девушками с рогами и хвостами. Телочки держали в руках трезубцы, подпирая вывеску.
Аршинные неоновые буквы:
DIABLERO.
Над окрестностями разносились звуки бодренького рок-н-ролла. На ступеньках перед входом стоял бородатый детина с микрофоном и вещал по-испански о запретных удовольствиях.
Мичи двинулся вперед, уклоняясь от байкеров, нарезающих круги на пропыленной площадке.
— Кто к нам пожаловал, — зазывала уставился на странного посетителя. — Узкоглазая обезьянка.
Мичи шагнул к чуваку.
Приблизил губы к уху ушлепка и прошептал:
— У меня есть волшебный жетон, придурок. Если не хочешь проблем с профсоюзом, завали хавальник и посторонись.
Лицо зазывалы посерело.
Мичи вошел в бар через двустворчатую деревянную дверь. Звуки рок-н-ролла усилились. В подсвеченных нишах и на столах извивались полуобнаженные танцовщицы. На сцене бесновался парень с электрогитарой. Полутемный зал был под завязку набит всяческим отребьем. Преимущественно байкерами и жирными дальнобойщиками в ковбойских шляпах. Кто-то засовывал стриптизершам купюры в трусы, кто-то разбивал бутылку с текилой о голову идейного оппонента. Дышать было нечем — бар пропах куревом и алкоголем. Как и любой уважающий себя бар.
Ведун спустился по крутым ступенькам.
Справа и слева на него равнодушно смотрели каменные койоты.
Что ж, он не собирался задерживаться тут надолго. Нужно встретиться с Карлосом, заключить сделку и отвалить. Даже в Тенокс лететь не обязательно. Портал можно пробить из пустыни, достаточно отойти в любую сторону на полсотни метров.
Музыка била по ушам.
Раздражала.
Интерьер — сплошь грубые камни, искусно вырезанные рожи всевозможных мифических существ, трубки голубого и розового неона. Впереди, подобно свету в конце тоннеля, маячила барная стойка с обшитыми красной кожей стульями и полками, усеянными бухлом. Целые батареи склянок — круглых, квадратных, пузатеньких и причудливо изогнутых. Красные, белые, прозрачные и даже зеленые жидкости. Розовое и коричневое пойло. Мичи с удивлением обнаружил, что внутрь некоторых сосудов помещены коренья, ягоды, грибы и даже похожие на червей существа.
Гребаный Столп…
Тут даже выпить без магии не получится.
Мичи приблизился к стойке и встретился глазами с барменом — отталкивающего вида мужиком, вьющиеся волосы которого были зачесаны на затылок и собраны резинкой в пучок. Бармен предпочитал носить кожаную жилетку на голое тело.
— Текилы, — сказал Мичи.
Упырь в жилетке покачал головой:
— Я не буду тебя обслуживать.
— С какого-такого хрена?
— Это частное заведение. Для байкеров и дальнобойщиков.
У входа ведун не встречал знаков или табличек, указывающих на сей прелюбопытнейший факт. Зато видел символы, означающие подключение к Поясу. Бар был безопасен для путников — переверты не смогут проникнуть за незримую преграду.
— Я приехал на байке, — раздался знакомый голос.
На соседний табурет взгромоздился Карлос.
— Так что не вяжись к моему другу. Плесни ему текилы и окажи должное уважение.
У Мичи возникло странное чувство дежа вю.
Словно бы эта сцена уже происходила где-то в его жизни. Или не в его — теперь уже не разберешь.
Карлос был сухощавым мексиканцем в кожаном прикиде и сомбреро. Усы-подкова, гладко выбритое лицо южного типа. Длинные, слегка вьющиеся, волосы. Черные, разумеется. Косуха вполне себе байкерская, но выглядела она на «байкере-теоретике» как-то несуразно. Видно невооруженным глазом — человек вписывается в чужую для себя субкультуру. Так оно и есть на самом деле. Деловой партнер Мичи не был мотоциклистом или рокером. Он не был даже человеком. Рядом с ведуном сидел демон из Нижних Сфер. А ведь так сразу и не скажешь.
Бармен просканировал глазами нового персонажа.
Перевел тяжелый взгляд на Мичи.
В итоге сдался:
— Добро. Сам что закажешь, амиго?
— Тяпну кальвадоса, — добродушно усмехнулся демон в сомбреро. — Мы переберемся вон за тот столик. Отправь нам туда бутылки, стаканы и чего-нибудь пожрать.
— Как скажешь, — кивнул бармен.
— Идем, — Карлос хлопнул своего «друга» по плечу. — Нам есть, что перетереть.
Они двинулись через полутемный зал.
Вокруг творилось черт знает что. Волосатый жирдяй прикладывал бедолагу в бейсболке мордой о стол, расшвыривая стаканы и остатки еды. Танцовщицы с голыми сиськами изрыгали пламя, гитарист истязал свой инструмент и неистовствовал на сцене. Упившегося в хлам дальнобойщика его приятели волокли к выходу. Всё это напоминало средневековую корчму, но уж точно не бар на окраине современного мегаполиса.
