отсюда, – предложила Кисточка. – А то появится ещё кто-нибудь!
– Я хочу на это посмотреть, – пропищал возбуждённо Тафити.
Он тут же забросил лестницу в заросли и потянул Кисточку вместе с собой в укрытие:
– Спорим, никто больше не придёт. Никто!
И Тафити оказался прав. Сколько ни кричал, ни шумел Кинг Кофи, никто не пришёл ему на помощь. Даже гиены, которые обычно подбирают за львом объедки.
– Штыд и шрам! – всё сильнее злился Кинг Кофи. – Ни одна швинья не приходит шпашти меня!
– Думаешь, есть такие глупые свинки? – хрюкнула довольная Кисточка.
– Я ошшень хошу ешть, – бушевал Кинг Кофи. – Когда я выберусь, вшех ваш шожру. ВШЕХ!
– Теперь точно никто не придёт, – хихикнул Тафити.
Кинг Кофи шумел, бушевал, грозил, проклинал, рычал, фыркал, злился, грозил и злился опять – пока в какой-то момент из ямы не стало доноситься только хриплое карканье.
– Даже королям и царям бывает, как всем нам, – в рифму сказала Кисточка и усмехнулась.
Тафити задумчиво почесал затылок.
– Мы не можем его там оставить! – сказал он.
– Не-е-ет? – медленно, растягивая каждый звук, произнесла Кисточка и взглянула на суриката, невинно хлопая ресницами.
– Нет! – ответил Тафити решительно. – Так делать нельзя!
– Но, если мы его вытащим, он нас съест, – возразила ему Кисточка.
– Не обязательно, – усмехнувшись, прошептал Тафити.
– Это как? – удивилась свинка. – Что для этого надо?
– Подумай сама!
– Надо…надо…надеть на Кинга Кофи намордник! – немного поразмыслив, предложила Кисточка.
Тафити покачал головой. Кисточка наморщила лоб:
– Надо… вырвать ему все зубы!
Сурикат закатил глаза:
– Нужно, чтобы он стал сытым, настолько сытым, чтобы ему больше ничего не хотелось. Даже десерта.
– Да, ты прав! – Кисточка радостно закачала ушами. – Пойдём принесём ему еды!
Лестницу они затолкали ещё глубже в заросли. И пока Кинг Кофи продолжал царапать стены ямы, пытаясь выбраться, друзья отправились в путь.
Праздничное угощение для его величества
– Кинг Кофи попал в яму? – спросил дома Туту. – Почему бы его там не оставить.
– Если мы так поступим, то окажемся не лучше его, – объяснил деда. – Но мы лучше! Мы сурикаты!
Кисточка подняла своё рыльце.
– И почётный сурикат, – быстро добавил деда. – Мы помогаем животным в беде. Не важно, насколько они опасны и что могут натворить.
Все согласились с идеей Тафити: прежде чем выпустить Кинга Кофи, нужно его досыта накормить.
– Тогда пойдём наберём еды, – сказала бабушка и открыла кладовку с припасами.
Тафити и Кисточка взяли столько вкусностей, сколько могли унести. И при этом, конечно, не упустили случая попробовать всего понемножку.
– Голодные свинки тоже бывают очень опасными, – причмокивая от удовольствия, заявила Кисточка и откусила ещё кусочек от пирога.
– Всё, пора! – поторопила их бабушка. – Вдруг кто-нибудь придёт раньше вас и освободит ещё голодного Кинга Кофи!
– Это было бы ужасно! – испуганно воскликнул Туту и закрыл лицо лапами.
– Мы уже идём, – успокоил его Тафити и вскинул на плечи большой мешок, полный еды.
Но самый большой понесла Кисточка на своей крепкой спине.
Когда они подошли к трём деревьям, она тревожно огляделась:
– Что, если Кинг Кофи смог выбраться?
Но тут же оба услышали, как его величество Кинг Кофи всё ещё вопил охрипшим голосом из ямы:
– Бедный я, бедный! Шовсем один. Неужели таким будет мой конец?!
– Нет, это только начало, – усмехнулся Тафити и поглядел сверху на льва. – Вот, лови!
Кинг Кофи удивлённо понюхал мешок.
– Пирог, паштет. Я шпасён! – радостно взвизгнул он.
– Сейчас будет ещё! – крикнула Кисточка и бросила ему новую порцию еды.
– Вкушшно!
