Поэтому это еще сильнее удивило его.
- Мне просто кажется, что мы давно их не видели, и было бы здорово пригласить их в гости, - сказала Ким. Она говорила о своей старшей сестре, Линде, и ее второй половинке, Дейве. Джим пытался понять, почему жена решила пригласить их на ужин в этот вечер, несмотря на то, что и Джиму, и Ким на следующий день нужно было на работу, а значит, засиживаться допоздна не следует, что непременно случится, если у них будут гости. Ким посмотрела на него и спросила: - Это ведь не проблема?
Джим колебался.
- Было бы неплохо предупредить меня заранее.
- Я говорю тебе сейчас.
- Ты ставишь меня перед фактом.
- Извини. Я не думала, что это будет проблемой. - Она пристально посмотрела на него и спросила: - Ты хочешь, чтобы я отменила ужин?
Джим покачал головой.
- Извини. У меня был утомительный день. Нет, тебе не нужно отменять ужин, я пойду и приму душ, пока они не приехали. Как ты верно заметила, я чертовски воняю. - Он наклонился к жене и чмокнул ее в щеку, прежде чем подняться по лестнице. В любой другой день она с удовольствием присоединилась бы к нему в душе, чтобы немного развлечься. Хороший способ заставить его взбодрить. Но не сегодня. Ее взгляд метался по стенам и фотографиям, которые висели на них. Она не могла видеть камеры, но знала, что они там есть.
Видео было поставлено на паузу, а затем стало перематываться вперед. Муж и жена перебегали из комнаты в комнату в ускоренном темпе, пока Шэрон перематывала видео. Нэйт молча наблюдал за происходящим. Она снова нажала на воспроизведение, когда сестра Ким и ее муж вошли в дом.
- Приятный сюрприз, - сказала Линда.
Ее муж, Дейв, был менее воодушевлен. Как и у Джима, у Дэйва был напряженный рабочий день, и он с нетерпением ждал возможности попасть домой и посмотреть спортивную игру по телевизору. Меньше всего ему хотелось поднимать задницу и идти куда-то на ужин.
- Обновка? - Ким взяла у сестры пальто, и рассмотрев его, повесила его на перила. Оно было не в вкусе Ким, но она поняла, что оно очень дорогое. Забавно, особенно потому, что сестра всегда жаловалась, что у нее плохо с деньгами (и Ким была такой же, если честно), и все же вот она, опять одета по последней моде. Ким не стала напоминать сестре о ее вечном безденежье, вернее, жалобах на него. Она знала, какой у ее сестры будет ответ; что-то вроде того, что она знала, что пальто скоро выйдет в продажу, и поэтому заложила в семейный бюджет соответствующую сумму, или соврет, что отхватила его по большой скидке.
Мило, не так ли?
- Пройдем на кухню, - сказала Ким.
Линда прошла в указанном направлении. Дэйв и Джим последовали за ней. Ким на мгновение замешкалась и сделала несколько глубоких вдохов, словно пытаясь успокоить нервы. Она знала, что что-то должно произойти, и знала, что это будет неприятно. Но женщина еще не знала, на что согласилась в обмен на кучу денег, которые ей пообещали. Она просто не знала, что ее ждет. Ее саму, ее мужа и ее гостей.
- Мы уже больше тридцати минут пялимся на экран, - заметила Шэрон. - И что же произошло? Они устраивают званый ужин... К этому моменту цифры просмотров были таковы, что люди отключались тысячами. - Она подняла пульт и переключила канал на то, что происходило с Анжелой, женщиной, которую ранее заставили съесть гной. - Давай сравним, - сказала Шэрон.
Количество просмотров другого канала увеличилось почти вдвое.
* * *
На экране Анжела сидела за столом и наблюдала за человеком, который сидел напротив ее. Им был Стивен Эдвардс, тоже участник игры.
Стивен уже играл в эту игру однажды, но в финалисты не вышел. Не вышел и сегодня, но по правилам игры был вынужден участвовать в ней дальше, если финалист выбрал его в качестве ассистента.
Голос за кадром приказал ему:
- Действуй.
Стивен посмотрел на небольшую пластиковую ванночку перед собой.
- Она довольно маленькая, - сказал Стивен, глядя на нее.
Анжела улыбнулась.
- Надеюсь, что там много и не поместится, - сказала она.
Стивен посмотрел на женщину и ему было немного жаль ее. Но она сама приняла решение играть в это. Она делала ставки, сколько хотела получить за выполнение этого задания. Ее ставки были самыми низкими, и вот она здесь... Пришло время выполнить задание и забрать деньги. Все было так просто.
- Хорошо, - сказал Стивен, настраивая себя на то, что ему предстоит сделать. Это было несложно, но неприятно.
- Я не уверена, что смогу смотреть, - сказала Анжела. Она отвернулась и закрыла глаза. Мгновение спустя ей пришло в голову закрыть уши. Женщина засунула по пальцу в каждое ухо, чтобы заглушить все звуки.
Стивен глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Затем ввел два пальца себе в рот. У него вырвалась отрыжка. У него всегда был плохой рвотный рефлекс, но сейчас ему нужно было постараться сблевать.
Стивен протолкнул пальцы глубже в рот, надавливая ими на удивительно сухой язык. Затолкав пальцы как можно глубже, он снова попытался вырвать. На этот раз рвотные позывы были немного более сильными, и он почувствовал, как скрутило живот. Мужчина замешкался на мгновение, а затем продолжил.
На этот раз из желудка поднялось немного желчи. Сильный кислый привкус и густая консистенция в задней части горла, повисшая там тяжелым грузом, вызвали еще один рвотный рефлекс, который, в свою очередь, поднял еще больше желудочного дерьма. Чисто инстинктивно, Стивен наклонился над пластиковой ванночкой, и быстро извергнул мерзкое на вкус месиво. Густая жидкость по консистенции напоминала взбитый йогурт; мужчина понял, что теперь больше никогда не сможет есть йогурт – тот всегда будет напоминать ему блевотину.
Анжела крепче зажмурила глаза. Хоть она и зажала уши, но все равно слышала рвотные позывы, издаваемые мужчиной напротив ее. Сидя здесь с зажмуренными глазами и закрытыми ушами она задавалась вопросом о том, что привело ее к этому. Насколько отчаянной нужно было быть, чтобы согласиться играть в эту чертову игру? Она хотела отказаться и убежать, но знала, что, согласно их условиям, сейчас это уже невозможно. Кроме того, она уже зашла так далеко. Ей просто нужно было покончить с этим. И для этого ей не нужно было ждать, пока
