увели, удерживающие груз верёвки сняли. Стражников для присмотра не оставили.
«Понимаю почему», — подумал Ларс, втягивая носом тяжёлый запах крови и первые нотки тошнотворного разложения.
— Дальше я сам, можете не ждать и не провожать.
— Уверены? — для услужливости спросил десятники, совершенно не имея желания составлять посетителю компанию.
— Уверен.
— Благодарю! Десять благодатей!
В два шага десятник испарился, закрыв за собой дверь.
«Набирай в стражу лишь храбрецов, имели бы, дай боги, пятерню на город».
Ухмыльнувшись, Ларс прошёл к телеге. Выписал вокруг половину круга и рывком скинул ткань. Запах крови ударил в нос с утроенной силой. Ноги инстинктивно попытались отступить на шаг назад.
Сделанный на мосту вывод подтвердился моментально — подобное учинить способен лишь безумец.
Сжав и разжав кулак, Ларс выписал ещё полкруга, рассматривая груду тел. Люди в них узнавались, пусть и с некоторым трудом. При погрузке городские стражники придерживались определённой системы. В центре лежали тела, ближе к заду оторванные головы и конечности, ближе к коням уже совсем непонятно какие куски.
Жертв удалось насчитать шесть. С учётом всего — подсчёт не точный, лишь с надеждой на точность.
Перестав кружить, Ларс встал вплотную. К собственному отвращению осознал, что постепенно свыкается с омерзительным кровавым духом и распознаёт в нём отдельные запахи. На летней жаре тела гнили слишком быстро.
Окинув груду изодранных трупов пристальным взглядом из конца в конец, ловчий приметил порезы. Глубокие, тонкие и неровные. Вытянув руку, Ларс провёл по пересекающему торс безголового тела порезу. Заметил очень похожий на лежащей поблизости руке без трёх пальцев. Сжал порез и растянул в стороны. Края раны усыпали мелкие разрывы.
«Когти. Лезвие, неважно, меча, ножа, топора, тупое или острое, такие не оставит. Здесь поработали когтями. Хм. Следов зубов вроде нет».
С усилием отвадив тошноту, ловчий снова осмотрел все тела. Ничего, напоминающего следы зубов, не обнаружилось.
«Собаки и волки всегда кусают. Драть могут дикие коты. Но для подобной жестокости они должны быть не дикими, а полностью одичавшими».
Сзади скрипнула дверь. На двор ленивой походкой вошёл невысокий мужчина с седой головой. Длинное одеяние серого цвета, напоминающее аристократическую котту, волочилось по земле.
— Здравия! — первым поздоровался Ларс.
— Вы кто? — без приветствия спросил незнакомец.
— Могу задать встречный вопрос.
— Вас на воротах пустили?
— Пустили.
— Тогда остальное меня не колыхает. Я стражников лекарь. Меня позвали взглянуть, что здесь за свинство.
— Ну и что скажете?
Ларс отступил в сторону, указывая рукой на груду тел на телеге. Увидев их, лекарь напряг лицо. Несколько мгновений водил глазами по месиву, затем отвернулся и сплюнул.
— Свинство! Головорезы упились до беспамятства, раз такое сотворили. Уготовит им Явэлѐр кольцо боли и страха. Упомните моё слово!
— Не думаю, что их убили люди. Смотрите. Здесь следы от когтей, а не от клинков.
— Вы эту мерзость ещё и рассматривали? — удивлённо гаркнул лекарь.
— Кто-то же должен. — Ларс бросил на собеседника укоризненный взгляд. — Люди таких следов не оставляют и тем более не поступают так с телами. Где их нашли?
— Вроде на крайнем складе по северу Дощатого района.
— Вроде?
— Не я их нашёл! — огрызнулся лекарь.
— Дощатый район, это где? На окраине города?
— Нет, в старой части. Где река от храма дальше всего уходит.
— Тогда откуда там могли взяться дикие звери?
— Какие звери? Вы вообще о чём?
Ларс подошёл к лекарю, хлопнул того по плечу и оскалился.
— Ни о чём, чахлый господин науки. Вы подумайте о выходе на старость.
Не дав лекарю озвучить новые вопросы, Ларс вышел со двора.
3
Охрану то ли не выставили, то ли та отправилась пьянствовать. «От кого охранять склад, где уже совершили убийство?» — Ларс живо представил, как служивые задаются подобным вопросом.
Описание лекарь дал не самое полное. Пришлось немного побродить, но, перекинувшись парой слов с босоногим бродягой и принюхавшись к ещё не выветрившемуся запаху человеческой крови, ловчий нашёл нужное здание. Ворота заперли на засов, дверь замотали цепью. Портить чужое добро не хотелось. Обойдя склад сбоку, Ларс наткнулся на разбитое окно. Обёрнутым в плащ локтем докончил кем-то начатое, выбив торчащие осколки, и забрался внутрь.
Следы бойни моментально бросались в глаза. Заползали в нос. Ощущались напряжением на коже. В голове загудела «тихая» масть.
Судя по отсутствию грузов, пустых ящиков или хотя бы брошенных верёвок с обрывками тканей, складом пользовались редко. Следы крови попытались забросать редкими горстями соломы. Успеха особого не добились.
Встав у самого большого кровавого пятна, Ларс сделал долгий вдох. Тяжёлый багряный дух выбил из носа все прочие запахи. Ловчий пошёл кругом, осторожно ставя ноги. Одно дело смывать с сапог уличную грязь, совсем другое людскую плоть и кровь. Дворовые за подобную работёнку благодати не скажут.
Мощь кровавого духа ослабла. Нос сумел различить человеческий пот, мочу, испражнения и немного лошадиного навоза. Желудок настоятельно потребовал опорожнения. Отойдя к разбитому окну, Ларс продышался.
«Следы на телах однозначно оставлены зверем. Но зверем никаким не пахнет. Или я не учуял? В наших краях и зверей-то мало водится. Сюда бы следопыта из леса или ещё умельца какого!»
Желудок успокоился. Набрав полную грудь уличного воздуха, Ларс вернулся к месту бойни. Разбросал насыпанную солому. В засохшей крови удалось различить следы сапог. Двух или трёх разных людей.
Выудив из памяти телегу на дворе штаба, ловчий вспомнил несколько оторванных ног, обутых в сапоги.
«Ну не могли это сделать люди!» — про себя выругался Ларс, подавив желание выругаться в голос.
Обойдя весь склад и методично разбросав всю солому, он всё равно не нашёл нечеловеческих следов. Собрался осмотреть ворота, как вдруг уловил новый запах. Эль.
Принюхиваясь, дошёл до дальней стены. От наваленной там кучи соломы действительно несло элем. Рядом валялись обломки бочки, покрытые кровью и кусками человеческой кожи. Их запах заглушил хмельной аромат, не позволив почувствовать его раньше.
— Пу-пу-пууу. — Ларс надул щёки. Открытие, что на складе держали бочки с элем, ничего путного к общей картине не добавляло.
Ловчий собрался вернуться обратно, когда заметил под обломками бочки клочок бумаги. С одного края пропитанный кровью, с другого элем, с третьего оборванный. Подняв находку с земли, Ларс недовольно оскалился. От написанного осталось лишь три буквы одного слова. «Але…»
В голове заскреблась ни то идея, ни то воспоминание. Сочетание букв пустило в мыслях неясные искры.
— Але. Але. Але, — повторял Ларс шёпотом, бродя по складу.
Проговорил раз тридцать, если не пятьдесят. Яснее прообраз догадки не стал. Недовольно скривив лицо, ловчий сунул клочок бумаги в карман.
Питаемый последним остатком