Снизу доносилось лишь аппетитное чавканье, а потом – немного спустя – вдруг стон:
– Ох, мой шивот! Я шейщас лопну! Ох, как хорошо!
Кисточка с Тафити переглянулись: можно нести лестницу!
– Уфф! – пыхтел король, с трудом поднимаясь по ступеням. С таким толстым набитым животом это было не очень просто.
Едва оказавшись наверху, лев дотащился до ближайшего дерева, улёгся в его тени и тотчас заснул. На Тафити и Кисточку он ни разу не взглянул.
– Прекрасная возможность закопать яму! – прошептала свинка.
Тафити в последний раз заглянул вниз: на дне осталось только несколько крошек. Кинг Кофи хорошо потрудился!
– Жаль, что сокровище так и не нашлось, – печально вздохнул сурикат.
– Мы непременно его отыщем! – подбодрила друга Кисточка. – Это просто не те три дерева.
Тафити кивнул, и друзья приступили к работе. Яма наполнялась землёй очень быстро, гораздо быстрее, чем когда её выкапывали. А Кинг Кофи всё продолжал похрапывать под деревом, даже когда Тафити и Кисточка отправились обратно домой.
Тайна сладкого картофеля
– Вот вы и вернулись, – обрадовалась бабушка. – Всё получилось?
– Конечно! – ответил небрежно Тафити.
– В таком случае покопайте-ка ещё немного!
– Что?! – воскликнули друзья: сегодня они уже достаточно поработали лопатами.
– У нас кончились все припасы, – объяснила бабушка. – На ужин мне пригодился бы сладкий картофель. Или вы не хотите есть?
Кисточка хрюкнула и облизнулась:
– Пошли, Тафити, скорее!
Запеканка со сладким картофелем – фирменное блюдо бабушки и по случайному совпадению любимая еда Кисточки!
– Сладкий картофель надо выкапывать с особым чувством, – заявила свинка и вместо лопаты с наслаждением погрузила в мягкую землю своё рыльце. – У меня уже есть одна штука, а вот и следующая!
Тафити даже лапой шевелить не пришлось: Кисточка доставала сладкие картофелины одну за одной.
– Ой! – вскрикнула вдруг она и потёрла свой пятачок. – Тут что-то твёрдое! Камень или вроде того.
– Что это? – Тафити склонился над ямкой.
Из земли торчало что-то большое и зелёное. Друзья осторожно вытащили предмет.
– Лейка? – удивился Тафити. – Кто её закопал?
– Кхе-кхе! – вдруг кто-то тихо прокашлял.
Из носика лейки показалась мышь.
– Позвольте спросить, – произнесла она взволнованно. – Что вам здесь надо?
– Мы просто хотели посмотреть, что тут зарыто среди сладкого картофеля, – смущённо ответил Тафити.
– Наш дом, – объяснила мышка. – Крепкое изделие из металла, когтенепроницаемое, с главным входом и запасным выходом. Мы тут живём.
– Вот как! – кивнул Тафити.
– Посмотри-ка! – воскликнула Кисточка и указала на золотистую царапину на зелёной лейке.
– Да, да, – пискнула мышка. – Внутри дом тоже тёплого золотого цвета. Необычайно приятно для жизни.
– Это не просто золотой цвет, – сказал Тафити, присмотревшись внимательнее. – Это настоящее ЗОЛОТО!
– Что ж, может быть. – Мышь пожала плечами.
Тафити достал письмо прапрапрапрапрапрадеды и прочёл:
«У меня возникла идея: надо расплавить золото! Тогда нам придётся нести не сундук с монетами, а какой-нибудь обычный, не ценный на вид предмет. Так я и сделал, а затем покрасил зелёной краской, чтобы он не блестел».
– Сокровище! Мы нашли сокровище прапрапрапрапрапрадеды! – ликовал маленький сурикат. – Хотя в карте была ошибка!
Тафити ещё раз посмотрел на письмо и огляделся. Внезапно он оторопел.
– Вот на карте прапрапрапрапрапрадеды три дерева. Акация, дерево птиц-ткачей и вот это! – Тафити показал на старый выдолбленный пень, который бабушка использовала для хранения садовых инструментов. – Мы его не распознали только потому, что оно уже погибло.
Он поднёс карту к измазанному землёй носу Кисточки.
– Действительно, – хрюкнула она. – Сокровище! Мы его нашли!
– ЮППИ-ДУ-ЮППИ-ДУ! – Кисточка
