сделать оружием против моего господина!
Палач медленно вонзил лезвие ножа ей под кожу. С раненой руки тут же потекла горячая густая кровь, и Офелия стиснула зубы, терпя боль от срезаемой, как с яблока кожуру, кожи.
— Посмотрим, три года ты сражаешься, может, теперь сдашься? Назови имена тех, кто служат Вэриату. Расскажи, как можно незамеченными пройти в Нижний мир, открой, какие слабости у твоего господина, чем легче всего победить его в бою? — он задавал эти привычные вопросы между её криками, разукрашивая порезами руки и живот Офелии. Потом у её ног палач поставил тиски. Он заново спросил её о Вэриате, но она лишь плюнула в мучителя, за что получила пощёчину, после чего из лопнувшей губы опять потекла кровь.
— Это не честно! — сквозь ненавистные ей слёзы выкрикнула она. — Вы сковали меня, чтобы себя обезопасить, вот, пожалуйста, нет войны, Вэриат живёт в своём замке, почему же вам так хочется уничтожить его?!
— Тебе ли о честности говорить, ведьма? — зажимая сильнее тиски, спросил палач. — Его слуги время от времени появляются у нас и изводят людей! Да твой господин только и ждёт момента, чтобы захватить власть! Он уничтожит наш мир, обратит его в пепел, разве не понимаешь? Ты служишь монстру.
— Не смей! — рванулась Офелия, и чуть не потеряла сознание от боли. — Не смей, — уже тихо, практически шёпотом сказала она, — так называть его.
Палач отошёл к столику и взял длинные металлические щипцы.
— Девочка, мне уже давно, совсем не хочется мучить тебя, просто ответь на вопросы и закончим с этим.
— Девочка? — её тонкие светлые брови метнулись вверх. — Джек, я хоть и выгляжу на двадцать семь, что уже не так мало, но я вдвое старше тебя… Выказывай хоть немного уважения к своей пленной ведьме.
Палач ухмыльнулся и продолжил работу. В подземелье ещё долго слышались громкие крики Офелии, которые со временем становились всё тише и, наконец, перешли в хрип.
Так и не добившись своего, Джек помыл руки в деревянном ведре с водой, что стояло у двери, завернул в красную ткань инструменты, сложил столик и собрался уходить.
— Ты дорога ему, — сказал палач, — и Вэриат, рано или поздно, пострадает из-за этого. Тебе было бы проще сразу помочь нам его победить, чем ждать, когда он допустит ошибку, стараясь тебя спасти. А может Вэриат и вовсе оставит эту затею, зачем ты ему сейчас нужна?
— Это было бы хорошо, вы меня из-за ненадобности казнили б за магию, и конец мучениям… — выдохнула она.
— Офелия, — подошёл к ней палач, — Вэриат питается людской болью, когда он видит страдания, то становится сильнее. Твой повелитель жаждет силы и власти. Почему ты верна ему и до сих пор не положила конец своим мукам?
Офелия прикрыла глаза и улыбнулась. О, какая это была улыбка! Настоящая, ведьменская усмешка, от которой даже сердце палача на миг охватил страх. После этой улыбки Джек уже не ждал каких-либо слов от пленницы, но когда дверь за ним закрылась, Офелия сама себе прошептала:
— Потому что я не предательница… Вэриат меня не оставит. Я верю в него… — а затем, глядя как на пол капают крупные капли крови, Офелия печально улыбнулась: — Бедные-бедные людишки. Я не хочу, чтобы вы погибли от рук моего короля, но вы сами идёте к этому… Жаль.
В камере царил полумрак. На стене тускло горела свеча, чей язычок пламени вдруг погас. И пусть теперь Офелии было трудно рассмотреть даже дверь, но всё же, в дальнем углу, она заметила какое-то движение. Пленница, насколько могла, повернула туда голову и увидела, как у стены сгустилась темнота. Казалось, там кто-то стоял, и от этого гостя тянуло кладбищенским холодом. Офелия вздохнула и опустила взгляд, к своему незримому посетителю она привыкла. Не было смысла заговаривать с ним, всё равно ответа не последует. Эта странная тьма навещала ведьму не первый день, поэтому Офелия уже почти никак не реагировала на неё, тем более, странный гость исчезал через пару мгновений после своего появления. Быть может, это и вовсе сон, если же нет, то кто посещает Офелию, а главное — зачем?
Глава первая
Четверо человек пробирались сквозь лесную чащу. У одного из них был разорван рукав дорожного плаща, а у другого на плече расползалось кровавое пятно, остальные держали в руках мечи.
— Они учуют кровь, — вполголоса проговорил тот, что шёл впереди, чувствуя, как ветер взъерошил копну его светлых волос, — наш запах… надо как-то перебить его.
— Не выйдет, всё-таки не от зверей уходим, — ответил раненый, придерживая здоровой рукой левую, истерзанную, разодранную в плече руку. — У меня есть лучше вариант, я пойду в другую сторону, уведу от вас эту тварь. И меч мой возьмите, — отдал он своё оружие светловолосому парню, — ваш меч потерян, а мой меня уже не спасёт.
— Ты же на смерть идёшь… — прошептал парень, но клинок принял.
— За вас — с радостью.
Теперь продолжили путь только трое, кляня ту дорогу, на которой их лошади взбесились, скинули с себя всадников и унеслись, почуяв опасность, оставив людей посреди враждебного леса, в новолуние, когда просыпаются силы богини Карнэ.
Всех, кто был с ними ещё, перебили на месте…
Позади людей раздался крик, и светловолосый, поморщившись, натянул на голову капюшон, скрыв до половины лицо. Он не видел, что случилось с его подданным, но знал, что от того уже осталось лишь кровавое месиво, над которым, сверкая оранжевыми глазами, навис их враг.
Оборотни в полнолуние становятся волками, способными укусом заразить проклятием свою жертву, но они не теряют разум, понимают, осознают свои действия, а вот в новолуние, во время слепой луны, они, почти не изменяя своего облика, теряя способность передать проклятие, превращаются в монстров и называются проклятыми.
— Их не должно быть здесь так много, — проговорил человек с разорванным рукавом.
— Это меня и волнует, — ответил Арон, и посмотрел в рассветное небо, отчего светлые пряди непослушных волос упали ему на лоб, — значит, по какой-то причине, силы тьмы зашевелились. Назревает что-то плохое, я чувствую это… Добраться бы до Илиндора, не могу погибнуть и так подвести людей.
Не успел Арон договорить, как путь им преградил некто с длинными руками, по которым стекала кровь, и звериными оранжевыми глазами. Из горла проклятого вырвалось рычание с булькающим хрипом, и он, оттолкнувшись от земли босыми грязными ногами, прыгнул в сторону людей обнаживших мечи.
Ещё пять монстров вышли из-за деревьев, и Арон приготовился к смертельному бою.
***
Золотое поле искрилось
