Ознакомительная версия. Доступно 1 страниц из 5
долго Прель метался.
То за острый меч хватался,
То смотрел в хрустальный шар,
То решил поднять хазар,
То позвать решил Хворобу…
Наконец, умерив злобу,
Выйдя в поле, клич издал:
«Эй, Ленца, твой час настал!
Появись-ка, тварь ночная!
Работёнка есть смешная!»
И неведомо откуда
Появилось чудо-юдо:
То ли птица, то ли змей.
У Ленцы спросил злодей:
«Знаешь, где живёт Евпат?
Нет? Ты всё же глуповат.
Думаю, где запад, знаешь?
Слава мымре, ты киваешь!
Слушай, бестолочь, наказ!
Мчись на запад сей же час!
Там увидишь град с церквами!
Покружи под облаками,
Порезвись над той страной!
Облени народ честной!
Не спеши, натешься всласть!
Докажи, что я — их власть!
Там в хоромах есть невеста.
Ты услышишь имя — Веста.
Весту нужно заморить!
Не берусь тебя учить.
Ты в делишках грязных дока.
Всё понятно, лежебока?
Ничего не упусти!
А теперь давай, лети!»
*
Гаснут звёзды. Лишь луна
Между туч плывёт одна.
С вышки мощный часовой
Зорко смотрит в край чужой.
Не видать хазаров рать.
Тишь вокруг да благодать.
Разрумянила заря
Шлем защитника царя.
Петухи в селе пропели.
Вдруг чуть слышный свист свирели
Или приглушённый вой
Слышит в небе часовой.
«Ну, пошла! Ну, что ты, Зорька? –
Вдалеке воскликнул Борька –
Старый инвалид-пастух. –
Не балуй!» Вдруг свет потух.
Часовой, хоть и крепился,
Лёг, и в дрёму погрузился.
И пастух идти не смог,
Где стоял, там и прилёг.
Шли девицы за водой.
Да, услышав странный вой,
Хоть и истово крестились,
В сон с молитвой погрузились.
Пёс улёгся у крыльца…
На село напал Ленца!
«Вряд ли здесь живёт Евпат, –
Змей подумал. — Кроме хат
Да приземистой церквушки
Не на что смотреть. Где пушки?
Где хоромы? Где ограда?
Хоть и лень, но всё же надо
Пролететь ещё немного.
Так! Куда ведёт дорога?»
*
Бросил греть металл кузнец,
Бросил торг вести купец.
Даже пост покинул свой
Страж ворот — стрелец лихой.
День прошёл. Смеркаться стало.
Мужичонку лень кресало
Из кармана доставать,
С печки лень ему вставать.
И в столице до рассвета
Не было ни искры света.
Спит кузнец у наковальни.
Пекарь крепко спит в пекарне.
В поле доблестная рать
Улеглась рядами спать.
И казна, и честь страны
Всем и даром не нужны.
*
Три недели миновало.
Всё в стране Евпата встало:
Рать в трёх соснах заплутала,
Нет ни весточки — пропала.
Пыль да мусор ветер носит,
В поле травы люд не косит,
Скот не кормленный в хлевах,
Саранча кишит в хлебах,
Буря флот угнала в море.
Всю страну объяло горе!
По палатам царь блуждает,
Злится, плёткой слуг стегает.
Ну а те лежмя лежат,
И не страшен им Евпат.
Гости всё-таки проспались.
Вышли в сад, слегка размялись.
Походили, посмотрели.
Из жмыха лепёшки съели,
Закусили кучкой шрота.
Молвил герцог Камелота:
«Господа, а что творится?
Дома, хоть убей, не спится!
Выщипали плешь заботы:
То невпроворот работы,
То нагрянут женихи!
Царства их — что нос блохи!
Тут хоть отоспимся всласть!»
А ему: «Проспим мы власть!
Нужно быстро собираться,
Да домой галопом мчаться!»
А затем их колесницы
Покатили из столицы.
Кони вялые с ленцой
Поскакали в даль трусцой.
