тогда, когда только вошел в кабинет.
- Может, хочешь выпить?
Нэйт посмотрел на нее, не понимая, серьезно она говорит или нет.
- Я в порядке.
- Тогда давай начнем...
Она подняла пульт и нажала кнопку "play". DVD запустился, и на экране пошли первые кадры шоу. Шэрон откинулась в своем удобном кожаном кресле. Пока Нэйт смотрел на экран, ее глаза не отрывались от его лица.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
СКОЛЬКО СТОИТ...
...пережить ночь своих кошмаров?
Глава 1
Ким Спенсер улыбнулась своему мужу, когда он въехал на подъездную дорожку дома, который она называла домом своей мечты. Это было красивое поместье между Сан-Антонио и Остином, штат Техас. Он был построен где-то в восьмидесятых годах, к нему прилагалось даже четыре акра леса.
Ким только вернулась с работы, припарковавшись. Она была лицензированной профессиональной сиделкой, в частном порядке предоставляющая свои услуги жителям района, чем занималась уже десять лет. Но вскоре собиралась бросить это занятие, намереваясь поступить на дневное отделение местного колледжа. Даже в возрасте сорока лет никогда не поздно начать все сначала и погнаться за упущенными мечтами, и это был ее шанс. Вернее, это был ее второй шанс. Ким планировала получить степень младшего специалиста и стать настоящей дипломированной медсестрой, и ничто не могло помешать ей в этом.
Зрителям, смотрящим программу, эта информация подавалась через титры на экране. Немного предыстории о том, почему Ким пошла на это.
- Как прошел день? - спросила она своего мужа Джима, когда он вылез из своего 69 AMX. Тот потянулся, и даже на расстоянии Ким услышала, как хрустнули его позвонки. Очевидно было, что мужчина устал, работая на крышах местных зданий, обрабатывая листовой металл. На ее вопрос он пожал плечами.
- Все по-старому. - Мужчина дважды проверил время на своих часах. - Ты поздно вернулись домой?
- Нужно кое-куда было зайти, - сказала она.
Джим снова пожал плечами, подходя к жене. Он поцеловал ее в щеку и приобнял.
- Ты воняешь, - сказала она.
Джим рассмеялся.
- Было чертовски жарко сегодня. Если ты не против порезвиться, я, приму душ, и мы можем начать.
Она засмеялась.
- То есть, ты не против.
- Ты грязный!
Мужчина обошел ее и направился к входной двери. Ким закрыла машину и последовала за ним.
Изображение на экране замерло.
* * *
- Ты видишь проблему? - Шэрон смотрела на Нэйта, который не отрывал глаз от экрана на стене. Она пояснила на его недоумевающий взгляд: - Люди, которые смотрят это... Им уже скучно. Их не волнуют истории жизни участников. Они хотят только видеть...
Женщина нажала кнопку на пульте, переключаясь на другую, похоже, прямую, трансляцию.
На экране Анжела Макбрайд сидела в кресле, похожем на стоматологическое, с широко открытым ртом.
Нэйт непонимающе спросил:
- Что это такое?
- Ты правда думаешь, что у нас только один канал? - ответила ему Шэрон.
* * *
Дверь в комнату, где находилась женщина открылась, и вошла группа подростков. Представители обоих полов имели только одну общую черту – их лица были усеяны ужасными прыщами.
Анжела закрыла глаза, когда первый подросток подошел к ней. Парень наклонился к ее открытому рту, показывая самый большой прыщ на лице.
- Хорошо, можем начинать, - раздался голос за кадром.
Подросток поднес пальцы к прыщу и сжал его. Потребовалось лишь легкое давление, чтобы белый гной вырвался наружу и попал на язык Анжелы. Анжела вздрогнула, но, к счастью, все оказалось не так плохо, как она себе представляла.
Парень отошел в сторону, и его место заняла девушка. Гной из ее прыща вылез наружу, как червяк. Цвет был скорее желтым, чем белым. Девушка размазала гной по губам Анжелы. Та знала правила и облизала губу дочиста. Она брезгливо застонала, но опять же, только потому, что знала, что облизывает, а не из-за самого вкуса.
- Ну все, достаточно, - сказал голос за кадром, и Анжела облегченно вздохнула, закашлявшись. Голос продолжил: - Это была только закуска. То, что мы приготовили на самом деле, намного более отвратительнее. – Послышался закадровый смех.
Дверь снова открылась, и вошел мужчина в лабораторном халате. В его руке была стеклянная мензурка размером с пинтовый стакан. Мензурка была наполнена гноем, выдавленным из прыщей и угрей.
Анжела с отвращением посмотрела на мензурку. Ее тут же вырвало, стоило мужчине сделать шаг в ее сторону и приказать ей открыть рот.
Не говоря ни слова, он потянулся в карман халата и достал пластиковую лопаточку. Ею он зачерпнул порцию гноя и с ухмылкой размазал его по языку Анжелы, как будто намазывал джем на кусок хлеба, толстым слоем.
У Анжелы потекли слезы, и она постоянно отплевывалась. Каким-то образом ей удалось снова не проблеваться.
- Теперь ешь.
Она закрыла рот и соскребла гной с языка зубами. Женщина тяжело сглатывала, пытаясь при этом не корчиться от отвращения.
* * *
- Зрители даже не знают имени этой женщины, - сказала Шэрон. - Им это безразлично. Все, что их волнует, это то, как она выполнит это задание, какие эмоции отразятся на ее лице при этом. Здесь нет истории ее жизни. Нет уроков, которые можно было бы извлечь из этого. Здесь нет ничего, кроме человеческой жадности и отчаяния.
Шэрон снова щелкнула кнопкой на пульте и переключилась на прерванную сцену того, за что отвечал Нэйт.
- Мы собирали гной из больниц. Это не стоило нам ничего, кроме небольших пожертвований. Тебе же пришлось установить камеры в доме этой семьи и вокруг него, потратив на это... - Шэрон наклонилась к бумагам на своем столе и стала перебирать их. Она увидела цифру, и ее глаза расширились. Женщина медленно выдохнула. - Только на камеры ты потратил больше, чем на все, через что прошла эта леди...
Шэрон подняла брови, так как Нэйт продолжал молчать. Она возобновила просмотр.
Глава 2
- Как так? - Джим снял ботинки в прихожей, и посмотрел на жену с выражением растерянности на лице. Сначала он подумал, что пропустил какую-то важную дату, например, ее день рождения или что-то в этом роде, но вскоре понял, что это был обычный день.
