до этого.
— Черт…
Золотое пламя исчезло и мы отчаянно пытались стать тенью. Хотя с магами воздуха — это не больше, чем надежда.
Тяжело разрывая воздух крыльями, Вихрь всеми силами пытался как можно быстрее набрать высоту, чтобы мы перелетели за край песчаной бури и летуны нас потеряли из виду. Однако с каждой секундой становилось ясно, что больше мы не сможем оторваться.
Мы тяжелые, а Вихрь слишком устал, чтобы бодаться в скорости с такими быстрыми и свежими противниками.
— Еще чуть-чуть…
Песок до крови начал царапать кожу, но я уже видела невероятно быстро приближающуюся песочную завесу. Встречный резко стал еще сильнее, притормаживая легких магов и медленно летуны начали отставать.
И еще через пару минут мы влетели в бурю, скрывшись в песке, но мы все равно не сбавляли скорость, намереваясь оторваться от магов так далеко как только сможем. Постепенно вспышки стали реже, пока не исчезли вовсе.
На сердце разлилось такое облегчение, что я никак не могла поверить в свою удачу.
Закрыв глаза, я ежесекундно сканировала пространство вокруг и не чувствовала ни летунов, ни какой-либо другой опасности. Один кипящий песком воздух, в котором мы не могли дышать. Даже сквозь мою маску для полетов я чувствовала песок даже в горле, а каково должно быть Вихрю без защиты, даже боялась и представить.
Я уже почти поверила, что можно подниматься над бурей, как вдруг прямо над головой мелькнула тень еще одной пары крыльев. Больше любой из тех, что я видела над морем. Маг даже не пытался ударить молнией летунов, словно был уверен, что это бесполезно. Наоборот попробовал спрыгнуть нас сверху, словно коршун хватающий добычу.
Марл резко увернулся и не задумываясь нырнул в завихрение песчаного облака.
Нас крутило и кидало в воздухе, но предводитель летунов почти не отставал. Он был сильнее и быстрее, чем все его люди. А размах его крыльев был почти такой же как у небольшого марла.
Опасный противник.
Всеми силами мы пытались поймать друг друга хоть на миг в статике, чтобы нанести свой удар. Я огнем, а он наоборот молнией. Однако буря не давала никому из нас этого сделать, а земля слишком близко, чтобы я повторила свою уловку с падением, как над морем.
То, что случилось дальше я скорее почувствовала, чем услышала. Синяя молния сверкнула прямо над головой и в следующий миг прогремел выстрел.
Быстрее, чем я успела отреагировать, Вихрь истошно взвыл от боли, оглушая меня своим ревом. Магическая пуля в нескольких местах перебила его крылья. Мы начали терять высоту, но сквозь мучительную боль Вихрь и песчаную бурю, он все равно продолжал пытаться как можно дальше уйти от летуна.
Пока один неудачный порыв нас не закрутил в воздухе и мы окончательно не рухнули вниз.
*****
Оуэн Акар, герцог Кеоский.
Главный охотник за магическими артефактами короля Лаори. Больше известный под именем Сен.
— Черт… Да, где же ты? — зло думал Оуэн, отчаянно борясь с песком.
Видимость была просто нулевая.
Спрыгнув на землю, он как никогда был рад шлему для полетов. Иначе дышать было бы просто невозможно. На каких морально-волевых эта тварь пролетела так далеко сквозь песок вообще непонятно.
Шаг за шагом он пробирался сквозь буран и не мог понять, куда она делась.
Жуткая тварь упала прямо где-то здесь. Она была просто огромной, значительно больше и кошмарнее, чем он ожидал. Но на земле ее не было. Не могла же она просто раствориться в воздухе или зарыться под землю?
Магией он двигал песок, но находил под ним лишь каменные выступы скал. А запах смеси раскаленных и ледяных песков пустыни не давал ему даже почувствовать ее запах. Буря не давала ему использовать самые сильные навыки мага воздуха. Услышать стук сердца или ощутить тепло огненной магии.
— Ладно, придется подождать, пока буря не утихнет. Рано или поздно ты захочешь пить после такого перелета…
*****
Принцесса Рэял-Су Ануи Талание.
Посадка была жесткой.
Стоило нам оказаться на земле, как я поняла, что дело плохо. Маг воздуха падал прямо нам голову, но в такую бурю ночью нас пока ему не увидеть.
Ветер быстро засыпал нас песком и не теряя ни секунды, я накрыла свою голову и Вихря большим плащом. Достала нож и порезав ладонь, сжала в руке маленький кристалл иллюзий. Магия в крови самый незаметный усилитель его действия.
А после закрыла собой уже просто огромную голову Вихря и мысленно просто умоляла его потерпеть боль и не издавать ни звука. Не прошло и минуты как на землю рядом с нами кто-то тяжело спрыгнул.
Шаг за шагом, охотник ходил вокруг нас, напряженно выискивая след. А я до боли сжимала кристалл иллюзий и закрыв глаза, погружалась так глубоко в мир вокруг, чтобы вся моя магия ушла под землю и он нас не почуял.
— Она точно упала здесь, — раздалось совсем рядом.
Силой раздвигая песок и бураны, маг рыскал вокруг нас, тяжелыми шагами меряя землю. Чувствует, сволочь, что мы где-то рядом. Переодически наступая прямо раненое крыло марла. Вихрь дергался от боли, но я лишь прижимала его голову сильнее к земле.
— Шшш… умоляла я его и прижала окровавленную ладонь к его языку.
Немного крови с магией снимет на время его боль. Главное не переборщить, чтобы животные инстинкты не взяли над ним верх. Все-таки Вихрь хищник, который в том числе высасывает магию из жертв.
Маг сделал еще несколько шагов и его ботинок остановился прямо перед моим лицом.
По спине поползла волна липкого страха. Зажав нож в руке я пыталась раствориться в земле, в буре вокруг нас, чтобы он просто не заметил нас. Не почувствовал запаха магии и крови, не услышал стук сердец, мысленно готовясь к худшему. Этот маг значительно опытнее меня и раза в два сильнее охотника, который чуть не убил меня месяц назад.
К счастью, судьба смилостивилась надо мной. Охотник зло лишь пнул песок перед моим лицом и сам себе сказал:
— Ладно, придется подождать, пока буря не утихнет, — бормотал он сам себе. — Рано или поздно ты захочешь пить после такого перелета… Источников в этой части пустыни немного, а в воздух незаметно такая громадина не поднимется.
Черт… Значит придется найти другой путь.
Однако это оказалась еще не самая плохая новость.
Едва не задев мою голову ногой, охотник резко крутнулся на пятках, будто собирался заставить меня сделать какую-нибудь глупость в приступе паники. От страха, я сжалась и просто умоляла всех Богов не дать ему
