хозяином. Скользил по столу, обходил не интересовавшие его стопки бумаг, разбивался, налетая на грани стеклянной чернильницы, и еле заметными точками прыгал по стенам и потолку.
На темной же ему было неуютно. Луч увязал в полумраке, истончался, отскакивал к окну, будто в испуге и всё начиналось сначала.
Я зевнула и покосилась на Лориана. На закатанных рукавах белой рубашки капли чернил, волосы убраны в аккуратный пучок, хотя несколько прядей всё равно падают на лицо. Парень хмурится, сравнивая подписи на двух документах.
Вот как он умудряется, проспав всего несколько часов, не только быть бодрым, но и работать?
Со стороны выглядит работа так, словно сил она не отнимает вообще. Лориан пробегает глазами очередной лист, ставит размашистую подпись и убирает его в стопку на край стола.
Несколько раз парень замирал, водил кончиком пера по губам, затем дополнял уже написанное, минуты три держал лист в руке, словно хотел отнести кому-то, после чего медленно качал головой и складывал его на другой край.
Пока маг работал, я болтала ногами, сидя на стуле в дальнем углу кабинета, и изнывала от скуки. Фрид умчался в город, меня же не выпустили из дворца. До совершеннолетия Лориана здесь всем будут заправлять советники, а они разрешили мне выходить за ворота либо с охраной, либо с Лорианом. Советники в один голос заявили, что лорд Неал «вполне способен» защитить меня.
Я сама себе удивилась, когда не стала спорить. Они правы — я действительно не смогу ничего сделать, если кто-то нападет. И это ещё одна причина почему мне нужно скорее бежать отсюда.
Городом правят маги. Я тут лишняя.
Не представляю, каково живется в Саите обычным людям без способностей. Возможно, они скупают связками амулеты от чтения мыслей, избегают магов, в тайне боятся их и презирают себя за свой страх. Быть может некоторые даже опасаются лишний раз выходить из домов…
Но как всё-таки тяжело сидеть в четырех стенах! Особенно когда на улице отличная погода. Дождь прекратился ночью, а утром ветер угнал прочь грозовые тучи и солнце вернулось в Саит. Наверное, поэтому перед дворцом такая толпа. Кажется, будто горожане разом бросили дела и вышли насладиться последними солнечными днями.
Я встала, завела руки за спину и прошлась по кабинету.
Три широких шага до стола, ещё шаг до окна, шесть шагов до полупустого стеллажа, полки которого не так давно были уставлены книгами. Сейчас большая часть их на полу. Неровные стопки высотой в метр-полтора качались, когда я проходила мимо.
Помимо стула, стеллажа, стола и кресла возле него, в комнате также есть мягкое кресло и небольшая банкетка у двери. И кресло, и банкетка завалены бумагами. Картину довершали брошенное поверх документов пальто, у ножек кресла пара мужских ботинок, да шорох под моими сапогами скомканных листов. Кабинет пах затхлостью редко проветриваемого помещения.
Стрелки часов ползли со скоростью телеги без колес. Скрипело перо, тихо вздыхал Лориан, когда на белоснежном рукаве появлялось очередное чернильное пятно, шуршала бумага. Я сходила в свою комнату, убрала разбросанные вещи, почистила обувь, полистала наугад схваченную книгу с полки. Чтение не захватило, и я возвратилась в кабинет.
Вновь прошлась от окна к стене, подняла три скомканных листа, уселась на стул и долго их ровняла. Минут пять пыталась что-нибудь прочесть, ещё двадцать понять хоть пару строк. Вместо понимания пришла идея. Я попросила ножницы и принялась за дело.
И так увлеклась, что не заметила появления в комнате гостей.
Почувствовав на себе чужой взгляд, я подняла голову. Женщина в темно-синем платье сидела в кресле справа от стола, помешивала ложкой чай в крохотной чашке и смотрела на меня. Лориан стоял у окна и старательно делал вид, что никакой гостьи тут нет.
— Можно посмотреть? — спросила незнакомка.
Я, стараясь скрыть нервозность, сунула ножницы в карман, подошла и положила на протянутую ладонь сложенный из бумаги цветок. Пока гостья его разглядывала, Лориан обернулся и представил нас друг другу.
— Аля, это леди Сильвана Адела Неал, Глава рода Неал. Леди Сильвана, позвольте представить Вам принцессу империи Креит Алианору Аделис Креасс.
Что там говорил Лориан об этих дурацких правилах? По статусу я выше, но она старше, поэтому я должна поклониться ей чуть ниже, чем обычно. Обычный же поклон больше кивок напоминает. Правда, вряд ли леди Сильвана обрадуется, если её снова ткнут в возраст…
Этикет, чтоб его! Если хочешь быть вежливым, просто поздороваться нельзя.
Я забрала цветок, попыталась улыбнуться и вместо поклона кивнула. Женщина вскинула темные брови, покосилась на вновь отвернувшегося Лориана, затем улыбнулась и сказала:
— Цветы из бумаги? Интересно. Впервые вижу такое. Где ты научилась этому?
— В Маргана’аре. Это было особой частью моих тренировок.
Старейшина только меня заставлял складывать из бумаги цветы и фигурки животных, ведь считал, что занятие тренирует усидчивость и учит быть терпеливым. И с чего он взял, что это мне нужно?
Так, стоп. Леди Сильвана — Глава рода Неал, да? Получается, она — мать Лориана и моя тетя? Да уж, родни с каждым днем всё больше и больше.
Я мяла в руках бумажный цветок и исподтишка разглядывала родственницу.
На вид ей не больше сорока. Серые глаза глубоко посажены, лицо вытянутое, с острым подбородком и высоким лбом. Темно-русые волосы собраны на затылке, украшений нет, не считая обручального кольца. Сама она худощавая, с безупречной осанкой.
У Лориана с матерью внешнего сходства меньше, чем у меня с Фридом.
— Я не отвлеку вас надолго, — леди отпила глоток, поставила чашку и развернулась ко мне, — Помнится, пару дней назад вы рассказывали как спускались в подземные города эльфов и забрали оттуда тела погибших имперцев.
— Да, такое было.
И перед рассказом мы трое долго ругались у дверей малого зала. В итоге я рассказала очень укороченную версию нашего с Фридом похода, не упоминая о вампирах, Аманде и помощи духа императора.
— Я хотела бы забрать их. Прямо сейчас.
К чему такая спешка? Естественно, спрашивать я ничего не стала, молча ушла и вернулась минут через десять с сумкой на плече. Отсчитала кристаллы, высыпала их в узкую белую ладонь и сверху положила флакон с проявляющим заклинанием.
— Вы похороните тела сегодня?
— Да, — леди медленно встала, оправила платье, — Я могла бы и раньше прийти, но подумала, что лучшего дня для похорон не предвидится. Неужели Лориан тоже забыл о празднике? Что же вы? Хоть в город сходите, погуляйте. А то вдруг снова ливень будет?
Лориан отвел взгляд. Я закрыла за леди дверь, взъерошила волосы и без
