просыпаетесь в столь ранний час. Пойдемте, я провожу вас обратно в ваши покои и прикажу принести туда завтрак.
Значит, сейчас утро. Хоть что-то становится понятным. Потому что во всем остальном я будто двигаюсь на ощупь. Самое время прощупать границы дозволенного.
– А я могу позавтракать здесь? – я кивнула на зал, а секретарь приподнял брови.
– Конечно, леди Гвендолин. Но у нас так не принято. К тому же, я рассчитывал поговорить с вами наедине и ответить на все ваши вопросы. Или у вас их нет?
Вопросов у меня на целого дракона хватит! Где он, кстати? И сколько их здесь? В смысле, драконов? Я оглянулась на присутствующих в зале и поняла, что они продолжают за мной наблюдать. Их взгляды будто ко мне приклеились.
– Не принято, потому что я пленница?
– Нет, потому что ваше положение выше, чем у любого в этом зале.
– Даже выше вашего?
Он даже бровью не повел, так же вежливо ответил:
– Конечно, я всего лишь скромный слуга своего короля.
– А я всего лишь трофей, что ваш король притащил к себе в пещеру, – съязвила я, принимая его руку. – Ладно, ведите обратно в мою роскошную темницу и кормите.
Либо жертвоприношение не скоро, либо это моя последняя трапеза.
– Вам не нравятся ваши покои? – поинтересовался Вильгельм.
– Как вам сказать… Я бы выбрала любое другое место вместо этого.
– Я вас понимаю.
Теперь настала моя очередь удивляться.
– Достаточно понимаете, чтобы сейчас меня отпустить? – спросила, глядя ему в глаза. И, как мне показалось, в самой глубине его взгляда я успела заметить отголоски сочувствия.
– Как я уже сказал, леди Гвендолин, я просто слуга своего короля.
Я поморщилась от звучания чужого имени. Вроде должна была привыкнуть: так меня и принц Бладлейн называл, и царь Гигельдаса со своими дочерями. Но не привыкла. До чего проще было путешествовать с Алексом и Саймоном и не притворяться! Но тут все уверены, что я Гвендолин.
В мою «камеру» мы вернулись более коротким путем: это я долго петляла по коридорам, а Вильгельм вернул меня в мою комнату за пять минут. Хотя я не могла сказать точно, что он не воспользовался для этого магией, потому что один раз мне показалось, что стены в коридоре перед нами будто раздвинулись. Пусть я в этом мире недавно, успела многое повидать, но с таким столкнулась впервые.
– Вам подчиняются камни?
Локоть под моей ладонью слегка дрогнул, а сам Вильгельм посмотрел на меня более пристально.
– Мне подчиняется замок. Удивительно, что вы это заметили, его магия невидима даже для магов.
– Я не маг, я феникс, – напомнила зачем-то, и дальше мы молчали до самой темницы, где на столике обнаружился большой поднос с горячими булочками, бульоном, паштетами и вареньем, кусочками неизвестных мне фруктов, чашками и чайником, из носика которого тоже шел пар.
– Тоже замок постарался? – поинтересовалась я.
– Нет, – покачал он головой. – Вы просто разминулись со слугами.
Аромат булочек и бульона был настолько одуряющим, а лиловые, красные и желтые фрукты так симпатично выглядели, что я решила: пусть весь мир подождет. Начала с бульона: кто бы не укомплектовывал завтрак, я мысленно поблагодарила его несколько раз, потому что после вынужденной голодовки суп зашел моему желудку на ура. После него я даже съела булочку и попробовала желтый фрукт, больше всего напоминающий земные персики. Дегустировать паштеты не рискнула, чтобы завтрак пошел туда, куда нужно. Но видимо, все равно ела жадно, потому что пьющий чай Вильгельм спросил:
– Как давно вы ели?
– Позавчера вечером, – сдала я дракона. – Его величество сильно спешил.
– О чем вы хотели бы узнать? – изящно перевел тему неправоты своего монарха Вильгельм.
– Когда казнь? – уточнила я самое важное.
– Казнь? – опешил королевский секретарь.
– Казнь. Жертвоприношение. Черный обряд. Когда я расстанусь с жизнью?
До него наконец-то дошло.
– Для обряда нужны особые условия, миледи. И самый магический день в году, день весеннего равноденствия.
Я даже булочку жевать перестала от вспыхнувшей в душе надежды.
– То есть я умру не сегодня?
– У вас есть три месяца, чтобы примириться со своей судьбой.
Целый сезон – не сказать, чтобы много, но меня затопило облегчением. Облегчением и надеждой на то, что до весны я успею придумать, как избежать неприглядной участи приговоренной к смерти птички. Обязана придумать!
– А ждать своей участи я буду здесь? – я обвела руками комнату.
– В замке Орсус.
– То есть, я могу отсюда выходить?
– Вы можете свободно гулять по замку, как гостья его величества.
Гостья, как же!
– А за пределами замка? – уточнила я. Мне хотелось подловить королевского секретаря, дождаться момента, когда он скажет, что я совсем обнаглела. Но, видимо, он был хорошим дипломатом.
– За его пределами нет ничего интересного, леди. А в вашем случае, еще и безопасного. Орсус стоит на границе Дракорижа и Ничейных земель. Из-под земли здесь то и дело вырываются столпы пара, что могут сварить заживо любого человека, не обладающего магией земли или воздушной. Все живущие в Орсусе не выходят за стены замка.
Перелет на драконе я запомнила хорошо, как и плато с гейзерами: пройти по такому – действительно квест не из простых, но я перевела взгляд на фрукты, нарезанные аккуратными дольками. Вряд ли у них тут сад посреди зимы.
– Как же сюда доставляют еду? На драконах? Или с помощью земляных магов?
Вильгельм шутку не оценил и нахмурился.
– Часть урожая мы выращиваем сами, а часть нам присылают с помощью магии его величества. Если пожелаете, я все вам расскажу и покажу.
Что-то в его словах от меня ускользало. Мысль пришла и ушла, а я не успела за нее ухватиться. И я пока отмахнулась от этого чувства.
– Значит, я могу свободно гулять, где захочу?
– Да, леди Гвендолин, – кивнул Вильгельм. – Но я предлагаю вам свое общество хотя бы до тех пор, пока не освоитесь. В Орсусе с непривычки можно заблудиться.
А еще один феникс может засунуть свой нос, куда не требуется, мысленно добавила я. Ну и ладно. Три месяца. У меня есть три месяца!
– Хорошо, – согласилась я. – Тогда после завтрака проводите меня к его величеству. Мне нужно с ним поговорить.
– Это
