и оказался в богом забытой деревне. По пути меня настиг магвестник, который уведомлял о новом убийстве. Оно походило на предыдущие. Те же непонятные знаки и странный способ лишения мужчин жизни. Без сомнений, убийца — маг. Он совершал запрещенные ритуалы, убивая жертв изощренными способами. Не оставлял никаких улик. Вел какую-то игру, которую я не мог разгадать.
До этого убийство произошло в городе, там найти некроманта не составляло труда. Здесь это сложнее.
Странная поза жертвы не давала мне покоя. Убийца специально придал телу такое неестественное положение.
Я разговаривал с полицаем и спрашивал о некроманте, когда в наш разговор вмешалась девушка.
— В наших местах как раз есть очень хороший специалист.
Посмотрел на говорящую. С первого взгляда стало понятно, что она из тех, кто скрашивает мужской досуг. Пусть вырез ее платья и его длина были допустимы, но слишком она выделялась среди деревенского колорита. На губах — ярко-красная помада, такую носят только путаны. И, конечно же, чулки — особенность всех девиц легкого поведения.
— Ты не путаешь? Мне нужен некромант.
— Нет, что ты, не путаю, — обаятельно улыбнулась она. — Тебе нужен специалист, который поможет выведать у убитого нужную информацию. Я знаю человека, который может помочь. Заговорит покойник и всю правду расскажет.
— Веди своего специалиста, — улыбнулся я в ответ. — У него появился шанс неплохо заработать.
Кому как ни ей знать всех местных. В городе у меня имелись среди ей подобных доносчицы. Всегда докладывали нужную и важную информацию.
— Местная знаменитость? — спросил у полицая, когда девушка поспешила уйти.
— Она не местная. Наверное, с постоялого двора. У нас таких тонких не водится, — засмеялся мужчина, видимо, имея в виду, что их дамы изящными фигурами не отличаются.
Если и некромант окажется проезжим, будет вообще замечательно. Вот только вместо мужчины путана привела мне такую же, как она сама. Я приложил максимум усилий, чтобы не нахамить им обеим. Пришедшая была одета во все красное, даже у куртизанок я не встречал настолько ярких и откровенных нарядов. Когда она представилась, чуть не рассмеялся ей в лицо. Какой из нее некромант? Да они мошенницы, которые разыгрывают представления перед доверчивыми деревенскими жителями! Меня поражало одно: как они осмелились пойти на риск и надуть детектива?! Неужели их поведение вызвано нехваткой денег? Вот и вынуждены обманывать людей, потому что в этой глуши их основная работа мало кого заинтересует?
Я раздраженно смотрел, как эта лана пыталась выйти на контакт с умершим. Много раз наблюдал за этим, у нее все было иначе. Я следил за каждым жестом, мимикой и словил себя на мысли, что меня привлекает эта самозванка. Ощущалось в ней что-то неординарное и неведомое. Какая-то загадка, которую почему-то хотелось разгадать. Меня интересовала причина, по которой девушке из дома досуга пришлось заниматься шарлатанством.
Конечно, поощрительно, что Элия решила оставить ремесло, хотя повадки и остались. Взять хотя бы это ее красное платье с открытым декольте. Оно привлекало мое внимание больше, чем я хотел бы. Мелькнула шальная мысль воспользоваться ее услугами после того, как она закончит нелепое представление с мертвецом. Ведь только время теряем! Это меня раздражало. Я попытался ее остановить, и тут меня поджидала первая неожиданность. Элия обладала силой! Магически одаренная точно не станет продавать тело. Да и зачем, если дороже продать умения?
А когда она стала общаться с мертвецом, вообще почувствовал себя последним болваном. Покойник давал важную информацию, а я не мог сосредоточиться. Все мысли занимала эта особа. Аромат ее цитрусового парфюма достигал моего носа, когда я стоял рядом. Краем глаза рассматривал ее распущенные темно-русые волосы, которые опускались ниже лопаток. До чего хороша!
Посох хранил силу хозяйки и взаимодействовал с Элией. Я впервые видел, чтобы некромант обладал магией и умением говорить с мертвыми одновременно.
Заставил ее «оживить» тело, потому что был уверен: она врет о своих умениях. Еще и всячески мешал. И этим исчерпал всю ее магию. Из-за этого она лишилась чувств.
Теперь держал юную особу в руках. Еле успел подхватить Элию, без сознания летящую на землю.
— Что ты с ней сделал? — взволнованно спросила ее подруга, когда я подошел к полицаям с Элией на руках.
Она была легче, чем я думал.
— Видимо, она потратила много сил. Ей нужен отдых и магическая подпитка, — предположил я, теснее прижимая хрупкое тело к себе.
Девушка задумчиво посмотрела на меня и неохотно кивнула.
— Я расположился недалеко отсюда. На постоялом дворе на крайней улице. Думаю, можно пойти ко мне, здесь должно быть не далеко.
— Мы тоже там остановились, — улыбнулась блондинка. — Это единственный постоялый двор на все три деревни. Можно, конечно, снять комнату у местных жителей, но они предложат каморку без окон, — собеседница бросила взгляд на подругу. — Давай поспешим.
Понятия не имел, где находится этот двор, потому что по прибытии сразу же направился на место преступления. Адрес, куда отвезли багаж, мне сообщил полицай.
Я распорядился, что нужно сделать с мертвецом, и любезно попросил новую знакомую показать, где находится наше временное жилище.
Оно оказалось не так далеко, как я думал.
— Прошу к нам, — Раэль открыла дверь своей комнаты.
Я бывал в разных местах, но это выглядело худшим из всех. Не думаю, что мои апартаменты отличались от этих. Ветхие стены, местами прогнившая крыша, нуждающаяся в починке… Уверенно мог предположить, что у хозяина этого заведения постояльцы появлялись нечасто. Поэтому ремонт здесь делать не спешили.
Комнаты было две: одна служила кухонькой, вторая — спальней. Я уложил девушку в постель и попросил Раэль принести мой саквояж.
Лицо Элии на фоне темного покрывала казалось особенно бледным и… безмятежным. Дыхание слабое, но спокойное. Я рассматривал ее тонкие черты лица, задумчиво потирая подбородок. Что-то в моей теории было не так. Вернее, в моем втором предположении относительно ее рода деятельности.
Еще раз окинул экстравагантное платье Элии, которое подчеркивало красивую фигуру.
— Посох! — хлопнул себя рукой по лбу.
Я совсем о нем забыл.
— Не беспокойся, его никто не заберет, — услышав мое восклицание, спокойно произнесла Раэль. — Он никому не подчиняется, кроме Элии. Как только она придет в себя и к ней вернется магия, посох перенесется сам.
Я нахмурился. Ничего себе. Чтобы артефакт так подчинялся владельцу!
Достал из саквояжа магический кулон и прижал его в районе сердца девушки. Я делился с ней своей магией, давая силы, которые она утратила. Кончиками пальцев касался груди Элии. И меня этот факт тревожил. Никогда не замечал за собой такую сентиментальность. Как зеленый юнец, млел от вида женских
