точно отправит его следом, прямиком в мир иной.
***
«Дверь заклинило! – размашистым почерком писал Макс, пытаясь контролировать дрожащие пальцы. – Даша не вышла из автобуса и выжила!»
Он проскользнул мимо соседа, вызвав настороженный взгляд и, протиснувшись среди стоящих пассажиров, прижал лицо к холодному стеклу противоположной стороны автобуса. Затаив дыхание, Макс смотрел на дорогу.
– Да открывайся же ты, зараза! – раздался голос водителя. – Ну!
Мимо автобуса промчался мотоциклист, совершенно не соблюдавший скоростной режим езды в междурядье, а сердце Макса сдавила невидимая рука. Резкая боль заставила его сползти на пол. В глазах задвоилось, испуганные люди отшатнулись, как от прокаженного.
Со скрипом открылась дверь автобуса. Помутневшим взглядом Макс увидел, как Даша выходит и встречается лицом к лицу с парнем из сна.
«И что теперь? Я отдал за нее год жизни?»
***
Тяжелая папка с бумагами грохнулась на крышку стола.
– Месяц назад моя дочь защитила диссертацию! – сообщил начальник. – И эти документы нужно отвезти в Москву в министерство науки и высшего образования! Завтра – последний день приема. Поэтому вылетаешь сегодня. Через час в аэропорту, регистрация на рейс закончится после двенадцати!
– Чего?
– В аэропорту через час! – повысил голос начальник. – Тебе работа нужна, или уже нет?!
– Это же… в конце концов… не проехаться на маршрутке! – попытался воззвать к голосу разума босса Макс.
– Да, это быстрее! Разницу чуешь?! В небе нет пробок, два часа – и ты в Москве! Отдаешь эту, самую ценную для меня сейчас, папку, а потом мчишь назад ближайшим рейсом! Зайдешь к Лене, она выдаст деньги. Сделаешь полезное дело! Когда ты вообще делал последний раз полезное дело?!
«Вчера вечером жизнь девчонке спас», – подумал Макс.
– У меня вообще-то учеба после шести! – попытался возразить он.
– Сейчас еще даже не десять утра, и у тебя работа! Ты кто? Курьер?! Да, курьер! – сам же ответил на вопрос начальник. – Хватай документы, лети в Москву! Возьмешь с них расписку о получении, все, как обычно! И премия в конце месяца твоя!
Макс открыл, было, рот, но босс перебил его:
– Слушай, шутки я шутить не намерен! Выбирай – премия в конце месяца или заявление об уходе сейчас!
***
От отсутствия пейзажа казалось, что самолет размеренно полз поверх облаков со скоростью черепахи. Макс смотрел в иллюминатор, переваривая события последних суток.
Блокнот работал? Положа руку на сердце, парень не был до конца уверен. Да, совпадений множество, но где доказательства, что это были не вызванные бредом старика галлюцинации? Сумасшедший мог увидеть в окне, как грузовик чудом не влетел в Макса и придумать историю, которой решил запугать парня.
«И? В итоге поверить в нее до такой степени, что отскочил сам?»
Глупо. Нелогично. Только вот… а что логично? Старик отдал последний год жизни для чего-то, что увидел в нем? Да так, что показал блокнот и сказал, что завтра может и не случиться.
Следующая мысль втоптала бы Макса в пол, будь она материальной.
«А завтра для деда – это сегодня…»
Парень стиснул зубы и выдохнул.
«Схожу с ума. Поехавший дед испортил мне день. Теперь от каждого угла шарахаться буду!»
Ну а Даша? Как быть с ней? И сердце заболело так резко, как по заказу. Будто он действительно заплатил здоровьем за жизнь.
– Угомонись! – Макс спрятал лицо в ладонях, чувствуя, как ногти врезаются в кожу. – Угомонись! – твердо повторил он. – Один случай ничего не значит!
Он закрыл глаза и сидел молча несколько минут, даже почти задремал. Еще бы – от пережитых стрессов нормально не спал уже двое суток, но ребенок лет пяти нарушил планы организма. Пацан выбрался из кресла и, радостно скандируя какую-то песенку, промчался по проходу.
Макс вырвался из подступающего сна, посмотрел мальчишке вслед и улыбнулся. Спустя пару секунд, за ребенком устремился, видимо, его брат.
– Коля, Олег! Вернитесь на место! – требовательно прикрикнула мать, выглянув в коридор. – Накажу!
Детишки с понурыми головами проследовали назад. Максу захотелось освежиться. Он добрел до туалета, подождал пару минут, пока кабинка освободится. Внутри плеснул в лицо холодной воды и уставился в зеркало.
– Все. Нормально, – парень произносил каждое слово отдельно, пытаясь максимально убедить себя в том, что крыша никуда не едет.
«Пока что не едет», – ехидно подсказал внутренний голос.
Макс повторил ритуал с водой, секунд тридцать постоял перед зеркалом, буравя отражение настойчивым взглядом.
– Все. Будет. Нормально.
Он покинул кабинку и, постояв немного в проходе, вернулся на место. Повернул голову к иллюминатору и подышал на стекло, добившись запотевания. Улыбнулся и нарисовал смайлик.
«Не позволяй старому психу испортить тебе жизнь. Идет он к черту! Расслабься и посмотри сериал».
Макс откинул столик из спинки сидения впереди и поставил телефон. Кликнул по ярлыку «Галерея». Ничего не произошло. Нажал еще раз. Результат не изменился. Парень попробовал другие ярлыки – ни один не сработал.
И только тогда понял, что звук двигателей самолета изменился. Сейчас те не ревели, а тянулись, как заезженная пленка на старом магнитофоне. Макс посмотрел направо и увидел зависшую в воздухе ложку, которую не удержал пассажир из соседнего ряда.
Ложка едва двигалась вниз, тонула в самом густом на свете желе из воздуха! Любая улитка дала бы ей фору. Да еще какую фору – пару часов минимум!
«Время остановилось!» – нагло кричала Максу в лицо обстановка. Страх разгорелся, как куча сухого хвороста от неосторожно брошенной спички.
«Что за…?»
Он вскочил на ноги, заметив, что двигается с обычной для себя скоростью. Пассажиры по своей торопливости ничем не уступали пластиковой ложке. Ничего не понимая, Макс тяжело плюхнулся назад в кресло и, повинуясь неведомому зову, повернул голову к иллюминатору.
Пассажирский самолет приближался заметно быстрее. Тупо уставившись в лоб летящей машины, Макс осознал, что на этот раз спасти его было некому. Парень зажмурился, ожидая неизбежного.
***
И снова проснулся от топота детских ножек по коридору. Вздрогнул, когда следом за первым мальчиком пробежал второй.
– Коля, Олег. Вернитесь на место, – прошептал Макс одновременно с матерью детей. – Накажу!
Кожу покрыли мурашки. Именно сейчас парень окончательно поверил во все, сказанное стариком. И если это было чистой воды правдой…
«То… что теперь?»
В прошлый раз он был глазами Димы, увидевшего смерть девчонки. Сейчас остался в собственном теле. Старик говорил, что спас Макса не просто так. А потому что видел, что тот сможет…
«Спасти самолет…» – обреченно подумал он, и, привстав, почти как в недавнем сне оглядел салон.
Сколько людей на борту? Макс понятия не имел. Человек сто или
