всё это сказки.
А ведь нет.
Пусть большинство персонажей вымышленные, но ведь их образы брались с реального примера. Теперь я уверена в этом.
- Куда ты собралась, Лин? – спрашивает мама, когда я хватаю клетчатую тёплую рубашку со спинки стула.
- Мне нужно подышать свежим воздухом и обдумать всё. Не бойся, я не сбегу.
Наверное.
А ведь сбежать хочется.
- Нам нужно собирать вещи, чтобы вернуться…
Я не оставляю маме шанса договорить и выскакиваю на улицу. Жгучие слёзы закипают в глазах. Мне до ужаса обидно, что от меня пытались скрыть правду. И теперь я стану ученицей таинственной академии, о которой и не слышала раньше. А ведь я хотела учиться на врача.
- Куда разогналась? – сухой и в то же мгновение ледяной голос заставляет обернуться.
Не останавливаюсь, увидев незнакомца, вручившего мне письмо. Я рассчитывала, что он уже далеко отсюда. Ошиблась. Что ему нужно? Будет теперь преследовать меня? Боится, что сделаю ноги, и они не найдут меня? Как-то же сейчас нашли. Уверена, им труда не составит достать меня даже из-под земли, если потребуется.
- Тебе-то что? Ты свою задачу выполнил, письмо мне передал. Ты же курьер?
Парень ровняется со мной. Слышу урчащий смешок с его стороны, но не оборачиваюсь и не позволяю себе притормозить.
- Ты ничего не знаешь о нашем мире, - констатирует факт незнакомец.
Какой проницательный!..
- Может, расскажешь? Мне до этого момента никто не говорил, что чудовища из книг реальны. Ты кто? Ведьмак? Некромант? О! Может, оборотень?
- Моё имя Байрон, если тебе угодно.
Барон, блин.
Кошусь на него и продолжаю свой путь «туда, не знаю куда».
- И что мне с твоего имени? Я не предлагала познакомиться. Не скажу, что мне приятно и что-то в этом духе, не жди.
В следующее мгновение меня пронзает мысль, что веду я себя как глупый ребёнок, у которого отняли любимую игрушку. Конечно, мне обидно и чуждо происходящее, но и срываться на едва знакомого человека, который, кажется, пытается подружиться, неправильно. Подумает ещё, что я истеричка. Да и некрасиво это, потому что он точно ни в чём не виноват. С другой стороны – кто вломился в наш дом и устроил переполох в гостиной? Наверняка этого его рук дело. Или магии?
- Ладно, извини. Просто не каждый день тебе говорят вещи, от которых можно сойти с ума, - всё-таки решаю вести себя вежливо.
- Ты быстро привыкнешь. Это ведь интересно – открывать для себя что-то новое.
Да уж. Может, я бы порадовалась, но при других обстоятельствах. А сейчас мне не до радости, потому что в голове царит самый настоящий хаос. Хочется открыть глаза и понять, что это был всего лишь сон.
- Ты тоже не сразу узнал о том, что не такой, как все?
- Я? О нет. Я к ведьмам не отношусь, поэтому изначально знал, кто я и как должен жить в этом мире. Это у вас всё сложно. Оно и понятно, почему твоя мама пыталась спрятать тебя.
- Почему же?
Мне кажется, что Байрон способен открыть мне глаза на правду о том мире, который раньше всегда считала плодом богатой фантазии отдельных личностей. И я с удовольствием наслаждалась их фантазией – ходила в кинотеатры, запойно читала книги о волшебстве, даже пару раз рисовала фан-арты.
А теперь – я ведьма.
Замечательно.
- Ведьмы - низший слой. От вас одни неприятности, - не скрывая презрения, отвечает Байрон и выдавливает улыбку.
- Спасибо. Подбодрил, - отвечаю я. – Значит, моему появлению в академии рады не будут?
- Ну почему же? Твои сородичи обязательно порадуются, а вот высшие существа… Лучше тебе не пытаться подружиться с ними.
Это он меня заранее предупреждает, чтобы держалась от него подальше?
Да не сильно и хотелось подружиться с ним.
- Стой! – Байрон хватает меня за локоть.
Пытаюсь вырваться, но он сжимает пальцы сильнее и стискивает зубы.
- Проклятье! – ругается парень.
- Что не так?
Он выглядит взволнованным, вытягивает шею, словно пытается оглядеться или принюхаться?
Противно, но я стараюсь заставить себя думать, что это нормально, если он какой-нибудь оборотень. Мне просто следует смириться с их существованием в реальной жизни, вот и всё.
- Ты мне ответишь или отпустишь уже?
- Они уже здесь. Извини, но добраться до академии своим ходом у тебя точно не получится.
Они? Он о ком говорит? И почему не своим ходом?
Байрон кладёт ладони мне на щёки и смотрит прямо в глаза. Его зрачки становятся вертикальными, совсем как у змеи. Может, он обращается в какую-нибудь кошку? Пантеру, например. Я читала как-то книгу про племя оборотней-пантер. Не скажу, что сюжет захватил, так как подробностей уже не помню, но вдруг автор писал их с реальных людей?
- Сейчас ты пойдёшь за мной и будешь делать всё, что я тебе велю. Ты под моим контролем и в безопасности! – произносит парень уверенным тоном.
От его слов на мгновение тело становится чересчур податливым, словно готово довериться и поддаться появившемуся слишком сладкому влечению, но дурман мгновенно развеивается.
- А больше тебе ничего не надо?
Байрон удивлённо глядит на меня.
- Не подействовало? – спрашивает он, скорее у себя, чем у меня. – Ладно. Тогда будем действовать другими методами.
Он хватает меня и как мешок перевешивает через плечо.
- Пусти, а не то кричать буду! – возмущаюсь я.
- Если хочешь, чтобы твоя мама выжила – не будешь! – оглушает меня своими словами Байрон, и я обмякаю в его руках.
Он решил мне угрожать?
Будет давить на меня через маму?
Так и знала, что он причинил ей боль, явившись в наш дом!
Или всё-таки не он, и за мной охотится кто-то ещё?
Последняя мысль пугает сильнее, но успокаивать меня и отвечать на тревожащие душу вопросы мне никто не планирует.
Часть 3. Байрон
Узнать, что твоя истинная ведьма – что может быть хуже для дракона? Ладно… Не все столь категоричны, как я, и всё-таки… Я рассчитывал, что треклятая метка у меня вовсе не появится, а теперь связан с девчонкой каким-то глупым обязательством быть вместе, потому что так решила магия. В идеале сделать всё так, чтобы ведьма и не догадалась вовсе о нашей связи. Буду держать её на расстоянии, мне уж точно хватит сил на
