опустила глаза в пол, показывая, насколько мне стыдно. И из-под опущенных век наблюдала за королём и этим негодяем, что хотел лишить меня моей мечты.
- И что же мы будем делать? – первым не выдержал атартец.
- Думаю, - король поднял вверх указательный палец, - я возьму вас обоих на испытательный срок. Вам придётся потрудиться, чтобы доказать, кто же из вас действительно достоин звания шеф-повара королевского дворца. Мэти Мирабэлла была первой, это факт, но Ваши знания, дипломы и рекомендательные письма много стоят, мэтр Конрад. Поэтому устроим состязание…
Мы переглянулись, синхронно и неприязненно поджав губы. Что ж, пусть всё решиться на кухонном столе! И я не проиграю этому выскочке из Атарты!
Да будет так!
Глава 3
Только оказавшись за дверями кабинета государя, мы, одинаково фыркнув, демонстративно повернулись друг к другу спиной, делая вид, что общество друг друга нам крайне неприятно. Я вцепилась в свой чемодан, атартец – в свой, и мы вместе двинулись к выходу под строгим взором доходяги секретаря Его Величества.
Наше соперничество было настолько сильным, что мы, стараясь выразить своё отношение к оппоненту и неизменно преуспеть, в один момент бросились в дверь, совершенно неожиданным образом застряв в ней! Только представьте себе! Чемодан мэтра Конрада был уже по ту сторону двери, а сам он по эту; и то же самое, но в другом порядке случилось и со мной – я уже почти вышла, но чемодан мой остался позади, придерживаемый только моей уверенной рукой.
Но самое страшное было даже не в этом. Мы оба, попав в дверной проём, сумели каким-то образом зацепиться пуговицами на камзоле атартца и моём декольте! Ужас!
Хороший шанс выставить мэтра Конрада извращенцем и заполучить столь желанное место шеф-повара себе!
- Да как Вы смеете! – нарочно громко пискнула я, привлекая внимание секретаря и ещё возможных свидетелей.
На это мэтр Конрад лишь что-то проблеял в ответ не слишком членораздельное, и это не было удивительным! Ведь взгляд его был прикован сейчас к моей шикарной «визитной карточке», что совсем не невинным образом упиралась в его грудь и, должно быть, вызывала определённые процессы в голове и организме!
Но секретарь Его Величества тоже оказался мужчиной, и, подоспев на помощь вместо того, чтобы эту самую помощь оказывать, он тоже уставился на мою грудь без зазрения совести, всеми силами пытаясь изобразить процесс обширной мысленной деятельности на своём лице!
Но торжество справедливости было близко! Ибо из дверей своего кабинета показался сам король Анфитис, что, услышав шум, побежал выяснять, что же там случилось.
И тут подлец Конрад совершил то, чего уж я никак не могла ожидать! В силу того, что он был мужчиной, но… Коварством тут, похоже, была наделена не я одна.
- Ваше Величество! Спасите! Помогите! Она на меня напала! Эта сумасшедшая!
Нужно отдать должное, Его Величество отреагировал правильным образом – здраво оценил ситуацию, и решил выяснить всё досконально. И зрителей вида на моё декольте, надо сказать, прибавилось ровно на одного короля, хотя сейчас меня это только радовало.
- Мэти О,Трейн, что произошло? – обратился ко мне государь, наблюдая за моими бесплодным попытками вырваться из плена широкой мужской груди.
- Мы просто… не разошлись, - улыбнувшись несколько натянуто, ответила я. – Ничего страшного. А у мэтра Конрада, как оказалось, очень богатая фантазия…
Мэтр Конрад, выслушав мои оправдания, спорить не стал. Должно быть, смирился с тем, что я не из тех, кто просто так упускает свою удачу из рук. Да и спорить с девушкой в присутствии государя было ой как неприлично!
- Богатая фантазия – это хорошо, - с трудом отрывая взгляд от лицезрения моей подрагивающей груди, пробубнил себе под нос король. – В кулинарии это умение весьма полезно…
Мы оба заискивающе закивали, едва не стукнувшись ещё и лбами.
- Марвэк! Помогите их разойтись! Что ты стоишь как истукан?!
Марвэк – тот самый синюшный секретарь, бросился выполнять прямой приказ короля, но так как он уже был на месте, бежать ему особо было некуда, и он нелепо попытался протолкнуть нас в эту самую дверь.
- Ай-яй-яй! – запричитала я, ещё более интенсивнее затрепыхавшись и тем самым стеснив содержимым своего декольте несчастного мэтра Конрада.
Мужчина даже покраснел, и тоже попытался выбраться, но только усугубил и без того не простую ситуацию.
- Пожалуйста, не шевелитесь! – едва ли не взмолился он.
- Я пытаюсь! – почти искренне ответила я. – Но как нам тогда, позвольте, разойтись?
Он промолчал, но я чувствовала, что жар в его крови всё ещё продолжает возрастать.
И ради чего, спрашивается, в приёмной государя были такие узкие двери?
- Я знаю! Я придумал! – наконец, оживился секретарь.
- Никакой магии! – Его Величество предупредительно вскинул палец кверху, скосив на нас глаза.
А мы с Конрадом непонимающе переглянулись.
- Абсолютно! – согласно кивнул Марвэк. – Я про огнетушитель… Лучше бы подошёл мыльный раствор, но за неимением оного…
- Гениально! – Анфитис даже в ладоши похлопал, а после решил, что ему лучше объясниться сразу, пока мы, так сказать, в безвыходном положении. – У нас, знаете ли, сейчас наложены ограничения на использование магии в связи с некоторыми трудностями… Это касается и приготовления пищи. По большей части вам придётся заниматься готовкой своими руками.
- Что, совсем нельзя?! – нахмурился атартец.
- Ну, почему же, - как-то уклончиво ответил король. – Можно. Совсем чуть-чуть…
- Берегись!
Пока мы выясняли кое какие рабочие моменты, Марвэк успел привести пенный огнетушитель в боевую готовность и выпустить по нам влажную пенящуюся струю. Она болезненно ударила по лицам, залепив глаза, испачкав волосы и одежду, но своей цели добилась – намокнув и став скользкими, мы, наконец, смогли лишиться общества друг от друга и свалиться прямо в коридор свободными и злыми как тысяча чертей!
Король и Марвэк, довольные проделанной работай, провожали нас весёлыми взглядами, а Его Величество, поздновато опомнившись, прокричал во след:
- Ждите внизу! Я сейчас же позову горничную, она проводит вас в ваши апартаменты!
И с чувством выполненного долга захлопнул перед нами дверь.
Глава 4
Мокрые, униженные и крайне раздосадованные мы вышли во дворик и, не сговариваясь, разошлись в разные стороны, плюхнувшись каждый на свою скамейку. Пена стекала с волос по лицу мэтра Конрада и самое время было ехидно хихикать, да вот только я
