было множество баров с преувеличенными башнями из шампанского для зрелищности. Живой оркестр пел на французском языке, и зал был забит гостями. Винтовая лестница вела на второй этаж этого величественного бального зала. Это была единственная незанятая зона, поскольку там не царила та же праздничная атмосфера.
Я присвистнула себе под нос.
— Насколько именно богат этот парень?
— Хороший вопрос, — согласился Джей.
Наши размышления были прерваны официантом с серебряным подносом.
— Шампанское, madame?
У всех ли официантов был французский акцент, или это был façade3 из-за тематики?
— Oui, s’il vous plait4, - прощебетала я.
Джей взял два бокала и передал второй мне. Подняв свой фужер, я звякнула им о его.
— Твоё здоровье!
Первый глоток освежающего напитка едва коснулся моего горла, как я заметила, что Джей уставился куда-то мне за спину. Проследив за его взглядом, я обнаружила, что Джордан заметила нас и несется в нашу сторону с восторженным ликованием. Поговаривали, что она обхаживала таинственную знаменитость, ответственную за это мероприятие, и устраивала ему вечеринки, чтобы склонить его к подписанию контракта с ее фирмой.
Несмотря на то, что я уехала из города вскоре после свадьбы, это никак не повлияло на нашу дружбу с Джордан. Одна из причин заключалась в том, чем мы обе зарабатывали на жизнь. До замужества я писала банальные музыкальные заставки и продавала саундтреки для различных рекламных кампаний нижнего белья и пикантной рекламы. После свадьбы я подумывала о том, чтобы бросить музыку, потому что мой бренд был двусмысленным. Семья Джея была видной, и он часто напоминал мне, что быть «женой Амбани» имеет свою цену. Никто из нас не мог поколебать эти ожидания, и создание музыки для непристойных рекламных роликов не соответствовало требованиям.
Джордан, чья профессия заключалось в управлении талантами и пиаре, решительно протестовала против такого решения. Она придумала для меня сценический псевдоним, за которым я могла прятаться, чтобы моя семья и деловые партнеры Джея не обнаружили мое альтер-эго. Джордан годами держала мою тайную личность в секрете, обеспечивая меня постоянной работой. Псевдоним позволял мне удаленно работать над саундтреками по спецификациям клиентов. Мне нравился стабильный поток доходов, а Джордан я любила еще больше за то, что она не позволила мне сдаться. Она не только продвинула мою карьеру, но и помогла мне сохранить финансовую независимость. Я буду бесконечно благодарна ей за это.
Помимо профессиональных устремлений, Джордан была моей константой по возвращении, помогая мне принять жизнь в Нью-Йорке. Сегодняшний вечер не стал исключением.
— Привет, Джордан. — Джей кивнул.
— Вы можете поверить в этот дом?
Джордан воскликнула вместо ответа на приветствие Джея. Ее длинные светлые волосы были уложены пляжными волнами и рассыпались по плечам. На ней было асимметричное белое платье, дополненное знаменитыми синими туфлями Manolo Blahniks от Кэрри Брэдшоу. Они добавляли дополнительного роста ее пяти футам и шести дюймам (прим. пер. 170 см). В свои тридцать три Джордан больше походила на модель, чем на пиарщицу. Как обычно, я мгновенно была поражена красотой своей лучшей подруги. Многочисленные взгляды были прикованы к ней с таким же одобрением.
— И тебе привет, Джордан, — повторил Джей. Он терпеть не мог, когда люди пренебрегали хорошими манерами. Мой муж и лучшая подруга отличались друг от друга, как день и ночь. Она была беззаботной, в то время как Джей олицетворял официальность и вежливость.
Джордан безразлично отмахнулась от приветствия, ничего не подозревая.
— Ты видела внутренний двор? — спросила она.
— Я там еще не была, — ответила я, быстро обнимая ее.
— Снаружи играет струнный квартет, — выпалила она.
Джей закатил глаза, бросив попытки исправить манеры Джордан, и указал на бар.
— О, я вижу своего друга.
— Ложь, — упрекнула я. Бизнесменов вроде него мало интересовали личные отношения, вместо этого они сосредоточивались на налаживании связей. — У тебя нет друзей.
Джей мягко рассмеялся в ответ на выпад.
— Отлично. Это инвестор. Не возражаешь, если я поздороваюсь?
Я вздохнула, услышав этот вопрос. Ожидалось, что мы хотя бы проведем время вместе на вечеринке, если Джей отказался остаться дома. Однако я не могла спорить.
— Вовсе нет.
— Леди, хотите что-нибудь из бара?
Мы дружно покачали головами, поскольку Джордан уже выпила, а я все еще потягивала свое шампанское. Как только Джей ушел, Джордан посвятила меня во все, что произошло на вечеринке к этому моменту. После того, как ей надоело делиться со мной последними сплетнями, мы совершили короткую прогулку на улицу. Свежий воздух одурманил мои чувства, а смех в прекрасно ухоженном внутреннем дворике был неописуемо веселым. Снаружи также были бары, где выступал желанный струнный квартет. Я поняла, что это для того, чтобы гости могли наслаждаться напитками и музыкой, проходя внутрь и выходя на перекур.
Внимание к деталям поражало. Я присутствовала на многих экстравагантных торжествах и раутах, но на фоне этой вечеринки все остальное выглядело как аматорство. Великолепие мероприятия напоминало что-то из «Великого Гэтсби».
Существовала лишь одна дилемма. Бары были переполнены, а официанты с подносами совершали обход внутри. Вместо того чтобы направиться к переполненному бару, я остановилась возле гигантской башни с шампанским.
— Я не буду стоять в очереди.
Я решительно уставилась на бокалы купе, чувствуя себя смелой от пузырьков, шипящих в моих венах.
— По-моему, эти башни предназначены только для демонстрации, — возразила Джордан.
— Тогда им не стоило делать их такими аппетитными.
Джордан хихикнула.
— Ты сумасшедшая. О, угадай, с кем я столкнулась ранее?
— С кем? — спросила я, отвлекаясь. Словно играя в опасную версию тетриса, я старательно трудилась над извлечением двух бокалов из башни.
— С Тиной, — ответила подруга. — Она теперь в разводе. Я бы пожалела ее, если бы она не была огромной стервой.
Я подавила смешок. Этого имени я не слышала много лет, но не стоило удивляться. Похоже, здесь собралось много наших общих знакомых. Тина была эквивалентом дрянной девчонки в бывшей компании Джордан.
— Не говоря уже о том, — продолжила Джордан, — что развод Тины означает, что ты должна мне тысячу долларов.
На этот раз я не смогла сдержать смех.
— О, Боже, отойди, пока я занимаюсь этим. Из-за тебя я всё разобью.
— Как скажешь, королева драмы, — цокнула она. Тем не менее, она стала играть в своем телефоне, давая мне пространство, чтобы закончить начатое.
Пальцы зависли над самым верхним уровнем башни, когда меня охватило щемящее чувство, что за мной наблюдают. Взгляд был сильным и настолько властным, что моя шея вытянулась сама по себе, пока не остановилась на втором этаже здания. В коридор второго этажа выходило окно с задернутыми шторами. Наверху стоял только один
