alt="" src="images/i_011.jpg"/>
– Уфф! – произнёс он и наконец понял, что имела в виду свинка: – Здесь и вправду не стоит копать!
Друзья огляделись. Но Тафити был бы не Тафити, если бы позволил себя остановить. Даже если мимо протопал настоящий носорог да ещё с таким острым и большим рогом!
– Здесь все дороги для нас закрыты! – сказал сурикат. – Нам нужен обходной путь!
Тафити и Кисточка ещё не добрались до своего клада, а у обоих было уже полно дел: нарисовать таблички, соорудить прочную загородку и, главное, протопать обходной путь для носорога! Едва новая тропа была готова, земля опять затряслась.
– Идёт! – закричала Кисточка.
И действительно, возвращался всё тот же носорог, Норберт. Друзья наблюдали за ним с безопасного расстояния. Норберт с грохотом приблизился к изгороди и притормозил, подняв в небо громадную тучу красной пыли. Тафити и Кисточка с надеждой задержали дыхание. Конечно же он сейчас подхватит своим рогом их загородку и отшвырнёт её на несколько километров в саванну! Однако вышло не так: в облаке пыли носорог громко расчихался. Кисточка едва без ушей не осталась, а Норберт отряхнулся, потопал ногами – и побежал в обход. Вот так просто!
– Ура! – ликовали Тафити и Кисточка.
Поискам клада теперь ничто не мешало.
В ловушке
Тафити бросил Кисточке лопату.
– Прапрапрапрапрапрадеда наверняка спрятал своё сокровище очень глубоко, чтобы его никто случайно не нашёл, – размышлял он, активно работая инструментом.
– Это уж точно, – устало фыркнула Кисточка.
Под жарким африканским солнцем они сильно вспотели, но не обращали на это внимания. Друзья без устали копали и копали. Однако Кисточка всё это время не переставала прислушиваться. Им нужно быть начеку: мог появиться не только нетерпеливый Норберт, но кто-нибудь ещё более нежеланный. В этой глубокой яме они были как в ловушке, но всё же Кисточка могла слышать редких птиц и шум ветра в траве.
Их яма становилась всё глубже и глубже, а куча выкопанной земли над ними стала такой большой, что начала сверху сыпаться на них. Больше копать они уже не могли: было слишком глубоко!
Кисточка и Тафити посмотрели друг на друга, а затем вверх.
– Ничего себе! – восторженно хрюкнула свинка.
– Круто! – воскликнул Тафити.
Они сидели в глубокой-глубокой яме с высокими крутыми стенами. Такими крутыми, что выкарабкаться по ним наверх было невозможно.
– Я думаю, клад зарыт не здесь, – высказала предположение Кисточка.
– Да, мы ошиблись местом, – согласился с ней Тафити: даже прапрапрапрапрапрадеда не выкопал бы такую глубокую яму.
– Что же нам теперь делать? – пропыхтела Кисточка, и уши её слегка задрожали. – Как выбраться отсюда?
Тафити немного подумал.
– Очень просто, – сказал он невозмутимо. – Я проделаю запасной выход.
Сурикатам для этого не требуется даже лопата. Тафити тут же начал копать и довольно скоро проделал небольшой извилистый проход наверх, на свободу. Для маленького суриката его было вполне достаточно, но вот для свинки Кисточки он оказался совсем-совсем узким.
– Как же я? – хрюкнула она жалобно, когда Тафити поманил её сверху.
– Не волнуйся, я тебя вытащу, – пообещал он. – Подожди только самую чуточку!
– СТОЙ, НЕ УХОДИ НИКУДА! – закричала Кисточка.
Но Тафити уже исчез, и свинка осталась одна в яме.
Без друга ей внизу стало очень неуютно, особенно когда земля вдруг стала опять дрожать: бумм, бумм, бумм. Сначала тихо, потом всё громче: БУММ, БУММ, БУММ!
А потом: РУММСДИБУММСДИВУММС. Слышно было, как скрипела и трещала древесина.
«Это, наверно, трещит загородка», – подумала Кисточка.
И в самом деле: носорог Норберт вдруг подхватил её своим громадным рогом и зашвырнул куда-то. А потом воткнул его в яму и посмотрел сверху на Кисточку.
«Вот ведь хорошо, что мы выкопали такую глубокую яму, – подумала в страхе Кисточка. – А то Норберт мог нечаянно меня задеть».
– Привет, Норберт, – сказала она дрожащим голосом. – Хорошая сегодня погода!
В ответ носорог лишь что-то невнятно фыркнул. Он не любил высоких слов. Ему хватило этой загородки. Ясное дело!
– Мы всё опять закопаем, – пробормотала свинка смущённо.
Норберт опять фыркнул, и Кисточка ощутила его жаркое влажное дыхание.
– Честное слово, как только я опять окажусь наверху, – проговорила она.
Блеснув маленькими серыми глазками, Норберт вытащил свой громадный рог из ямы и потопал прочь – ВУММС, ВУММС, ВУММС.
Уфф! Сердце у Кисточки колотилось почти так же громко, как топал носорог. Скорее бы вернулся Тафити!
Королевский провал
А Тафити уже был в пути. Он тащил на спине большую лестницу. Для своего друга Кисточки не жалко было никаких сил.
– Эй! Приветик! – послышалось вдруг сверху.
Тафити сглотнул. Это мог быть только Мистер Гого! И в самом деле высоко над ним грациозно парил орёл.
– Что, оказался в пути без своей свинки-подружки? – прохрипел он, довольный. – Не повезло тебе, мой дорогой! – И тут же устремился вниз.
Тафити недолго думая нагнулся вперёд и начал крутиться. Вместе с ним, как большой пропеллер, стала вращаться лестница на его спине. Всё быстрее и быстрее!
– ПОМОГИТЕ! – Мистер Гого полетел кувырком в облаке из собственных перьев. – Это опасно для жизни! – прокричал он и взлетел вверх, подальше от опасно вращающейся лестницы. – Ты что, с ума сошёл? Такая скверная выходка! Такая собачья… ой, такая сурикачья!.. – И, продолжая ругаться, улетел прочь.
– Уфф! – с облегчением вздохнул Тафити.
А теперь быстрее к Кисточке! К счастью, до трёх деревьев отсюда совсем близко.
– Вот и ты наконец! – обрадовалась Кисточка возвращению друга.
Осторожно ступенька за ступенькой она вскарабкалась наверх.
– Справилась! Слава небесам! – счастливо захрюкала она и подняла лестницу. – Давай поскорей зароем эту яму, пока в неё ещё кто-нибудь не упал. А то Норберт разбил ограждение в щепки!
– Хорошо, давай! – Тафити взялся за свою лопату.
И только они приступили к работе, как позади них захрустели ветки.
– Хо-хо-хо! – хрипло засмеялся кто-то.
Тафити и Кисточка обернулись. В нескольких львиных шагах от них стоял Кинг Кофи.
– Замешательно! Вот и мой обед, – прошепелявил он восхищённо. – Швиная ветчина в качестве основного блюда и на десерт хруштящий шурикат! Только шалфеточки мне шейшас не хватает! – Лев с ухмылкой облизнул свою громадную пасть.
– Вы сначала попробуйте поймать нас! – нагло крикнул Тафити и показал ему язык.
– Это профше проштого! – Кинг Кофи уже приготовился к прыжку.
Кисточка в недоумении пихнула Тафити:
– Ты совсем с ума сошёл?
– На счёт «три» ты должна отпрыгнуть в сторону, – шепнул Тафити. – Раз, два…
И как только прозвучало «ТРИ!», Кисточка отскочила вправо, Тафити влево, а Кинг Кофи кинулся вперёд. БУМС! – и он оказался прямо в яме.
– ШТО ЖА ШУТКИ? – зарычал лев. – Ах вы ядовитые пауки! Коварные шмеи! Шейчас же вытащите меня!
– Чтобы вы нас сожрали?! – спросила Кисточка. – Вот уж не ждите!
– Я ваш шейшас доштану! – Кинг Кофи как сумасшедший стал прыгать на крутые стены, но и для него они были слишком высоки.
Тафити склонился над ямой.
– Не повезло вашему величеству, – сказал он. – Останетесь сегодня без обеда!
– Шлоновьи какашки, вот вы кто! – Кинг Кони так разбушевался, что земля затряслась.
– Не думала я, ваше величество, что большие звери вроде вас так умеют ругаться, – хихикнула Кисточка.
– ШПАШИТЕ МЕНЯ! КТО-НИБУДЬ! ШПАШИТЕ КИНГА КОФИ! ШЕЙШАШ ЖЕ! – кричал лев.
– Убежим поскорей
