коснулась той части артефакта, которую он держал.
Что-то щёлкнуло.
Поплыли по кругу полки с игрушками. Закружился тёмный потолок. Напоследок мелькнуло злое красное лицо хозяина лавки.
Всё понеслось, как пенка в какао, когда её размешивают ложкой — и звуки тоже смешались, превратились в сплошной противный писк. Но это быстро кончилось, и Йормунагр обнаружил себя в проулке, красном, кирпичном, довольно грязном, рядом с баками — несомненно, мусорными, если судить по запаху.
— Так ты сказал, у тебя портальная сфера, — договорила девочка. И тут же, похлопав глазами, воскликнула: — Вау, круто! Ничего себе!
Она завертелась, осматриваясь. Йормунагр тоже осмотрелся и крепко задумался, в каком из людских городов могли развести такую грязь. Куда смотрят маги из градоуправления? Как ещё не разразился скандал?..
— Ха, смотри, нас ищут, — прервал его мысли негромкий голос девочки.
Пока он размышлял, она отошла чуть дальше, к началу проулка, и теперь махнула ему рукой, подзывая. Йормунагр заспешил к ней, по пути с досадой счистив розовую гадость, прилипшую к пятке. Он даже думать не хотел, что это было.
Сфера забросила их не так далеко. Вот она, лавка, всего в пяти шагах, если выглянуть из-за угла и посмотреть влево. То есть, это раньше она была бы в пяти шагах, пока Йормунагр не уменьшился. Теперь в тридцати. Если широкий шаг.
Хозяин лавки, весь красный, растерянный, вертелся и почёсывал в затылке. Потом, наклонившись, полез под прилавок — видно, рассчитывал кого-то найти. О дыре в штанах он забыл, а зря.
— Это что за город? — спросил дракон, глядя на девочку — так непривычно! — снизу вверх.
— Верхний Улюйск, — ответила она.
Йормунагр, наморщив лоб, собрал в кучку все свои скудные знания по географии. Он знал то, что положено хорошему курьеру: своё королевство. Ну, допустим, не всё, но ближайшие города, дальше-то его и так не пошлют. Но Верхний Улюйск…
— Карта есть? — спросил он.
Девочка вынула из кармана какую-то прямоугольную штуку, нажатием пальцев заставила её засветиться и вызвала карту.
— Артефакт, — уважительно протянул Йормунагр, но тут же забыл обо всём.
— А-а-а уменьши её опять, — попросил он, надеясь, что ему показалось.
Надежды не оправдались.
Его занесло не просто в другой город, а в другой мир, и не абы куда, а в жёлтую зону. Время от времени сюда нелегально проникали драконы и маги — конечно, преступники, они скрывались от наказания. Уровень развития этого мира позволял списывать всё на сказки — всякие там драконы, пожирающие принцесс, или наоборот… И, конечно, рано или поздно им отрубали головы. Служба контроля не зря ела свой хлеб. Йормунагр, само собой, не преступник (а что работает без лицензии, так это мелочи, не он первый), но ой.
А ещё вот эти артефакты, которые он перевозил, не вполне законные…
Артефакты! Йормунагр с ужасом посмотрел на сферу. Если бы драконы потели, он бы весь взмок, потому что уменьшатор куда-то делся!
— Ты чего, Йорик? — спросила девочка. — А откуда ты? Сбежал из лаборатории?
— У-у-у, — провыл дракон, потому что сию минуту вспомнил: красная зона. Красная! Уже тысячу лет не жёлтая! Почему только он спал на уроках!
— У-у-у, — продолжил он, — у-уменьшатор там остался, надо забрать!
И они опять выглянули из-за угла.
У прилавка уже стояла пара: мужчина и женщина лет сорока. Он в шляпе, она с ярко-рыжей высокой причёской.
— Ах, какая прелесть! — воскликнула женщина и обернулась к спутнику. — Володя…
— Да у тебя таких уже сто штук! Десять тысяч за сломанную я платить не буду.
— Нет, но ты посмотри…
И женщина, торопливо расстегнув пальто, приложила что-то к груди. Что-то серебристое, с тонкими лепестками. Что-то очень знакомое.
— Ну красота же, а? Как раз подойдёт к тому платью, которое я хотела надеть на праздник Валюши — помнишь, то, синее, вот тут с вышивкой…
— Тамара, у тебя разве нет ещё такой? На кой чёрт тебе эта сломанная брошь?
— Ну Володя!..
Женщина надула губы. Рука с алым маникюром сжала брошь, чуть повернула — и от платья с треском отлетели две пуговицы. В вырезе показалась пышная грудь.
— Вы же уступите нам? — обратилась женщина к продавцу и взвизгнула: — Ой!
Она прикрыла грудь ладонью.
— Давайте за восемь?
Продавец кивнул, заворожённо глядя в её декольте.
— За шесть, — мрачно сказал Володя и протянул купюры. Хозяин лавки взял их, не пересчитывая. Володя запахнул на спутнице пальто и потащил её прочь.
— За ними! — скомандовал Йормунагр.
— О, круто! — обрадовалась девочка. — Секретное задание! Подожди, нельзя, чтобы тебя заметили.
Она стянула с плеч рюкзак, большой, довольно потрёпанный и пустой, и распахнула его перед драконом. Какое унижение! Счастье, что прадедушка не дожил и не узнает. Но девочка права, нельзя, чтобы его заметили.
Йормунагр забрался внутрь и мрачно принялся загибать пальцы. Работал без лицензии — раз. Доставлял нелегальные артефакты… Ну, положим, он не знал. А кто поверит, что не знал? Ох. Это два. Попал в мир, который в красной зоне — три. Использовал эти самые артефакты — четыре. Позволил им попасть в руки местных жителей, и они тоже их использовали — ой. Ой-ой-ой.
Йормунагр вспомнил отлетевшие пуговицы и подумал, что в этом мире уменьшатор действует наоборот, но почему это так, он не знал. Теорию артефактов преподавали так скучно!
В рюкзаке трясло. Йормунагра даже перевернуло и подбросило. Он привстал, цепляясь за внутренний кармашек, и осторожно выглянул наружу. Рынок шумел. Совсем рядом кто-то ссорился.
— Потащила меня подарок выбирать твоей Валюше, и опять просадила деньги на какую-то ерунду!
— Ну Володя! Ты не понимаешь, это винтажное серебро. Такие брошки и по сорок тысяч…
— Какое там серебро? Где ты увидела пробу? У него там одни игрушки, барби, шмарби…
— В ремонт отдам, застёжку сделают…
— Ты прямо как сорока, Тамара, лишь бы блестело!
И тут — раньше, чем Йормунагр успел придумать, что делать — эти двое сели в очень низкую, блестящую чёрную карету, хлопнули дверцами и уехали — без всяких коней.
— Мне конец, — прошептал дракон.
Он подумал ещё и о том, что магу тоже конец, если служба контроля узнает о том, что случилось. И что маг может добраться до него раньше службы контроля. И что ему терять, пожалуй, нечего. И что гномы вообще славятся своей мстительностью.
Йормунагр захотел уменьшиться ещё сильнее и навеки остаться жить в рюкзаке. Впрочем, не выход. Служба контроля найдёт его и здесь. И маг, наверное, тоже.
— Без паники, Йорик! — сказала девочка. — Идём ко мне. Поищем в интернете адреса ювелирных мастерских… Вау, вот это круто! Настоящее расследование!
— Идём