*
Анне не до вышиванья
И мудрёного вязанья.
Просит деда Скородея:
«Прель силён, да ты сильнее.
Прогони Ленцу оттуда.
Там народу очень худо.
Веста — мой двойник — устала.
На глазах совсем завяла».
Отвечал ей Скородей:
«Хоть и жалко мне людей,
Должен разобраться я,
Кто такой твой друг Илья?
Будет ли от парня прок?
Не спеши. Всему свой срок».
*
Миновало пять недель.
Ждёт вестей тщедушный Прель.
Вот Ленца влетел в палаты.
Спит охрана, скинув латы.
Спит прислуга, спят шуты.
Спят и мыши, и коты.
А на лавке в тронном зале
Воин спит. Над ним в печали
Две души. Одна — девица.
«Я могу и ошибиться.
Веста это или нет?
Вроде ей не много лет…
Хватит! Всё! Гадать устал!
Кто попался, тот пропал», –
Так Ленца в уме решил,
Зарычал, что было сил,
Чтоб девицу ужас взял,
Мерзкой тварью тут же стал:
Морда с острыми шипами,
Пасть с огромными клыками,
Крылья — тёмные ветрила,
Хвост — трёхгранное рубило,
Вся в горбах его спина,
Сам размером со слона.
Веста, хоть и испугалась,
Эту тварь прогнать пыталась,
Даже меч поднять смогла.
Вдруг её объяла мгла.
Веста рухнула со стоном…
И по полу брошь со звоном
Поскакала, покатилась,
Да в углу запропастилась.
А царевич вдруг проснулся,
Понял всё и ужаснулся.
Тварь сказала: «Прель силён!
Всеми вами правит он!»
И, своё закончив дело,
К облакам стрелой взлетела.
Глава третья
ВМЕСТЕ ПОБЕДИМ!
Буйный ветер тучи гонит.
Старый бор шумит и стонет.
Сыплет дождик на поля.
Мокнет матушка-земля.
Вот царевич удалой,
Взяв оружие с собой,
Преля от души браня,
Оседлать велел коня.
А Евпат ему: «Постой!
Хоть боец ты и лихой,
Только Прелю, вот беда,
Вряд ли причинишь вреда.
С ним не стал бы спорить я.
Он колун! Уймись, Илья!»
Ну а сын отцу в ответ:
«Стал не мил мне белый свет
Без девицы молодой.
Или буйной головой
Поплачусь я за поход,
Или Прель в бою умрёт!
Жаль, что еду, путь не зная.
Тот, кто доскакал до края,
Да увидел степи Преля,
Звать его — Кряжок Емеля,
Слёг. Не говорит ни слова.
Встанет ли? Пойдёт ли снова?
Позаботьтесь о гонце
Как о собственном отце».
И, не тратя больше время,
Ногу в золотое стремя
Торопливо вставил он,
И, отвесив всем поклон,
Устремился наугад
В даль — куда глаза глядят.
*
Долго странствовал Илья.
Потемнела мать-земля.
Ветер дует. Лист кружится.
К югу в небе птица мчится.
Видел он и финикийцев,
И спартанцев, и индийцев.
Но не ясно, где страна
Преля — злого колдуна.
Все и слыхом не слыхали,
И в стране той не бывали.
Пригорюнился Илья.
«Здесь я! Здесь! Живая я!» –
Анна говорит сквозь слёзы.
Едет он. Уже морозы
Щиплют уши по утрам.
По ночам и вечерам
В небе алые зарницы…
Вдруг однажды у границы
Оказался он чуть свет.
Пограничных вешек нет.
У казармы куча сора.
И в помине нет дозора.
Без доспехов рать гуляет,
И страну не охраняет.
В стременах привстал Илья.
«Братцы! Это чья земля?»
И услышал он в ответ:
«Прежде мы десятки лет
Чьё-то царство охраняли.
Вроде с кем-то воевали.
А
Ознакомительная версия. Доступно 1 страниц из 5
