class="p1">Живописно. И метко.
Я перестала хмуриться. Ну конечно. После меня престол наследует дядя Джозеф. Я припомнила, как он утешал Адэр на моей казни. Я бы задалась вопросом, не дядюшка ли стоял за смертью моего отца и попыткой от меня избавиться, вот только Елисавана права: тяги к убийству в нем ни на грамм.
– Обращаясь ко мне, нужно соблюдать этикет. – Голос королевы не изменился, но на меня нахлынула новая волна тревоги.
Я поклонилась – как была, в рубище.
– Прошу прощения, ваше величество.
Холодный взгляд голубых глаз наконец остановился на моем лице, но тут же переметнулся к Фаолану.
– Зачем ты ее привел?
Лан держался более непринужденно.
– Я следовал приказам.
Королева фыркнула и изящным движением запястья забросила в рот ягодку малины.
– Действительно.
– Я не так их понял, ваше величество?
– Есть вопрос получше: понял ли ты их вообще? – Выражение лица королевы стало суровым. – Я переговорю с тобой позже вечером, внук Луга.
Его совершенно ясно отправили прочь, а вот мне разрешения уйти она не дала.
И во что Лан теперь меня втянул? В очередную казнь?
Фаолан бросил взгляд в мою сторону и открыл было рот, но, похоже, передумал возражать. Может, из-за моего ледяного, мрачного вида?
Королева поманила меня к огню, и я, отвернувшись от Лана, к ней присоединилась. Пока мы усаживались, дверь закрылась. Мельком оглянувшись, я удостоверилась, что мы одни, если не считать стражника с ухмылочкой в дальнем конце комнаты.
– Каллик из Королевского Дома, – произнесла королева, расправляя темно-серое шифоновое платье так, чтобы оно ниспадало царственными складками. – Ты приносишь с собой множество бед.
Я кивнула.
– Королевская гвардия перешла реку, ваше величество?
Нужно ли каждый раз говорить «ваше величество»? Впрочем, лучше перебдеть.
Королева растянула губы в улыбке, но в ней не было ни капли тепла. У Адэр подобное выражение лица могло бы показаться жеманным. Эта, я уверена, убьет одним щелчком пальцев.
Так что это утешало.
– Они бы не посмели, – ответила королева. – Пока что.
Я вопросительно склонила голову.
Елисавана повела плечом.
– Есть не так много причин, по которым Благой двор рискнул бы нас разозлить. Одна из них – смерть их короля. Адэр хочет твоей крови, Каллик. Чтобы добраться до тебя, она готова пролить кровь моих подданных. Даже если придется развязать войну.
– Я не убивала короля, – перебила ее я.
Елисавана слегка приподняла брови.
– Да? И должна ли я также поверить, что ты не причастна к гибели Андерхилл?
Так. Я, кажется, дошла до грани, поскольку мои брови поползли вверх, а внутри вспыхнул гнев.
– Вы про фальшивую или настоящую? – улыбнулась я под стать королеве.
Ее же улыбка стала шире. Елисавана уставилась в огонь.
– Думаю, трудновато пустить стрелу, когда стоишь совсем рядом. Особенно без лука.
Да что ты говоришь! Это и была огромная брешь в обвинениях Адэр. Вот только никто не осмеливался подвергнуть сомнению ее версию.
– Также трудновато проделать в горле жертвы дыру спереди, когда стоишь сбоку.
Руки королевы слегка дрожали, но на лице не отразилось никаких чувств, когда она вновь обратила взгляд на меня.
– Проблема в том, юная фейри, что твоя судьба зависит не от правды, а от того, во что верят Благие. Другими словами, истина может не иметь значения. Адэр еще не набралась смелости открыто обвинить меня в пособничестве тебе. Вместо этого она связывает тебя с изгоями в Треугольнике. Однако со временем Адэр нарастит достаточно силы, чтобы возложить вину и на мой двор. С чего бы мне укрывать убийцу короля Александра, заметит она, если я не отдавала приказ о его казни в надежде захватить власть над Благим двором?
Я тихонько вздохнула.
Всеблагая богиня, королева права. Если я останусь здесь, и без того напряженные отношения дворов испортятся еще больше, причем, скорее всего, безвозвратно. На протяжении веков Неблагие и Благие то и дело враждовали. Учитывая, что Андерхилл закрыта, и закрыта дольше, чем думают многие, для фейри это время опасно само по себе. В воздухе густо висела опасность безумия, результат того, что фейри слишком долго не ступали на свою родную землю. Я уже сталкивалась с группой юных гигантов и Бродягой, которые поддались бы безумию, если бы не вмешался Рубезаль. А сейчас… я не была до конца уверена, что сумасшествие не подкралось и ко мне. Учитывая, что я сделала с тем Неблагим после поцелуя с Фаоланом. Я с трудом сдержала дрожь.
– Вы не станете меня укрывать.
– Что я бы посоветовала, – осторожно произнесла королева, – так это прийти здесь в себя, обдумать свое положение. Всегда есть путь, который приведет к желаемому. – Ее холодные глаза блеснули. – А у тебя есть путь, по которому тебе следует идти?
От тона королевы мое сердце забилось чаще. Она говорила о двери в истинную Андерхилл? О той, к которой меня привели духи? Меня огорчало, что тогда я едва-едва не открыла ее…
Я покинула Унимак в надежде обелить свое имя. Доказать раз и навсегда, что я не разрушала вход в Андерхилл. Тут я потерпела неудачу – Адэр убедила Благой двор в моей виновности, – но зато вскрыла куда более серьезную проблему. Истинное царство фейри было слишком долго для нас закрыто, и от его восстановления зависело множество жизней.
Моя. Цинт. Руби, Дрейка и других изгоев. Смертных. Даже тех фейри, что меня ненавидели.
Однако королеве я не сказала ничего этого. Она знала куда больше, чем делала вид, если судить по тому, чем однажды поделился со мной Лан, однако доверие – не мое второе имя.
Ничуть.
– Отдохни, – повторила королева, поднимаясь. – Адэр пока не станет действовать от имени короля Как-там-его-зада.
Я тоже поспешила встать, уверенная, что именно об этом трындела на уроках этикета настоятельница приюта.
– Хорошо. Спасибо, королева Елисавана. Я это ценю.
Ее взгляд опустился на мои обожженные, изодранные запястья, и ее глаза омрачила тень, исчезнувшая в следующий же миг.
– Не спеши меня благодарить, Каллик из Королевского Дома.
Я поколебалась, не зная, как истолковать слова королевы. Что это значило? Неужели она все-таки сбросит меня с парапета?
Она кивнула в сторону двери.
– Ступай. Поешь. Прими ванну. Поспи. – Когда я повернулась к выходу, королева добавила: – И, быть может, удели минутку и поразмысли о том, что ты не причастна к смерти короля.
Что ж, такое вообще-то сложно забыть. Я оглянулась на темноволосую, полную холодной красоты королеву.
Она смерила меня серьезным взглядом.
– Иными словами, его убил кто-то другой, и ты, вероятно, знаешь, кто именно.
2
Слова королевы Неблагих эхом отдавались у меня в