— Ты название с умыслом выбирал? — поинтересовался Мичи, когда они добрались до пустующего стола у восточной стены бара. — Чтобы соответствовать?
Столы в «Диаблеро» были грубыми, сколоченными из массивных досок. Ножки — крест-накрест. Полировка, искусственное старение. И длинные лавки вместо стульев. Обычно за такими столами пируют компании подгулявших рыцарей в фэнтези-сериалах.
— Нет, — хмыкнул Карлос. — Просто совпадение.
Мичи в совпадения не верил.
Столешница была залита чем-то липким. Карлос брезгливо поморщился — похоже, эта дыра не нравится и демону. Что-то здесь не так. Надо следить за этими байкерами.
Вынырнувшая из прохода официантка, виновато улыбнувшись, начала вытирать стол. Девушка оказалась симпатичной мулаткой в весьма откровенном наряде. Короткие шортики, топ, вываливающаяся грудь.
Так.
Не отвлекаться.
— Что будете из еды заказывать? — прочирикала официантка.
Карлос взял протянутую книжицу в темном переплете, раскрыл наугад, задал пару уточняющих вопросов и сделал заказ.
— Мне то же самое, — буркнул Мичи.
Девушка удалилась, покачивая бедрами.
Лицо Карлоса стало серьезным.
— Принес?
Мичи погрозил демону пальцем:
— Нет.
— Тогда я теряю время.
— Нет.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я — ведун, Карлос. Один из лучших в профсоюзе. Всё, что мне может потребоваться, лежит в межпространственных тайниках. Я перебрасываю вещи из одного слоя в другой, когда захочу.
Демон внимательно посмотрел на азиата.
Понимающе кивнул.
— Хорошо.
Девушка принесла пару открытых бутылок, два граненых стакана и блюдечко с тонко нарезанными дольками лайма.
— Еда готовится.
— Грасиас, — сказал Мичи.
Девушка скользнула по гостю похотливым взглядом и вновь исчезла. Гитарные риффы заставляли пространство вибрировать.
Плоская бутылка «Сьерры» с гравировкой по стеклу была наполнена желтоватой субстанцией. С красной этикетки на ведуна смотрел мужик в сомбреро, рассевшийся под высоким кактусом.
Мичи плеснул себе текилы на два пальца.
Задумчиво повертел стакан в руках.
— Вещь, — одобрил Карлос, наблюдая за деловым партнером. — Тут они малость заговоренных травок набросали, так что не удивляйся вкусу.
Кальвадос подали в черной пузатой склянке с длинным горлышком. Жидкость внутри оказалась бурой, словно медвежья кровь. Впрочем, откуда Мичи мог знать о том, что течет в жилах медведя? Если только речь идет не о вермедведе…
— Твое здоровье, — демон одним махом опустошил треть стакана, выхватил из пустоты сигару, чиркнул спичкой и закурил. Над столом поплыл ароматный гаванский дух.
Мичи придвинул к себе солонку.
Насыпал немного соли между большим и указательным пальцами, лизнул, залпом опустошил стакан и потянулся за лаймом.
Вкус, действительно, был непривычным.
Пищевод вспыхнул огнем.
— Как оно? — бровь Карлоса изогнулась.
Волна тепла распространялась по телу.
— Ничего так, — Мичи неспешно прожевал дольку лайма. — Что они сюда добавляют?
— Не спрашивай.
— И всё же?
— Галлюциногенов нет, если что. А вот заговоренная мята — сколько душе угодно. Сейчас накроет.
Мичи ощутил волну леденящей свежести, прокатившейся по нервам. Опустошающий арктический шторм посреди душного неонового лета.
— Не молчи, — попросил Карлос.
— Мамма Мия…
— Я предупреждал.
Через несколько секунд Мичи смог говорить.
— Что за ядреные штуки у них в бутылках?
— Мы в Столпе, приятель. Это, мать ее, самая настоящая магия.
Мичи кивнул.
Ему доводилось странствовать по десяткам миров Многослойности. Еще в качестве боевого профсоюзного ведуна. Эти миры подвергались нашествию перевертов и нуждались в защите. Правительства щедро платили профсоюзу, чтобы заполучить наемников с серебром, заклинаниями и рунами. И все эти срезы радикально отличались друг от друга, поскольку обладали разными точками бифуркации. Где-то царило лютое средневековье, где-то сохранился Советский Союз или разразилась ядерная война. А были и такие срезы, в которых хомо сапиенс не смог эволюционировать в разумный вид, уступив позиции другим существам.
А еще существовали миры, догадавшиеся основать профсоюз.
Столп — один из них.
Здесь отношения с оборотнями складывались весьма своеобразно. Срез был полностью оккупирован, пока за дело не взялись ведуны. Разразилась полномасштабная война — магическая, без применения технологий массового поражения. Столп представлял собой удивительное сочетание развитой науки и волшебства, которые мирно
