и смотрела на него во все глаза, как на неведомое диво.
Глава вторая, в которой девочка идет на рынок
Ксю стояла у витрины и любовалась гитарой. Фиолетовый корпус, блестящий бридж, три ряда звукоснимателей, и натянутые вдоль тонкого грифа никелированные струны — мечта! Как бы ей хотелось хотя бы просто подержать такую в руках! Даже не поиграть, но хотя бы прикоснуться…. Изящный, но мощный инструмент, не то, что её потрёпанная советская гитара, купленная на Блошином конце — даже в «Тик-Токе», куда она снимала ролики с каверами, все прикалывались над «старичком» и «пережитком прошлого». Да и просмотры оставляли желать лучшего — а вот если бы она снимала с этой гитарой! — за круглыми очками в глазах у Ксю закрутился счётчик просмотров, переваливший за миллион.
Не в силах больше травить душу, Ксю отвернулась от витрины музыкального магазинчика и, нацепив поверх сиреневых волос большущие наушники, потопала в Блошиный конец. Главное не встретить там никого из знакомых — мама узнает, опять причитать будет, дескать: «Сколько раз просила не ходить на этот чёртов рынок?!» — и как, как ей объяснить, что только там она может найти то, чего не может позволить в обычной жизни. Вот и кожаная курточка, в которой Ксю сейчас протискивалась через направляющуюся на барахолку толчею — её девочка отыскала три месяца назад и взяла за сущий бесценок — всего лишь то, что за полгода сэкономила на школьных обедах. И это в свои неполные двенадцать! Но маме всё равно: «Блошиный конец — опасное место, и не суй туда свою голову».
А жизнь на рынке кипела: между рядами с посудой, одеждой, поделками и прочим антиквариатом сновали покупатели, из-за прилавков задорно зазывали продавцы, все сплошь как один клянущиеся мамами за качество своего товара, а иногда мелькали и посыльные мальчишки — вот уж настоящий реликт ушедшей эпохи во времена смартфона в каждой руке.
Вообще-то сегодня Ксю не собиралась ничего покупать — денег едва хватило бы на какую-нибудь безделушку, да и ничего действительно стоящего на глаза не попадалось. Она прошлась вдоль прилавка с одеждой, примерив пару кожаных перчаток и бросив взгляд на якобы раритетную футболку самого Князева; повертела в руках китайскую вазу в лавке с кухонной утварью — едва не уронив её и не набив товара на месячную мамину зарплату; покривлялась перед пузатым самоваром, и уже собиралась уходить, когда пронёсшийся мимо мальчишка сбил её с ног.
Даже не сообразив, что случилось, Ксю налетела на прилавок с раритетными игрушками. Высокие и неустойчивые столы повалились, и Барби времён молодости королевы Британии в обнимку с Олимпийскими мишками разлетелись по всему проулку.
— Ты что творишь?! — взревел хозяин лавки, тут же нависший над ней. Его круглое лицо побагровело от злости, а переваливающееся через ремень брюк пузо грозило раздавить девочку.
Мужчина схватил её за шкирку, едва не разорвав и без того многострадальную кожаную курточку, и уже собирался вздёрнуть нарушительницу порядка, когда раздался треск рвущейся ткани.
Лавочник побледнел и схватился за штаны на заднице.
— Быстро всё здесь прибрала и вернула на место! — гаркнул он, толкая девочку в сторону перевёрнутого стола, а сам сконфуженно прячась за стеллажом с товаром. — В темпе давай!
— Ещё чего! — пискнула в ответ Ксю. Она отряхнула колени и стала охлопывать себя по карманам. Куда же он подевался…
Телефон нашёлся под ногами у торговца игрушками. Несмотря на габариты и порванные штаны, он ловко схватил его и показал ей.
— Давай — давай! Пока всё не соберёшь, обратно не получишь!
Девочке ничего не оставалось, кроме как взяться за наведение порядка. Столы оказались чертовски тяжёлыми, и лавочник, как назло, начисто игнорировал кряхтение и пыхтение, сопровождавшие её попытки вернуть мебель в вертикальное положение. Кое-как подняв прилавок и застелив его перепачкавшейся в пыли скатертью, Ксю стала ползать по дороге, собирая игрушки — что оказалось нелегко, ведь ей постоянно норовили отдавить руки, да и сами раритетные фигурки рисковали быть раздавленными в любой момент.
Справившись с этим, Ксю уже собралась было забрать телефон и уйти восвояси, но лавочник снова гаркнул на неё:
— Э! Внутри тоже всё убери! И смотри, умыкнёшь что-нибудь, я тебя в полицию сдам за хулиганство!
Тут к нему подошёл мужчина с чемоданом, и они оживлённо о чём-то заговорили.
Понурив голову, девочка пролезла под прилавок и стала убираться там. Краем глаза она видела, что гость открыл чемодан, полный матрёшек, и судя по всему собирался продать их хозяину лавки. Хозяин потянулся за бумажником и положил её телефон на ящик с фарфоровыми балеринами. Это был её шанс!
Тихо, как мышка, она подобралась к ящику. Дрожащей рукой потянулась к телефону. Схватила….
И в это мгновение её ослепила вспышка, а когда Ксю прозрела, то не смогла поверить своим глазам — в центре лавки, прикрываясь зелёными чешуйчатыми крыльями, стоял не то ящер, не то какой-то другой «рептилий», и растерянно хлопал глазами. Он был облачён в оранжевый пиджачок и шорты, отчего-то напоминавшие униформу, а в передних лапах вертел какую-то технологическую приблуду с множеством лепестков и полусфер.
Испуганно оглядевшись по сторонам, внезапный гость завертел механизм в руках, но тот вдруг распался на две части.
— Твою мышь! — прошипел он, высунув раздвоенный язык. — Здесь ещё и портальная сфера была!
Ксю подкралась к нему поближе, надеясь остаться незамеченной, но в последний момент ящер повернулся к ней и спросил:
— Где я?
От такого поворота событий девочка опешила и на автомате ответила полушёпотом:
— На Блошином конце.
— Где? Это близко к Драконьему переулку? Или к Гномовским шахтам?
— Н-нет, — пробормотала девочка.
И тут наконец пришла в себя.
— Слушай, а ты вообще кто?
— Йормунагр…
— Чего-чего?
— Йормунагр! Так меня назвали в честь…
— Понятно. Значит, будешь Йориком.
У ящера аж глаза расширились от такой наглости.
— А можно поуважительнее с драконом!
Ксю прыснула.
— С драконом?! Да ты максимум тянешь на шпроту с крыльями!
Девочка уже совсем успела забыть, как здесь оказалась, и расслабилась. А вот лавочник про неё не забыл.
— Ты чего там копаешься?! Воруешь небось! Сейчас я тебе уши-то надеру!
Ксю среагировала быстрее, чем успела подумать — она повалила дракона на землю и зашептала:
— Слушай, со всем этим мы разберёмся потом. А сейчас мне проблемы не нужны, так что помоги нам обоим убраться отсюда.
Глава третья, в которой дракон загибает пальцы
— Как я тебе п… — начал было Йормунагр, но девочка уже протянула руку и
