— М-м-м? — задумчиво протянул Таавер, явно получая удовольствие от происходящего. — А нужно, чтоб нашлись?
— Вам недостаточно вашей… прости господи… обесчещенной невесты?
— Раматы? Разумеется, она мне не невеста. Она дорогая аффэ (*), просто друг и мой, так сказать…
(*девушка из аффэ-клуба, заведения эстетического отдыха богатых каалаханцев, общение в которых по традиции не предполагает сексуальный характер).
— Сотрудник?
— Что-то вроде этого. У меня несколько раз менялись средние жены, все привыкли к тому, что я стараюсь произвести еще одного наследника, и мы с Раматой, в рамках сотрудничества, уже несколько лет делаем вид, что присматриваемся друг другу. Брачный выбор — дело серьезное. Ваша вчерашняя встреча была также зафиксирована, в качестве дополнительного козыря.
— Не помню, чтобы я садился с вами за карточный стол.
— Выпейте виски. Уже можно.
Я не пошевелился. Понял, что мне сейчас нужна свежая голова. Таавер наблюдал за мной с дивана, внутри меня росла злость.
— У вас нет чипа, — проговорил, наконец, каалаханец. — Я думал, чипы есть у всех.
— У маргиналов нет, — едко ответил я, остывая. Сделал паузу и добавил: — И у тех, чей организм почему-то разрушает всю хранящуюся на чипе информацию. Ноль целых, девять десятых населения Кластера. Родители долго не могли с этим смириться, семь раз пытались перепрошить эту штуку.
— Как же вы живете? Как расплачиваетесь по счетам? Где храните самую важную информацию?
— Как в старые добрые времена, на специальных картах с чипом.
— А имплант?
— Импланта у меня тоже нет. Сообщу вам то, что уже давно секретом не является. У «Си Эс» имеются отличные разработки в области внешних адапторов. Видели такие маленькие гаджеты-флэшки? Впрочем, я практически не пользуюсь упрощенными способами вхождения в Сеть. Мне по душе обычный комфон. Вы ведь наверняка все обо мне знаете, зачем эти вопросы? Не всю информацию собрали? И кстати, где мой комфон?
— Вы мало бываете в Сети. У вас нет чипа. Вы лучший soma(*) — инженер в области кибергенетики в «Си Эс», — задумчиво протянул Таавер, словно подводя какой-то итог.
(*специалист по созданию тел для киборгов и их настрой ке)
— Именно. И на этой оптимистичной ноте поведайте вы мне, наконец, к чему все это… шоу!
Мы сидим друг напротив друга и мило беседуем. У Таавера на меня куча компромата. Это где-нибудь на Земле все только фыркнут, узнав о моих якобы похождениях на Аквилоне-5, а тут…
Меня просто не выпустят с планеты. Дадут адвоката-эврианца, который будет плясать под дудку хозяев, и растянут разбирательства на многие месяцы. Хотя с другой стороны… Я чуть не размечтался о том, что задержусь в системе Эдж на полгодика и провалю план родителей по моей женитьбе. Настроение немного поднялось, но опять упало. Нет, лучше жениться, отработать контракт шоу «Свободный мужчина» и быстренько развестись. Еще неизвестно, какие тут тюрьмы.
— Я уже вам об этом рассказываю, — терпеливо произнес терманитовый король. — Сосредоточьтесь. Кто-то слил вам информацию о том, что Таавер Корпорейшн собирается осуществить некий прорыв — начать внедрять условно-живых в уклад Системы.
— Да, кто-то. Вы?
— Я.
— Зачем?
— В Системе Эдж практически запрещено использовать киборгов. Традиции Каалаха отрицают все то, что имеет подобие человека, но им самим не является.
— Я знаю.
— И все-таки вы приехали, один.
— Меня никто не поддержал. А я понадеялся на свою интуицию… и некоторую просочившуюся информацию. Видимо, ошибся. Моя интуиция меня подвела.
— Нет, не подвела, — сказал Таавер и что-то произнес на своем языке, дикой смеси англы, спейна и ориенты (*).
(*язык, основанный на восточных языках доколониальной эпохи)
В комнату вошел молодой человек лет двадцати пяти. Высокий, смуглый, с яркими, красивыми чертами и вьющимися смоляными волосами, тем же разрезом глаз, что у Одэ Таавера, и характерной линией подбородка.
— Разрешите вам представить, мистер Демидов. Джеральд, мой сын от моей жены с Нью-Терры. Мы в семье зовем его Джей.
Молодой человек подошел ближе и протянул мне ладонь для рукопожатия. Я откинулся назад и скрестил руки на груди. Меня здесь за идиота держат? Парень постоял, потом с растерянным лицом, подняв брови, повернулся к «отцу», словно спрашивая у него совета. А это меня позабавило. Браво! Я медленно похлопал в ладоши. Шоу становится все интереснее.
— Выйди, — бросил Таавер.
Киборг вышел, предварительно стерев с лица все эмоции.
— И что его выдало? — спросил каалаханец от невысокого старинного серванта, сквозь матовые дверцы которого просвечивались высокие бутылки. — Может, вина? Вы уже пробовали нашу черную малагу с виноградников Секвойи?
— Не довелось. Пожалуй, выпью.
— Так что же? — темное вино полилось в бокалы. — У вас ведь нет чипа и каких-либо приборов с собой. Как вы определили, что это не Джей, а его кибер-копия?
— Хотите, чтобы я выдал вам профессиональные секреты?
— Хочу. Это для вашей же пользы. То, что будет сейчас сказано и то, насколько это меня удовлетворит, определит и то, куда вы отправитесь, покинув мой номер.
— Мелкая моторика, реакции лицевых мышц, — я пожал плечами. — И мое чутье.
Судя по виду каалаханца, сказанное мной его вполне удовлетворило. Я смог, наконец, разжать зубы и немного расслабиться. Кажется, мне сейчас предложат работу.
Глава 3
Елена
С Полом мы встречались в ресторане нового отеля «Восемь Башен» в Гринвиче. Лифт поднял нас с Али на сто первый этаж. Пол ждал меня на балконе, под которым виднелись открытые бассейны нижнего уровня. Его киборг стоял под цветущей сакурой в кадке.
— Элен! — воскликнул Пол, сияя лысиной, толстыми веками, ушами и подбородком. — Как я рад, наконец, с вами познакомиться. Мне столько о вас рассказывали.
— Да. Как мило.
— Действительно! Так приятно увидеть натуральную девушку! Полностью натуральную, не модифицированную! Вы ведь не…
— Разумеется, нет, — сияюще улыбнулась я.
— Просто у вас такие синие глаза, — смущенно пояснил Пол.
— Мы, Гольдберги, от природы голубоглазые, черноволосые и кудрявые. А вы…?
— Ненавижу модификации! — с жаром воскликнул мой кавалер. — Простите мой нетактичный интерес, но моя… мое последнее разочарование… моя невеста… оказалась генно-модифицированной. Она… она скрывала. И лишь благодаря мамочке я смог узнать правду о том, что ее… — рука Пола потянулась к области груди, он смутился и замолчал.
