, что это уже старик, которому всего год-другой осталось небо коптить.
- Не переживай. С этой стороны, все в полном порядке. Тело молодое и весьма крепкое. Все же в нем дух меллорна столько лет прожил. Вот и укрепил организм. По вашему счислению чуть меньше семи лет выходит.
- Так это же совсем сопляк! - не смог не возмутиться дух от обрушевшейся на его голову подставы.
- Ну извини, чем богаты, - пробурчал из-под своего капюшона жнец. - Все равно ничего лучше предложить мы не можем. Скажи спасибо, что хоть такое нашлось.
- Спасибо! - поблагодарил тот работников небесной канцелярии, но по интонации было хорошо понятно, что на самом деле он думает о сделанном предложении. – Тело-то хоть мужское?
- Ну, как бы... - тут же замялся чёрт, однако встретившись взглядом с напарником, перестал гримасничать. - Шучу, шучу! Мужское! Если захочешь, то даже сможем немного его подправить в процессе подселения души, так что главное доказательство будет на зависть всем! У вас ведь вроде весьма трепетно относятся к этому вопросу? - расплылся рогатый в улыбке.
- Ну, как бы, не то что оно мне сильно требовалось в прошлом теле. Я имею в виду некоторое изменение, - поспешил уточнить стушевавшийся дух, заметив ехидную ухмылку чёрта. - Но, больше не меньше. Во всяком случае в этом деле точно.
- Вот и ладушки, - начал потирать руки спутник жнеца.
- Только, ты это, не переусердствуй, - мгновенно отреагировал призрак, вспомнив, что чертям вообще-то верить нельзя. - Увеличивай, но только на треть от прежнего.
- Хм. От прежнего будущего или предыдущего тела? - почесал за ухом карандашем, начавший записывать что-то в блокнот «оператор сковороды».
- Чувствую, разговор у нас будет долгий, - тяжело вздохнул призрак.
- А ты думал!? - разулыбался чёрт. - Не я такой, жизнь такая. Точнее, природа наша, чертовкая. Не можем мы не пытаться обмануть или запутать.
- Это точно, парень, - подтвердил жнец. - Советую тебе уточнять и описывать все до малейших мелочей, вплоть до формы и цвета. А то ведь он такого начудить может, век плакать будешь.
Неизвестно сколько в конечном итоге прошло времени, но охрипший и взмокший чёрт с хорошо заметным облегчением закончил составление договора. Впрочем, призрак выглядел не лучше. Каким образом он смог вспотеть и охрипнуть осталось великой тайной мироздания даже для жнеца, но факт был налицо.
- Ну что, доволен? - проскрипел осипшим горлом чёрт.
- Нет. Но большего с вас все равно не возьмешь, - отмахнулся призрак. - Давайте уже быстрее заканчивать с этим балаганом.
- И откуда вы такие дотошные только беретесь? - неодобрительно покачал тот рогатой головой. - Ведь последнего веселья лишаете нашего брата!
- Ага. Вам одно веселье, а мы потом мучайся. Это надо же было догадаться сделать его в черно-желтую полоску!
- А что? - тут же вкинулся чёрт. - Вполне авангардично! Ничего-то ты не понимаешь в современном искусстве!
- Да! И нисколько не страдаю по этому поводу! По мне так всякие мишки, деревеньки и корабли куда лучше, нежели невнятная мазьня.
- Ретроград! - патетически вокликнул работник подземной канцелярии, прикладывая руку тыльной стороной ладони ко лбу.
- Пусть ретроград. Зато с нормальным агрегатом!
- Ладно, пошутили и хватит, - прервал вновь разгорающийся спор жнец. - И так столько времени потеряли, что теперь месяца два наверстывать придется. Дух, готовься к переходу.
- Да я, как пионер – всегда готов! - усмехнулся призрак, выхватывая свой вариант договора из цепких лапок чёрта.
Кивнув в ответ, жнец взмахнул своей косой и появившаяся прямо в воздухе полоса начала споро расползаться в стороны, открывая проход в пространстве. Появившись на высоте птичьего полета, сформировавшееся окно с немалой скоростью устремилось вниз и единственное, что успел заметить призрак, были обширные леса, море и небольшая деревенька, которая и стала конечным пунктом его назначения. Во дворе скромного деревянного домика на скамеечке сидел отрешенный от всего происходящего вокруг паренек. Он был столь неподвижен, что на его плечах и голове уже успели рассесться небольшие печужки. Но стоило жнецу и чёрту протянуть свои руки к прорыву в пространстве, как они тут же заголосили и порхнули в стороны, видимо, почувствовав эманации жителей загробного мира.
Сопроводив проблемную душу в новую жизнь ускоряющим пинком под зад, жизнерадостный чёрт уже собирался потереть ручки, как все застыло, и
