Кто-то поставил ей подножку. Поднос, вместе со всем содержимым вылетел из рук, каша и чай по инерции улетели вперед, тарелка разбилась. Она же распласталась по всему проходу. В столовой образовалась тишина, но когда все поняли, что произошло, поднялся смех, а потом и бурные аплодисменты. Аля все еще лежала на кафельном полу, с неимоверным усилием воли удерживая подступившие слезы. Она зачем-то представила, как жалко выглядит - с проплешинами, вся в каше, на полу посреди сотен людей. Никто не помог, все просто перешагивали через нее и шли дальше по своим делам. Аля встала, натянула улыбку, отряхнулась. И, конечно же, тут пришла тетка Тамара.
Алю так и подмывало сказать, что она не сама шлепнулась, но тогда сама себе подписала бы приговор. Здесь не любят одиночек, а еще больше доносчиков.
- Я же не специально, сейчас все уберу, - пыталась оправдаться она. Но Тамару Николаевну это не остановило, она орала как заведенная.
- У тебя и руки не оттуда растут, мало того, что бесстыжая, так еще и неуклюжая, - кричала она на всю столовую на глазах у всех, а им того и надо было.
«Тише, тише», - уговаривала Аля себя, - «потерпи, осталось совсем чуть-чуть и ты вырвешься из этого ада».
Глава 4. Уютный уголок
После столовой ей просто необходимо было ото всех спрятаться, побыть одной. Ноги сами несли ее к дубовой двери с латунной табличкой на ней, гласившей «Библиотека». Рывком открыв ее, Аля уже спешила к стеллажу с детской фантастикой.
И вот у нее в руках белая потрескавшаяся книжечка. На обложке изображен мальчишка в зеленом головном уборе с веселыми глазами. «Питер Пэн и Венди» - так она называлась. Аля прижала книжку к груди.
- Я здесь посижу, - сказала она библиотекарше, та в свою очередь просто кивнула в ответ.
Аля села за самый последний стол поближе к окну. На улице бушевал ветер и падал противный мокрый снег, а в библиотеке было тепло и уютно. Снежинки липли к стеклу, тут же таяли и медленно скатывались.
Когда Аля была совсем маленькая, «Питера Пэна и Венди» она дочитала до дыр в прямом смысле. Каждая страница хранила в себе две истории - автора и ее. Когда у Али случался особо плохой день, и она отчаянно нуждалась в чьем-нибудь обществе, а Ила задерживалась в школе, то на выручку всегда приходили «Питер Пэн и Венди». Книга успокаивала, давала забыться и, пускай на время, улететь от этого мира на красочный остров «Нигдешний». Она была как второй друг, который выслушивал все проблемы и утешал. Уже довольно давно Аля не раскрывала ее, не чувствовала необходимости. Но сейчас, как же она хотела, чтобы Питер Пэн прилетел и к ней.
Но за окном не было никого и ничего, кроме слякоти и холода.
Аля начала читать главу за главой, иногда даже не глядела на предложения, но мысленно проговаривала их. И тут она увидела то, что точно не ожидала. Записка, между двадцатой и двадцать первой страницей. Сердце гулко забилось, когда она узнала почерк Илы:
«Если ты вернулась в этот мир, значит, осталась одна. Значит все пошло не по плану. Прости. Я все исправлю. Представь, что ты Венди, и к тебе прилетел Питер Пэн. Представила? А теперь вообрази, что «Нигдешний» существует взаправду. Ты читаешь это письмо, потому что пришло время все узнать, но для начала ты должна вспомнить. Сама. Пожалуйста, постарайся, прошу тебя! Я лишь могу немного помочь. Куда мы отправлялись, чтобы помечтать? Помнишь? И верь. Ты должна верить»
Письмо было написано не разборчиво, значит, Ила спешила. Сердце у Али стучало уже и в горле и в ушах. Она помнила. Ни секунды не думая, Аля рванула с места, не забыла и прихватить с собой письмо. Она была права, подруга не бросила ее!
Вниз, вниз по ступенькам и она очутилась под лестницей у входа в подвал. Его никогда не запирали. Аля закрыла дверь и осталась в полной тишине и темноте. На ощупь стала спускаться по каменным ступеням. Шершавая и влажная стена под ее ладонями становилась все холоднее и холоднее. Пахло сыростью и затхлостью. Здесь у нее всегда замирало сердце от страха, но и от предвкушения чего-то хорошего. «Кап-кап» - слышалось вдалеке.
Наконец она нашла то, что искала.
Старый деревянный шкаф. Аля залезла в него, как тысячи раз проделывала вдвоем с Илой, но не стала закрывать за собой скрипучую дверцу. Уселась на мягкую подушку у левой стенки на своем любимом месте. Шкаф был довольно вместительным, чтобы можно спокойно выпрямить ноги. Аля подожгла фитилек одной из свечек, оставленных ей же в шкафу. То же самое проделала и с пятью другими. В кармане джинсов она всегда носила зажигалку для такого случая.
Кабинка шкафа наполнилась теплым желтоватым светом, на плакатах с мировыми звездами, висевших на задней стенке, заиграли блики. Тут же были приклеены вырезанные из различных журналов картинки: счастливая белозубая семья с двумя детьми, огромный дом, в окне которого виднелась наряженная елка. Эти две занимали больше всего места. Чуть поменьше был клочок страницы с толстым котом, вальяжно развалившимся на подоконнике.
Раньше у них светили гирлянды на батарейках, приклеенные двухсторонним скотчем. Когда батарейки сдохли, гирлянды так и остались болтаться над головой, а вместо них девочки стали использовать свечи. Плохо, потому что теперь дверцу приходилось оставлять открытой. Поначалу было страшно, вдруг кто зайдет, но помимо них здесь никто не появлялся. По крайней мере, они ни разу не видели. Это был только их уголок, где они прятались от назойливых глаз, где Аля чувствовала себя почти как дома.
Аля подобрала ноги и обхватила их руками, подбородком уперлась в колени. И смотрела на огоньки. Что Ила хотела этим сказать? Как их тайное место поможет ей отыскать подругу? Что она должна вспомнить? Вопросы, как рой пчел гудели в голове. Аля понятия не имела с чего начать поиски. Так она очень долго просидела, словно завороженная желто-синим пламенем не в силах оторвать взгляд.
Но тут легкое движение привлекло внимание. Аля подняла глаза и увидела ее. Ила, как ни в чем не бывало, сидела и улыбалась ей. Затем она произнесла какие-то слова, касаясь задней стенки шкафа, и стенка исчезла. Аля зажмурилась, так как теперь на том же месте оказалось яркое пятно света. Оттуда же подул теплый ветерок. Запахло сиренью, это ее любимый запах. Открыв слезящиеся глаза, она посмотрела на то, что раньше было простым куском фанеры.
Они стояли посреди дороги, проходящей мимо дома белого цвета. Фото почти такого же здания висело у них на этом самом месте в шкафу. Ила посмотрела на нее и протянула руку. Вместе перешагнули барьер разделявший приют от той самой улицы, немного прошли и очутились на ухоженном участке. К крыльцу вела садовая дорожка, выложенная декоративной каменной плиткой. Ила, смеясь, побежала по ней, увлекая Алю за собой. Но чем ближе они подбегали к дому, тем больше он принимал вид нежилого. Фасад здания из белого превратился в черный от копоти. Оконные рамы опустели, открыв зияющую пустоту. Второй этаж полностью обвалился, оставляя вместо себя зубчатые стены. Аля остановилась. Но Ила так и продолжала бежать, повторяя:
