Давай-ка водички попей. Может, быстрее отпустит.
И своими когтистыми лапками подала мне стакан воды.
Я не сопротивлялся. Выпив воды, проржал без повода еще минут двадцать — видимо, немаленькую такую радость пририсовал в своем начертании Эреб. А потом эйфория начала постепенно стихать, пузырьки окончательно пропали, и я наконец-то смог осознать, что нахожусь в какой-то больничной палате. И, что примечательно, в палате имелось закрытое внутренними ставнями окно, сквозь которую внутрь пробивалась яркая полоса света.
Поднявшись с постели, я подошел к окну.
— Можно открыть?
— Ну разумеется, — отозвалась Лилит.
Я расцепил ставни, распахнул створки стеклянного окна и жадно вдохнул свежий воздух.
Отсюда открывался нереально красивый вид — горный склон, ведущий в заснеженную долину.
— Красота! — с наслаждением проговорил я, любуясь на изумительный вид. — А я думал, школа располагается где-то глубоко под горой, а не на ее вершине.
— На самом деле помещения школы тянутся от пещер, расположенных у подножия, и поднимаются до самой вершины, — отозвалась демоница. — Кое-где расстояния смещены таким образом, чтобы переход из одного участка коридора в другой позволял одним шагом подниматься сразу на сотни шагов, так что с непривычки на подъемах и спусках внутри школы может закладывать уши. И да — у нас никаких подземелий. Ты разочарован?
— Вообще ни разу, — отозвался я, чуть поежившись от холодного дыхания зимы. — Признаться, только сейчас до меня дошло, насколько же важно дышать свежим воздухом и иметь возможность видеть небо! Жить в норе, без естественного света — это совсем непросто.
— Главное, учителю этого не скажи, — усмехнулась Лилит. — Норы — его обитель. Открытые пространства Эреба удручают.
И тут мое сознание окончательно встало на место.
— А где Эрик с Лёхой?
— Эрик приставлен в святилище, поскольку проходить обучение наравне с другими начертателями ему ни к чему. Милый некромант караулит твою комнату.
— А мои вещи?..
— Если ты про труп и доску, то они вместе с некромантом ожидают в твоей комнате. К слову, на трупе имеется начертание от разложения, так что он до сих пор свеж, как майская роза.
Я улыбнулся.
— Забавное сравнение. Неожиданно лиричное.
Лилит загадочно улыбнулась.
— Я вообще очень романтичная особа.
И тут у меня внутри все похолодело. Я понимал, что какое-то время находился в искусственном беспамятстве — почти как в медикаментозной коме. А за окном тем временем наступила зима...
— Сколько я спал?..
— Чуть больше суток.
Я облегченно выдохнул.
— Слава богу. А то я уж решил, что продрых не меньше месяца, раз такие сугробы намело!
— Просто мы находимся значительно севернее.
— Ясно. И, кстати, мне завтра надо бы метнуться обратно в город ненадолго — это можно устроить?
— Да без проблем. Сходишь к Эребу и попросишь портал — только и всего.
Я просиял.
А жизнь-то налаживается!
— Замечательно!
Лилит бесшумно приблизилась ко мне и остренькой лапкой зацепилась за локоть.
— Пойдем, я провожу тебя в твою комнату. Сегодня тебе положено отдыхать. Завтра приступишь к занятиям вместе со всеми остальными.
И мы направились прочь из больничной палаты.
Длинный белый коридор поднимался вверх, извиваясь, как змея. Рука Лилит на моем локте казалась горячей — видимо, после всего случившегося у меня здорово понизилась температура.
— Слушай, а собака-то у меня в итоге получилась? — спросил я со смехом.
— Еще как, — улыбнулась Лилит. — Причем, целых восемь раз...
— Да ладно?!
— У тебя будет возможность в этом убедиться, поскольку забота о псарне ляжет на твои плечи, — насмешливо отозвалась демоница.
С левой стороны начали иногда встречаться двери, и, наконец, Лилит остановилась возле одной из них.
— Это твоя комната, — сказала она. — Если пойдешь вверх — пройдешь мимо жилых комнат, столовой, библиотеки и очутишься возле тренировочных боксов и лекционного зала. Пойдешь вниз — и коридор приведет тебя в святилище Эреба. Вот так все просто.
Я улыбнулся.
— Спасибо.
Лилит отвела глаза в сторону.
— Твою куртку я вернула. Она лежит там, на стуле. И я, пожалуй, пойду, чтобы не смущать тебя своим присутствием.
— Да ты меня не смущаешь, — удивился я такой внезапной деликатности демоницы. — Хочешь зайти?..
— Не в этот раз, — с едва заметной улыбкой на губах отозвалась Лилит. — Отдыхай.
И она пошла обратно вниз, легонько переступая стройными ножками.
Вот и кто поймет этих женщин. Даже рога никак не добавляют им постоянства.
Я толкнул дверь и очутился в небольшой, но очень милой комнатушке с узким высоким окном от пола до потолка, в которое я мог видеть лежащее далеко внизу ущелье и заснеженную равнину. Пахло свежей постелью и чистотой. Деревянная отделка стен и половицы были выскоблены чуть ли не до бела. Внутри имелись умывальник, кровать, шкаф и квадратный стол с лампой. Рядом со столом стояли мои королевские доски и мешок с пожитками. А на правой стене виднелась еще одна невзрачная низенькая дверца — видимо, проход в нужник.
— Земляк, наконец-то! — воскликнул лежавший на кровати Лёха, сверкая глазами. — А я уже нервничать начал.
— Рад тебя видеть, — сказал я некроманту, усаживаясь рядом. — Слушай, а где труп? Лилит сказала, его должны были принести в комнату...
Лёха громко и многозначительно хмыкнул.
— Его украсили чудным клеймом против любых признаков разложения. Так что я решил...
— Что решил? — насторожился я.
— Что неразумно просто так, без пользы, держать такой полезный ресурс!
Тут дверь открылась, и я с изумлением увидел на пороге нашего мертвеца.
Легкая синева тронула его лицо и обнаженное тело. Бедра целомудренно прикрывала повязка, сделанная из куска скатерти в веселенький голубенький цветочек. В руке он держал ведро с водой.
— Э-эээ! — выдохнул труп, оскалив зубы.
И, разрази меня гром, это выглядело, как приветствие!
— Теперь это не просто труп, а твой стюард! — с гордостью заявил Лёха.
Я трехэтажно выругался.
— Слушай, тебе было мало прошлого захода? Только в тот раз тебе на помощь пришли Ника и Рыжий, а здесь вообще никого не было! А если бы что-то пошло не так?
— Хорошо, что мои уши давно сгнили и больше не могут запылать от моего душевного негодования, — трагически проговорил Лёха. — Даня, да я этих мертвецов косыми десятками поднимал! И никаких осложнений. А если
